En las próximas semanas, el Concejo Municipal de San Diego considerará una ordenanza que requeriría que los manifestantes pidan permiso antes de interactuar con las personas que visitan lugares de culto, escuelas y centros de atención médica, incluidos los que ofrecen abortos.
El miércoles, el comité de seguridad pública de la ciudad aprobó por unanimidad una propuesta de la fiscal de la ciudad, Mara Elliott, que actualiza una adición de 1997 al código de la ciudad que creó zonas de “protección” de 100 pies alrededor de esos tres tipos de lugares.
Las reglas existentes, explicó Elliott, requerían que cualquier persona que se sintiera acosada por los manifestantes les dijera que se fueran. Aquellos que recibían un rechazo verbal debían retirarse “a una distancia de al menos 15 pies de cualquier entrada o salida” de la instalación a la que su objetivo estaba llegando o saliendo.
La fiscal de la ciudad argumentó que el statu quo pone una “carga irrazonable” sobre aquellos que simplemente están llevando a cabo sus negocios, requiriéndoles que sepan que tienen derecho a solicitar que los manifestantes se dispersen.
“Las actualizaciones propuestas cambiarían esa carga; se prohibiría el comportamiento acosador e intimidante a menos que primero se obtenga el consentimiento para esa interacción”, dijo Elliott.
Si el concejo aprueba los cambios propuestos, se prohibiría el comportamiento que una persona sienta que es acosador o intimidante, incluidos los intentos de pasar material escrito, mostrar letreros o “participar en protestas orales, educativas o asesoramiento” dentro de un radio de 8 pies de cualquier persona que entre o salga de una escuela, lugar de culto o centro de atención médica. Esa zona prohibida, señala la ordenanza preliminar con cuidado, se extiende desde una persona en todas las direcciones, ya sea que estén dentro de un vehículo o no.
Los cambios solo serían aplicables para ubicaciones en la ciudad de San Diego.
Cualquier persona que sienta que su derecho a la privacidad bajo la ordenanza actualizada ha sido violado podría buscar daños y perjuicios, como es el caso bajo la ley existente, aunque los tribunales estarían autorizados para imponer una multa de $ 2,500, más del doble de los $ 1,000 actualmente permitidos. Otros daños, incluidos los costos judiciales y los honorarios de los abogados, también pueden ser recuperados.
Aunque la ordenanza cubre escuelas e iglesias, los centros de salud de las mujeres que ofrecen abortos serían claramente los más directamente afectados, ya que históricamente han experimentado la actividad de protesta más persistente.
Esto se refleja en los 168 comentarios escritos presentados sobre la ordenanza propuesta y en los comentarios en persona y por teléfono durante la reunión del comité.
Neal Ortiguerra, director senior de asuntos públicos de Planned Parenthood del Suroeste del Pacífico, que opera ocho centros de salud de mujeres en el condado de San Diego, citó ejemplos de manifestantes bloqueando entradas de instalaciones, a veces caminando de un lado a otro para evitar que los vehículos entren y a menudo acompañados de “niños pequeños o con cochecitos”.
Catherine Weeks, residente de San Diego que dijo que trabaja en la instalación de Planned Parenthood en First Avenue en el vecindario de Bankers Hill de San Diego, dijo que regularmente ha sido el foco de “comentarios hostiles” de personas que le preguntan si odia a las mujeres y los bebés a que le digan que tiene sangre en las manos.
Estos comentarios, dijo, incluían una amenaza a una joven a la que se le dijo que no saliera por el mismo camino por el que entró, una imposibilidad porque la clínica solo tiene una entrada y salida. También se hicieron comentarios despectivos, dijo, a un hombre que acompañaba a su esposa que tenía una afección de salud que “le impedía continuar un embarazo”.
“Las personas vienen por necesidades básicas de atención médica que son estrictamente entre ellos y su proveedor de atención médica, y están siendo juzgados, amenazados e intimidados”, dijo Weeks.
Pero John Hargrove, coordinador de 40 Días por la Vida, un programa de la Diócesis Católica de San Diego, dijo que las actividades de su organización no se tratan de protestar, sino de ejercer protegido de las creencias religiosas.
Los que el programa envía a los centros con letreros con consignas como “te ayudaremos”, “pregúntanos sobre una ecografía gratuita” y “pregúntanos sobre la curación después del aborto”, dijo, vienen a las clínicas para rezar por un cambio. “¿Está causando angustia seria? ¿Estamos atormentando al personal? ¿Estamos atormentando a los clientes? ¿Somos culpables bajo este lenguaje propuesto?” preguntó Hargrove.
Varios oradores criticaron la definición de acoso de la ordenanza, que sería cualquier conducta “que alarme, cause angustia grave, atormente o aterrorice”.
El residente Roger Lopez predijo que una definición tan amplia, una que depende de los sentimientos de una persona, “definitivamente será impugnada en los tribunales”.
Como está escrito, dijo, la ordenanza debería ser vista como abogacía.
“Esto es esencialmente un empoderamiento legal y financiero contundente de Planned Parenthood para aplastar los derechos de la Primera Enmienda de los consejeros pacíficos en la acera que simplemente ofrecen literatura y consejos a personas en una vía pública”, dijo López.
No estaba claro el jueves cuándo el Concejo Municipal completo considerará las enmiendas propuestas. Un representante de la Oficina del Fiscal de la Ciudad dijo que se requerirán dos lecturas para su aprobación.
