Las personas cuyas viviendas resultaron dañadas en las inundaciones del 22 de enero y que aún se alojan en hoteles locales tendrán seis semanas más antes de tener que encontrar un nuevo lugar para vivir, después de que los supervisores del condado votaran el martes para extender un programa de vales que estaba programado para finalizar la próxima semana.
Después de escuchar testimonios dolorosos de docenas de víctimas de las inundaciones que han tenido dificultades para reparar sus hogares o encontrar nuevos, los supervisores acordaron por unanimidad extender el programa de alojamiento temporal hasta el 21 de junio.
Anteriormente, los supervisores habían aprobado casi $20 millones para financiar los esfuerzos de recuperación y crear el programa de alojamiento a corto plazo, además de proporcionar apoyo alimentario. La extensión costará otros $9 millones del fondo de reserva general del condado.
Los supervisores también aprobaron otros $5.1 millones en asistencia financiera para ayudar a las víctimas de las inundaciones a hacer la transición fuera del programa y cubrir costos relacionados con la vivienda, como mudanzas y almacenamiento, tarifas de solicitud y depósitos de seguridad.
La votación pareció tomar por sorpresa a muchos, pero los supervisores dijeron que fueron persuadidos por el testimonio de las víctimas de las inundaciones.
“Reconocemos que esto no ha sido perfecto, pero la gente ha estado trabajando día y noche”, dijo la supervisora Monica Montgomery Steppe, cuyo distrito sufrió gran parte del daño. “Ninguno de nosotros quiere ver a nadie sin un hogar, y mucho menos a aquellos que lo han perdido todo en cuestión de horas.”
Pero los supervisores advirtieron contra la esperanza de más extensiones en el programa, que se creó como un puente temporal hasta que las víctimas de las inundaciones pudieran registrarse para recibir ayuda federal y apoyo a largo plazo.
La Autoridad de Vivienda del condado ha estado trabajando para evaluar la participación de cada persona en el programa para determinar lo que se necesita para que vuelvan a sus hogares.
San Diego, National City y Oceanside también tienen autoridades de vivienda separadas que también han estado brindando apoyo a sus residentes.
Son esos socios municipales a los que algunos supervisores dijeron que las víctimas de las inundaciones deberían hacer responsables, instando a los residentes a solicitar ayuda en sus esfuerzos de recuperación.
“Lo que espero es una verdadera asociación”, dijo Montgomery Steppe sobre sus socios municipales. “Una asociación significa que vienes a la mesa con algo para tu gente. Y eso aún no ha sucedido”.
Un total de 1,940 personas de 644 hogares todavía estaban participando en el programa de alojamiento del condado hasta la semana pasada. El ochenta y cuatro por ciento de esos hogares eran de la ciudad de San Diego.
Solo el 6 por ciento estaba en áreas no incorporadas bajo la jurisdicción del condado, señaló el supervisor Joel Anderson. “No controlamos el uso de suelo, no arreglamos sus barrancos, no limpiamos sus canaletas”.
Atribuyó los impactos relativamente pequeños en las familias de áreas no incorporadas como Spring Valley a la inversión del condado en mejorar la infraestructura allí.
“Estamos siendo buenos vecinos”, dijo. “Le aseguro que antes de que termine el año, vamos a tener incendios en mi distrito, y voy a querer esa misma ayuda, y será muy decepcionante si tenemos que decir, ‘No tenemos dinero porque se lo dimos a la ciudad de San Diego, y no han arreglado nada”.
Entre los oradores públicos el martes estaba el presidente del Concejo Municipal de San Diego, Sean Elo-Rivera, quien dijo que reconocía la inversión del condado en la recuperación de las inundaciones.
Si bien idealmente las personas afectadas por las inundaciones recibirían apoyo “de manera perpetua”, dijo que comprende que los recursos del condado son finitos. “Ha sido desgarrador ver a personas que no hicieron nada mal perderlo todo, y siguen intentando recoger esos pedazos”, dijo Elo-Rivera.
