Cada par de semanas, Erminia López camina desde su habitación hasta la recepción del hotel Ramada en National City, ansiosa por saber si podrá quedarse un poco más.
Después de que las tormentas históricas enviaron aguas de inundación hacia su casa cercana hace dos meses, López, de 81 años, y su hijo de 59 años, Richard, han estado viviendo en una habitación pequeña con dos camas dobles, un microondas y espacio suficiente para dos andadores.
Han estado allí durante más de un mes y, con la incertidumbre sobre lo que les espera en su hogar, tienen la intención de quedarse todo el tiempo que puedan.
La familia López es una de las 1,225 familias del condado de San Diego que fueron desplazadas cuando sus hogares se inundaron el 22 de enero, el cuarto día con más lluvia en San Diego desde que comenzaron los registros en 1850, y el día de enero más mojado registrado. Dos meses después, muchos todavía están sin hogar mientras trabajan para reparar y reconstruir sus hogares, un proceso que para muchos podría llevar al menos unos meses más.
La mayoría de esos hogares, un total de 846, participan en un programa del condado que proporciona alojamiento a corto plazo para las víctimas de inundaciones en 65 hoteles locales, como el Ramada, en todo el condado. Las personas desplazadas por la tormenta pueden obtener hasta 30 días de alojamiento, posiblemente más según las circunstancias del hogar.
Aunque López ha tenido una experiencia mayormente positiva en el hotel, dijo que enfrenta incertidumbre semanal sobre si su estadía se extenderá nuevamente, debido a lo que ella considera una comunicación deficiente por parte del condado y sus socios.
Los residentes dicen que generalmente no se les informa hasta uno o dos días antes de que su estadía termine si se les ha autorizado quedarse más tiempo o si tendrán que buscar otros alojamientos.
“Hay confusión; hay dudas”, dijo. “Es un poco incierto la mayor parte del tiempo, porque no estamos seguros cuál es el próximo paso”.
Los funcionarios del condado han reconocido las preocupaciones de las víctimas de las inundaciones y dicen que están trabajando activamente para abordarlas. A principios de este mes, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad casi $10 millones en financiamiento para extender el programa hasta mayo.
Pero aún no está claro cuánto tiempo se necesitarán recursos como este.
En el hotel Extended Stay America en Mission Valley, Daniel, una víctima de las inundaciones que se negó a dar su apellido, se considera uno de los afortunados.
Debe viajar al Condado del Norte para trabajar y luego regresar a Mountain View para recoger a sus hijos de 7 y 10 años de la escuela cada noche antes de regresar a su hogar temporal, a veces un viaje de tres horas con tráfico, pero está agradecido de que su familia tenga una habitación con una pequeña cocina.
“Son muy especiales con la comida”, dijo, haciendo un gesto a uno de sus hijos mientras recogía comestibles con un brazo, mientras equilibraba al otro niño en su cadera. “Así que sería una pesadilla si no tuviéramos un lugar donde pudiéramos cocinar nuestras propias comidas”.
Daniel y su esposa se mudaron a San Diego el año pasado, lejos de sus familias en la Costa Este, por lo que no tuvieron más opción que participar en el programa de hoteles del condado. Pero él sabe que tomará mucho más que 30 días hacer que su hogar sea habitable.
“Tuvimos mucha suerte y no hemos tenido que mudarnos de hotel todavía, pero ha sido estresante no saber cuánto durará nuestra suerte”, dijo.
Las historias de él y la familia López ilustran un problema más grande que divide a las víctimas de las inundaciones de los recursos que necesitan para reconstruir sus hogares y vidas.
Un total de 2,400 hogares, 7,750 personas, se vieron afectados por las inundaciones el 22 de enero, lo que causó al menos $30.8 millones en daños públicos en el condado de San Diego.
El condado respondió apartando $10 millones para financiar los esfuerzos de socorro para los residentes desplazados, creando un programa de alojamiento temporal. Este mes, los supervisores asignaron casi $10 millones más para extenderlo.
Los residentes se presentaron en masa a esa reunión para presionar por el financiamiento y compartir sus historias.
Entre ellos estaba Aaron Swanton, quien presentó una petición firmada por más de 900 personas pidiendo extender los vales de hotel.
Él y Roy González, quien dijo que lo perdió todo en las inundaciones, habían co-fundado Together San Diego para recaudar dinero para las víctimas de inundaciones y organizar esfuerzos voluntarios de recuperación.
“He estado dentro, como, limpiando casas, sé exactamente cuánto tiempo va a llevar esto”, dijo Swanton más tarde a The San Diego Union-Tribune. “Va a llevar mucho tiempo”.
Pero durante semanas, las víctimas de las inundaciones han estado expresando preocupaciones sobre el programa de alojamiento del condado y su contratista a cargo de administrarlo, Equus Workforce Solutions, incluida una comunicación deficiente y comodidades insuficientes.
“No solo estamos preocupados por encontrar contratistas y arreglar nuestra casa, sino que también estamos preocupados por, ‘¿Tenemos que empacar nuestro hotel?'” dijo Brittany LeMoine, residente de Southcrest, quien se hospeda en el Ramada con sus dos hijos y su madre.
Equus se negó a responder a las preguntas del Union-Tribune sobre las preocupaciones de los residentes y su proceso para gestionar el programa, pero el presidente y CEO Mark Douglass se disculpó con los supervisores en la última reunión de la junta.
