En una abrupta escalada de tensiones, la policía con equipo antidisturbios irrumpió y despejó un campamento de manifestantes pro palestinos en la Universidad de California en San Diego y arrestó a 65 personas en una redada temprano en la mañana del lunes, lo que provocó escaramuzas con cientos de partidarios de la protesta.
Marcó el primer enfrentamiento grande y violento entre la policía y los manifestantes en el campus de UCSD en décadas, y llevó a la universidad a trasladar las clases en línea y cerrar el acceso de vehículos a los terrenos de la escuela al oeste de la Interestatal 5.
También siguió a cinco días de protestas pacíficas en un campus que hasta ahora había evitado el tipo de enfrentamientos que han sacudido a otras universidades en todo el país en medio de manifestaciones contra la guerra de Israel en Gaza.
A lo largo de la mañana del lunes, cientos de policías se enfrentaron con manifestantes cerca de la emblemática Biblioteca Geisel de la universidad, después de que las autoridades desmantelaran rápidamente una tienda de campaña y arrestaran a decenas. Después, unos cientos de manifestantes se dirigieron al centro para manifestarse frente a la cárcel del condado, coreando “Déjenlos ir” y exigiendo su liberación.
La represión provocó la rápida condena de algunos miembros del profesorado.
“Soy miembro de la facultad, pero hoy ellos son mis maestros”, dijo Gary Fields, profesor de UCSD que imparte una clase sobre disidencia y protesta, mientras señalaba a los estudiantes afuera de la cárcel el lunes por la tarde. Dijo que los administradores de la escuela habían “recurrido a la policía en una manifestación completamente pacífica y legal”.
Muchos estudiantes se sintieron frustrados por las acciones de la universidad, incluida la decisión de cerrar el campus por ese día.
“Obviamente, es desafortunado ver equipos antidisturbios en el campus”, dijo Iván Ramírez, miembro del consejo de Estudiantes Asociados, quien caracterizó el campamento como “divisivo” entre los estudiantes. “No es algo que suceda todos los días. Pero todo llega a un punto en el que hay que tomar medidas; no a este nivel de acción, pero creo que (los administradores) estaban observando lo que estaba sucediendo en otros campus”.
En una declaración el lunes por la tarde, el rector Pradeep Khosla dijo que la universidad fomenta las protestas pacíficas, “pero este campamento violaba la política y la ley del campus y llegó a representar un riesgo inaceptable para la seguridad de la comunidad universitaria”. Dijo que los manifestantes recibieron repetidas advertencias para que se dispersaran antes de realizar los arrestos.
La tensión comenzó poco antes de las 6 a.m. del lunes, cuando la policía se concentró cerca del campamento de aproximadamente 50 tiendas de campaña justo al lado de Library Walk y dijo a los manifestantes que tenían 10 minutos para dispersarse o enfrentar el arresto. Las autoridades comenzaron a arrestar a los manifestantes que se habían quedado poco después, mientras otros cerca coreaban “Palestina libre, libre”.
No quedó inmediatamente claro si alguna de las partes había hecho esfuerzos para negociar el fin del campamento antes de la acción policial. Los partidarios de los manifestantes dijeron que la universidad no había hecho tal intento antes de mudarse. La escuela dijo que había hecho múltiples solicitudes para que los manifestantes se dispersaran en los últimos días, pero no aclaró si intentó negociar de antemano.
Subrein Damanhoury, organizador del Movimiento Juvenil Palestino y portavoz de la coalición UCSDivest que había organizado el campamento, dijo que los estudiantes dormían en tiendas de campaña cuando decenas de agentes con equipo antidisturbios llegaron alrededor de las 5:30 a.m.
“Hasta donde yo sé, el campamento era pacífico”, dijo. “Ellos estaban durmiendo. No pasaba nada. Por lo que sabemos, la administración no ha salido a hablar con los estudiantes sobre sus demandas, por lo que esto fue inesperado”.
Los agentes comenzaron a realizar arrestos, llevándose a los estudiantes uno a la vez, con las manos atadas a la espalda.
Khosla citó “peligros importantes” en el lugar y dijo que la policía había encontrado estacas, tanques de propano, escudos de metal y madera contrachapada, latas de aerosol y una espada, y que los manifestantes en el campamento habían negado el acceso a los inspectores de salud y bomberos, habían establecido puestos de control y libre circulación limitada.
Tomó aproximadamente una hora derribarlo y transportarlo todo.
Después de que la policía desalojó el campamento, una multitud creciente se reunió a lo largo del cercano Library Walk. El primer estallido de su enfrentamiento se produjo a media mañana cuando decenas de manifestantes se pelearon a empujones con la policía que intentaba transportar a las personas que habían sido arrestadas fuera del campus en dos autobuses y trataron de bloquear la salida de los autobuses.
Eso llevó a un enfrentamiento mayor con la fuerza policial, que estaba compuesta por policías del campus, agentes de la Patrulla de Caminos de California y agentes del Departamento del Sheriff del condado de San Diego. Luego se produjeron escaramuzas más pequeñas alrededor del Price Center, donde inicialmente los manifestantes arrestados estaban retenidos en las cercanías.
La universidad dijo que dos personas sufrieron heridas leves. Los manifestantes y sus partidarios dijeron que la policía había golpeado a los manifestantes con porras y utilizado gas pimienta contra ellos.
La escuela dijo que al menos 40 de las personas arrestadas eran estudiantes y enfrentaban una suspensión provisional, mientras que otras 24 no estaban identificadas o no estaban directamente afiliadas a la universidad.
