Con la llegada de la primavera, los tallos de la camellia sinensis comienzan a generar pequeños brotes, cubiertos de vellosidad plateada, que servirán como materia prima a una de las variedades de té más cotizadas: el blanco.
“El té blanco es el menos procesado que existe. Se hace a partir de brotes, que son justo el nacimiento de la hoja antes de que se desarrolle por completo”, señala Denisse Díaz, sommelier de té y propietaria de Quinto-Infusión de Experiencias en Ciudad de México.
“Las etapas de manufactura son tres: recolección, marchitamiento y secado. No hay oxidación ni fermentación como en otros tipos de tés”, explica Lorena Novoa, tea master y propietaria de BeauTEAfull en la capital mexicana.
La vellosidad que cubre el brote, además de dar nombre al té por su característico tono plateado, le ayuda a resistir las inclemencias del tiempo y mantener alejados a los insectos.
La planta destina todos sus nutrientes a fortalecer los pequeños brotes y es la alta concentración de glucosa lo que da a los tés blancos su característico sabor dulce.
También se les llama tés blancos porque el licor resultado de su infusión es muy liviano y ligero, generalmente de color paja o dorado y con aromas y sabores de flores, frutos amarillos y miel.
“Hay muchísimos productores, pero cada uno le va poniendo su toque; eso hace que haya tantas variedades. Por ejemplo, puedes encontrar variedades de Silver Needles totalmente diferentes en sabor, textura, aroma y licor porque, a pesar de pasar por el mismo proceso, se realizan con manos distintas y en tierras distintas”, apunta Novoa.
Aunque la zona de producción más tradicional se sitúa en las montañas de la provincia de Fujian, en China -donde, según cuenta la leyenda, antiguamente la planta era custodiada por un dragón negro-, Sri Lanka, India, Kenia, Malawi e Indonesia también producen cotizados brotes.
“Originalmente, el té blanco en China era reservado para los emperadores. Se requieren diez mil brotes para producir un kilo. Su cosecha necesita ciertas condiciones: que no haya llovido, que no haya escarcha en el piso o huella de insectos y que los brotes no estén dañados”, comenta Díaz.
Aliado contra las arrugas
Al igual que otras familias de té, los blancos poseen características antioxidantes otorgadas por su contenido de polifenoles y flavonoides, que previenen el daño que provocan los radicales libres.
“Estos compuestos tienen la capacidad de combatir virus, retrasar el envejecimiento, son antioxidantes y anticancerígenos”, señala Díaz.
Los polifenoles contenidos en el té se llaman catequinas y tienen diferentes nombres, la más importante es la epigalocatequina galato, que se encuentra en el té blanco y que es 100 veces más efectiva que la vitamina C y 25 más que la vitamina E en su efecto antioxidante.
“El té blanco en específico tiene un efecto positivo en la piel, la industria cosmética ya lo usa en cremas para control del envejecimiento.
“Cuando tienes quemaduras puedes infundirlo y aplicarlo en compresas: es un gran calmante”.
Por concentrar los compuestos químicos de la camellia sinensis y por ser un té menos procesado, su contenido de teína es elevado, pero contiene también sustancias calmantes.
“No olvidemos que el té tiene otro compuesto llamado L-teanina, un aminoácido que tiene un efecto ansiolítico”.
Sun Pearl
País de origen: China
Es un té en perla que se enrolla a mano o con máquinas. Está elaborado únicamente a partir de brotes verde olivo con matices plateados. Presenta un aroma herbal con flores, miel y tostados. El licor es de color amarillo paja, ligeramente herbal, con notas de duraznos y flores blancas. De cuerpo ligero y astringencia baja.
Silver Needles
País de origen: China
Elaborado únicamente de brotes plateados con tonalidades verdes.
Presenta aromas vegetales, con notas de miel, azúcar mascabado, flores y duraznos. El licor es de color amarillo ligero, cristalino, con destellos naranjas y presenta un sabor muy equilibrado, con recuerdos a manzanilla y durazno.
De acidez y astringencia bajas.
White Peony
País de origen: China
Elaborado con hebras y brotes de vellosidades plateadas y tonalidades verde y marrón. De aroma vegetal con toques minerales y de nuez. El licor es amarillo paja con destellos verdosos, cristalino y con sedimentos; en boca es ligero y herbal, con notas de manzanilla y minerales. De astringencia media y un toque amargo.
Golden Tips
País de origen: Sri Lanka
Los brotes son de tonalidad blanca con un ligero toque marrón. En nariz es muy aromático, con reminisencias de melaza, piña madura, duraznos, flores y jazmín. El licor es de color amarillo pardo con reflejos naranjas; en boca es goloso, con notas de miel y durazno.
De acidez y astringencia bajas tiene un final corto.
Silver Tips
País de origen: Indonesia
Compuesto únicamente por brotes de color grisáceo y verde olivo. Presenta un aroma afrutado con notas de durazno, caramelo, pera y ligeros tostados. El licor es de un tono amarillo paja con destellos dorados y en boca expresa durazno y miel. Es fresco, de astringencia baja, redondo y con permanencia media.
