Xavier Becerra, el Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, hizo una parada en una conferencia de atención médica celebrada en el Estadio Snapdragon el pasado viernes para promover una importante iniciativa gubernamental destinada a fomentar la innovación médica, especialmente en torno a la atención equitativa para los latinos.
En colaboración con la Universidad Estatal de San Diego, Becerra y miembros de su equipo destacaron la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados para la Salud, una agencia federal independiente creada en 2022. La agencia promueve “investigación biomédica y de salud de alto impacto que no puede lograrse fácilmente a través de la investigación tradicional o la actividad comercial”, según su sitio web.
Muchos de los proyectos ya en la agenda de la organización buscan avances, desde la ingeniería de células inmunes humanas más efectivas hasta la invención de técnicas quirúrgicas de precisión.
Pero el enfoque de Becerra mientras recorría California esta semana estaba en llegar, a menudo en español, sobre formas en que las ideas innovadoras, y especialmente el acceso a la investigación, pueden penetrar más profundamente en vecindarios diversos.
Al preguntársele cómo responder a aquellos que cuestionan cualquier esfuerzo que se centre en servir mejor a las poblaciones migrantes, el secretario las calificó de miopes.
“Tenemos que asegurarnos de no tratar la atención médica como un artículo de lujo que solo ciertas personas recibirán”, dijo Becerra. “Al final del día, todos tenemos que levantar este país, levantar nuestra economía, y lo hacemos mejor cuando todos estamos sanos”.
Aumentar la participación en ensayos clínicos es un enfoque.
Si bien los nuevos medicamentos y procedimientos médicos que salvan vidas a menudo están disponibles para aquellos que se inscriben en ensayos clínicos años antes de convertirse en el estándar de atención nacional, los investigadores han encontrado que los latinos y otros en comunidades desatendidas participan a tasas que son más bajas que su proporción general en la población.
Una de las primeras iniciativas de la agencia de proyectos avanzados, explicó la directora de la organización, Renee Wegrzyn, es una iniciativa que intenta aumentar el acceso a los ensayos al trabajar para crear más lugares donde los residentes puedan inscribirse y obtener información precisa sobre cómo podrían beneficiarse al participar en la investigación.
“El objetivo es llevar el 90 por ciento de Estados Unidos dentro de los 30 minutos de los ensayos clínicos, y esto incluye implícitamente a las comunidades negras y latinas en todas partes”, dijo Wegrzyn.
El modo actual de operación, señaló, es que la infraestructura del ensayo dure solo el tiempo que sea absolutamente necesario para tratar un medicamento, dispositivo médico o procedimiento nuevo en particular.
“Una vez que ese ensayo ha terminado, toda la infraestructura se cierra, pero vamos a cambiar el guion y crear una infraestructura que permanezca y construya confianza con las comunidades”, dijo Wegrzyn.
Agregó que una gran parte del enfoque de la agencia será asegurarse de que los ensayos ofrecidos por esta nueva red incluyan participantes que representen a todos los grupos demográficos conocidos por verse afectados por cualquier enfermedad objetivo de una nueva terapia.
La primera iniciativa probablemente generará nuevos ensayos es la de Innovaciones para la Regeneración de Tejidos en la Osteoartritis, que actualmente está buscando propuestas para medicamentos inyectables que podrían ayudar a aliviar el dolor sentido por millones de estadounidenses debido a articulaciones deterioradas.
El cambio más reciente en equidad en la atención médica del condado de San Diego involucra el cierre de los servicios de maternidad en el Hospital Scripps Mercy Chula Vista. Scripps Health ha indicado que necesita usar el espacio actualmente ocupado por los partos para albergar a pacientes con síntomas graves que requieren observación.
Cuando se le preguntó si algún trabajo federal podría tener repercusiones en la situación en South Bay, Becerra mantuvo sus comentarios generales.
“Estamos haciendo todo lo que podemos, a nivel federal, para evitar el cierre de hospitales”, dijo Becerra. “Donde vemos los peores casos de cierre de hospitales es en las comunidades rurales, y estamos haciendo lo que podemos, con el apoyo del Congreso, para tratar de apoyar a muchas de esas instalaciones que tienen un tiempo muy difícil para mantener sus puertas abiertas”.
El Representante Juan Vargas, demócrata de San Diego, agregó que está muy preocupado por los planes de trasladar la sala de maternidad de Mercy Chula Vista al norte, a Mercy San Diego en Hillcrest.
“Quiero decir, no puedes decirme que, con una gran cantidad de hispanos y latinos, no estén teniendo muchos hijos”, dijo Vargas. “Quiero decir, lo estamos; somos una comunidad en crecimiento.”