De los $5.1 millones asignados para ayuda financiera a las víctimas de las inundaciones que hacen la transición fuera del programa de alojamiento, $500,000 fueron otorgados al condado y $4.6 millones a aquellos bajo la jurisdicción de otras ciudades.
El programa de alojamiento del condado se lanzó oficialmente el 12 de febrero, albergando a 2,600 personas en 68 hoteles en toda la región en su punto máximo en marzo, informó el personal del condado.
Inicialmente, el programa iba a proporcionar hasta 30 días de alojamiento para residentes desplazados por la tormenta, pero la junta lo extendió por primera vez después de escuchar a docenas de víctimas de las inundaciones en marzo.
Nuevamente el martes, docenas —incluidos residentes, pequeños empresarios y líderes locales— se presentaron para rogar que el condado lo extendiera nuevamente.
“El tiempo es todo lo que necesitamos”, dijo Kristina Lemoine, residente de Southcrest, cuyo vecindario en la calle Beta fue uno de los más afectados. “¿Por qué reubicar fondos cuando no beneficia a los propietarios? No buscamos un alquiler; queremos arreglar nuestras casas”.
Varios residentes que ya perdieron casi todo lo que tenían dijeron que realmente estarán sin hogar cuando termine el programa. Muchos otros compartieron con lágrimas cómo han fracasado en encontrar viviendas asequibles y han luchado para cumplir con los requisitos de crédito o ingresos.
Lisa Sheffield, residente de Spring Valley, está apelando la negativa de FEMA a su solicitud de asistencia para alquiler y está luchando por encontrar un hogar para su familia, que incluye a su esposo, un veterano discapacitado, y cuatro perros.
“Ninguno de nosotros quiere seguir viviendo en un hotel… quiero volver a casa”, dijo Sheffield, llorando. “No tengo nada. Solo necesito algún tipo de ayuda… mientras estamos haciendo la transición”.
Ella y otros como Della Tucker simplemente quieren poder proporcionar un hogar seguro para sus familias.
“Tengo adolescentes —todo fue destruido— y tratar de mantener a mis hijos en una habitación de hotel y darles una vida normal ha sido muy difícil”, dijo Tucker. “Solo necesito una cosa estable para ellos, solo por un momento”.
Casi 8,000 personas de alrededor de 2,400 hogares se vieron afectadas por las inundaciones de enero, casi todas en comunidades desatendidas donde la cobertura de seguro contra inundaciones es baja, según datos recopilados por el condado. Las inundaciones desplazaron a aproximadamente la mitad de esos hogares y causaron $30.8 millones en daños públicos.
Cientos de empleados del condado fueron temporalmente reasignados para apoyar la recuperación en las horas inmediatamente posteriores al desastre, y decenas de organizaciones comunitarias y gubernamentales ayudaron a proporcionar refugio, suministros y servicios. Dos centros de recuperación de desastres en Spring Valley y Mountain View atendieron a más de 2,000 familias.
Se han pagado más de $22.2 millones en fondos de FEMA a miles de personas afectadas para ayudar con los costos de vivienda y otros gastos esenciales relacionados con el desastre.
Más de 12,800 solicitudes fueron aprobadas para el programa de CalFresh por desastre en el condado de San Diego, y más de $5.7 millones en beneficios se distribuyeron a personas y familias para comprar alimentos a principios de abril. Pero ese programa terminó la semana pasada.
Los participantes elegibles en el programa de alojamiento del condado también reciben vales digitales de siete días para comprar alimentos a través de UberEats cada semana. Hasta el viernes, el condado había asignado $1.9 millones en dichos vales para casi 2,000 personas y había pagado a organizaciones comunitarias que sirven comidas a las personas más de $220,000.
Y 536 empresas y organizaciones habían sido aprobadas para préstamos de la Administración de Pequeños Negocios de EE.UU. por un total de $32 millones.
El personal del condado espera presentar una actualización operativa completa sobre los costos relacionados con las inundaciones de enero en la reunión de la junta el 21 de mayo.