Casi todos los detenidos fueron arrestados bajo sospecha de reunión ilegal (un delito menor) y debían ser fichados y puestos en libertad de inmediato. Según la universidad, una persona fue arrestada por obstaculizar a los agentes del orden. Los organizadores de la protesta no permitieron que los periodistas hablaran con las personas arrestadas, diciendo que estaban tratando de protegerlos del acoso.
Alrededor del mediodía, el campus se había calmado y los manifestantes habían comenzado a reunirse en el centro, frente a la cárcel central. Después de escuchar a varios oradores, la multitud, que había aumentado a unas 300 personas, comenzó a marchar hasta llegar a Civic Center Plaza.
“Uno dos tres CUATRO. Abran la puerta de la cárcel”, coreaban.
La redada del lunes en el campus involucró a unos 200 agentes, y se produjo en la mañana en que la sección universitaria de Estudiantes por la Justicia en Palestina estaba programada para comenzar su evento anual de la Semana de la Justicia en Palestina.
La confrontación se produjo un día después de que la manifestación de varios días, parte de un movimiento en las universidades de todo el país, provocara una dura reprimenda de Khosla. Rompió su silencio el domingo con una declaración pública calificando el campamento de “ilegal” y diciendo que representaba un “peligro inaceptable para la seguridad”.
“A medida que pasa el tiempo, aumenta la amenaza y el potencial de enfrentamientos violentos”, afirmó la canciller.
David FitzGerald, profesor de sociología en UCSD, cuestionó el manejo que la universidad dio a los manifestantes y calificó la declaración que Khosla había emitido el domingo como “una mentira cínica” utilizada para justificar “una violenta opresión del discurso pacífico por parte de policías fuertemente armados”.
FitzGerald, que enseña en UCSD desde 2007, dijo que la universidad anima a los estudiantes a ser agentes de cambio.
“Claramente lo que está sucediendo en Gaza ahora mismo con el apoyo de Estados Unidos es uno de los problemas más apremiantes del mundo”, dijo. “Nuestros estudiantes están llamando la atención sobre esto, pero nosotros respondemos enviando a la policía para atacarlos y arrastrar a algunos de ellos a la cárcel, cuando en realidad están haciendo lo que les hemos pedido que hagan como educadores”.
La confrontación se produjo un día después de que la manifestación de varios días, parte de un movimiento en las universidades de todo el país, provocara una dura reprimenda de Khosla. Rompió su silencio el domingo con una declaración pública calificando el campamento de “ilegal” y diciendo que representaba un “peligro inaceptable para la seguridad”.
“A medida que pasa el tiempo, aumenta la amenaza y el potencial de enfrentamientos violentos”, afirmó la canciller.
Al mediodía, varias docenas de profesores habían firmado una carta abierta dirigida al rector y a la Junta de Regentes de la Universidad de California, “implorándoles” que no presentaran cargos penales ni suspendieran a los estudiantes ni pusieran ninguna nota en su expediente académico.
“Les pedimos que sean indulgentes”, dijo Adam Aron, profesor de psicología de la UCSD. “No queremos una marca en sus antecedentes ni suspensión ni cargos penales por defenderse con voces fuertes y valientes”.
Alrededor de 40 profesores, personal y estudiantes del Departamento de Estudios Étnicos recibieron una llamada del departamento el lunes para discutir la realización de un voto de censura contra Khosla, según Jessica Williams, coordinadora de posgrado del departamento.
La redada policial y el posterior enfrentamiento con los manifestantes se produjeron tras cinco días de protestas y contraprotestas pacíficas en el campus de la UCSD. El domingo, el campamento había atraído a más de 200 contramanifestantes durante un enfrentamiento tenso pero pacífico.
La protesta pacífica de los cinco días anteriores contrastó marcadamente con lo que había sucedido en otros campus, como UCLA, donde la semana pasada contramanifestantes proisraelíes atacaron un campamento de protesta en Gaza durante horas, una noche antes de que la policía finalmente desmantelara el campamento.
La ola de protestas a nivel nacional tiene como objetivo presionar a las universidades estadounidenses para que se deshagan de Israel y de empresas que los activistas consideran hostiles a la causa palestina, y para centrar la atención en la crisis humanitaria que se desarrolla en Gaza como resultado de la guerra de Israel con Hamás.
La coalición UCSDivest que organizó el campamento en UCSD ha estado pidiendo a la universidad que ponga fin a las asociaciones institucionales con fabricantes de armas, incluidos General Atomics y Lockheed Martin. También destacó la financiación para la investigación proporcionada al sistema de la UC y a la universidad por parte del Ministerio de Defensa israelí.
A nivel nacional, las manifestaciones han sido seguidas en muchas universidades por represión policial. En otros lugares, sin embargo, los manifestantes y las administraciones universitarias han negociado acuerdos para poner fin a los campamentos. En UC Berkeley, el periódico estudiantil Daily Californianinformó el domingo que la administración había ofrecido a los manifestantes tal propuesta.
En UCSD, antes de la actividad policial, la universidad cerró su campus oeste, desde North Torrey Pines Road hasta la I-5, y dijo a la gente que evitara el área. Todas las clases se trasladaron a remotas.
El transporte público en la zona también se vio afectado. El Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego cerró temporalmente la estación central de tranvía del campus y el centro de tránsito en Gilman Drive en el medio del campus fue cerrado, con autobuses desviándose a su alrededor.
