Este fin de semana arrancan las series divisionales de los playoffs en la NFL. Los juegos de comodines no regalaron mayores sorpresas y los mejores sembrados supieron sacar provecho a la localía. Houston, Seattle, Pittsburgh y Green Bay lograron mantenerse en carrera, al tiempo que Atlanta, Nueva Inglaterra, Kansas City y Dallas llegan a esta etapa con una semana más de descanso.
Casualmente, los cuatro choques de esta ronda divisional ya se produjeron en la temporada regular. En esta ocasión, el ganador dará un paso más hacia la conquista del trofeo Vince Lombardi, mientras que el perdedor se irá a casa.
Por la confirmación
Seahawks y Falcons abren las series de división este sábado 14 en el Georgia Dome.
Mientras Seattle viene de aplastar 26-6 a los Lions de Detroit, Atlanta llega a este partido como la ofensiva más prolífica de la NFL, liderados por el mariscal de campo Matt Ryan, candidato a Jugador Más Valioso de la temporada, y por el ala abierta Julio Jones. En la defensiva de Seattle estará el esquinero Richard Sherman para intentar contener a Jones, en un duelo que promete volver a sacar chispas.
En la sexta semana, los Seahawks dieron cuenta de los Falcons 26-24 en uno de los juegos más controversiales de 2016. Los árbitros no señalaron una clara interferencia del propio Sherman sobre Jones, en la jugada que terminó decidiendo el encuentro.
El historial entre ambos equipos lo domina Atlanta (10-5), que ya sabe lo que es vencer a Russell Wilson y a la Legion of Boom en postemporada, tras imponerse 30-28 en los playoffs de 2012. No obstante, los Falcons deberán confirmar su buen momento ante un equipo experimentado y que se crece en estas instancias.
Sed de revancha
Tras dejar en el camino a unos mermados Raiders de Oakland, los Texans tendrán un hueso bastante más duro de roer este sábado cuando se midan a los Patriots en el Gillette Stadium.
Houston busca la revancha luego de que New England los humillara 27-0 en la tercera semana de la ronda regular y con Jacoby Brissett como mariscal de campo por los Patriotas. Ahora estará nada menos que Tom Brady liderando al mejor equipo de la temporada regular, que además no pierde ante los Texans desde 2012, y que es amplio favorito para representar a la AFC en el Super Bowl LI.
Fuertes en casa
Aunque los Chiefs terminaron la temporada regular con 12 triunfos y apenas cuatro derrotas, el revés más estrepitoso fue precisamente ante los Steelers en la cuarta semana cuando cayeron 43-14 en su visita al Heinz Field.
No obstante, el encuentro de este domingo 15 se disputará en el Arrowhead Stadium, donde los Chiefs ganaron seis y perdieron solo dos durante la regular.
Pittsburgh no tuvo problemas para superar a los Dolphins de Miami en la ronda de comodines, gracias a una gran actuación de sus tres piezas claves en la ofensiva: Ben Roethlisberger, Le’Veon Bell y Antonio Brown.
Los Steelers dominan la serie particular ante los Chiefs (21-10), aunque el único enfrentamiento entre ambos en playoffs se decantó para Kansas City en 1993.
Choque de titanes
El duelo más atractivo de estas series divisionales, y uno de los de mayor historia en la NFL, lo protagonizarán Packers y Cowboys este domingo en el AT&T Stadium de Dallas.
Green Bay viene de eliminar a los Giants de New York, el único equipo que fue capaz de vencer en par de ocasiones a los de la estrella solitaria durante la campaña regular. Los ‘cabeza de queso’ llegan con siete triunfos consecutivos, racha en la que su quarterback Aaron Rodgers ha lanzado 19 pases de anotación, sin intercepciones.
Sin embargo, los Packers cayeron en casa ante los Cowboys en la sexta semana de temporada, permitiendo 157 yardas por tierra de Ezekiel Elliot y tres pases de touchdown del novato sensación Dak Prescott.
Los Packers dominan 14-13 los enfrentamientos ante los Cowboys, aunque Dallas lidera la serie 4-3 en playoffs.
Figueroa es periodista independiente.