“El peso de todo el dolor que escuché hoy, lo siento y lo asumo”, dijo. “Mi personal está detrás de mí. Han trabajado con lo que tenían, y eso no fue suficiente, pero lo arreglaremos”.
Los residentes también llevaron sus preocupaciones directamente a los funcionarios del condado, quienes dicen que están trabajando para abordarlas.
El portavoz Michael Workman dijo que el condado ha hablado directamente con la gerencia del hotel sobre los servicios de habitación, incluidos informes de falta de toallas y papel higiénico, y ha agregado personal en los hoteles para proporcionar más puntos de contacto, incluida la colocación de unos 35 trabajadores de servicios de desastre en 12 de los hoteles más utilizados por el programa.
Dijo que el condado también ha comenzado a proporcionar trabajadores sociales para ayudar a guiar a las personas en la decisión de utilizar el programa del condado o la ayuda de FEMA.
“Es importante tener en cuenta que no hay un modelo para viviendas de emergencia no congregadas a largo plazo por parte del gobierno local”, dijo en un correo electrónico. “Es un territorio complejo y desconocido para todos nosotros”.
La supervisora Nora Vargas dijo que el condado se ha reunido con Equus sobre algunas de las preocupaciones que ha escuchado de la comunidad. “Sé que algunas personas lo han perdido todo, así que queremos asegurarnos de que la gente entienda que no estamos tomando esto a la ligera”, dijo.
Gerardo Hernández, un residente de Southcrest que ha estado alojado en el Ramada durante un mes y medio con su hijo de 23 años, está contento de que el condado haya intervenido, pero calificó el programa bajo Equus como “un gran desastre”.
Hernández dijo que su hogar en Beta Street, un área en la cuenca de Chollas Creek que fue especialmente afectada por la tormenta, fue destruido, y su arrendador terminó su contrato al día siguiente, presionandolo para sacar sus pertenencias empapadas.
En la prisa, tuvo que tirar casi todo, incluida su querida colección de tarjetas deportivas.
En el Ramada, ha tenido algunos problemas para conseguir toallas y papel higiénico, pero su mayor preocupación es la comunicación de Equus. Dice que el contratista no ha podido responder a sus preguntas sobre extensiones de estancia, y ha recurrido al personal del hotel para obtener confirmación.
Workman explicó que el programa de cupones no es como reservar una habitación de hotel típica, ya que lleva tiempo actualizar los detalles de la reserva a través de todos los socios involucrados, y advirtió que los huéspedes que pregunten a los empleados del mostrador del hotel podrían obtener información incorrecta.
Eso puede ser poco consuelo para los residentes de San Diego que esperan respuestas sobre dónde se quedarán hasta que sus hogares sean habitables. Pero el trabajo de las organizaciones comunitarias locales, dicen, ha ayudado.
“¿Qué habría sido sin las organizaciones sin fines de lucro?”, se preguntó Hernández.
Quiere ver que las cosas vuelvan a ser como eran bajo la YMCA, que dirigió un programa de cupones de hotel durante las primeras semanas después de la inundación antes de que el condado lanzara su programa. El primer programa funcionó mucho más sin problemas, dijo.
Estos grupos han intervenido para ayudar a las víctimas de la inundación, aunque normalmente no se centran en la respuesta ante desastres.
“Realmente fue un gran esfuerzo en el que la comunidad realmente se unió”, dijo Barry Pollard, CEO del Proyecto Colaborativo Urbano, un programa de alcance comunitario.
La Fundación Harvey Family ha estado llevando la cena a los residentes que se alojan en hoteles. Su líder, Armon Harvey, dijo que ha estado pagando las comidas con su propio presupuesto y está esperando que el condado comience a financiarlas.
“Por supuesto, todos preguntaban, ‘¿Dónde está la ciudad?’ y ‘¿Dónde está el condado?’ Pero les lleva tiempo responder”, dijo Pollard. “El condado ha respondido muy, muy bien”.
Justin Lipford, director de compromiso comunitario de la YMCA, cree que el condado debería buscar soluciones a largo plazo, más allá de extender el programa de cupones.
“Después del 11 de mayo, no hay un entendimiento claro, al menos desde mi lado, de lo que va a pasar con las personas que no pueden regresar a casa”, dijo.
Pollard estuvo de acuerdo. Espera que esto sea una llamada de atención que impulse tanto a la ciudad como al condado a crear planes de respuesta ante desastres basados en la comunidad.
“Lo que hemos experimentado con esto (muestra) lo que no se debe hacer en el futuro, y eso probablemente sea una de las mayores ventajas a la hora de mirar hacia atrás retrospectivamente”, dijo.
Por ahora, los residentes temporales del Ramada están aferrándose al programa de cupones del condado durante el mayor tiempo posible.
Para Marcela Ralac, el hotel está cerca de su hogar inundado, por lo que puede ir a verificar más fácilmente el trabajo de reconstrucción.
Sin el cupón del hotel, LeMoine dijo que llevaría a su familia a acampar en su casa en Southcrest, aunque lo único que queda adentro es un inodoro.
La familia López también espera quedarse hasta que su casa esté lista, lo que su arrendador dice que será en dos meses.
Mientras tanto, seguirán compartiendo una habitación de hotel donde, a pesar de su diferente gusto por la televisión, él prefiere “Blue Bloods” y ella prefiere QVC, están haciendo que funcione.
“Necesitamos estar seguros”, dijo Richard.
