Drentse economie groeit, nu geluk van inwoners nog: 'Prettig als iedereen hoog inkomen heeft'

Om dat welzijn te verbeteren, vindt de provincie het van belang dat mensen genoeg verdienen. "Het is natuurlijk heel prettig als Drenten een voldoende hoog inkomen hebben om rond te komen", verklaart Willemien Meeuwissen, provinciebestuurder van economie.

Op dit moment is de economie van Drenthe het kleinste van Nederland, in vergelijking met andere provincies verdienen inwoners van Drenthe gemiddeld het minst. De economie van Drenthe is goed voor nog geen twee procent van de totale Nederlandse economie. "Maar dat zegt niet alles. Mensen betalen hier minder huur en de hypotheek is ook lager. Dat valt niet te lezen in die statistiek." Maar iets opschuiven in de ranglijst, is toch wel een stiekeme ambitie van de provincie.

Dat moet onder meer gebeuren door dit jaar bijna 14 miljoen en volgend jaar iets meer dan 11 miljoen euro te investeren in de economie. Het meeste geld hiervan is bedoeld voor de Greenwise Campus, een onderwijscampus gericht op innovatie. Het is een samenwerking van de Rijksuniversiteit Groningen, Drenthe College, NHL Stenden, de gemeente Emmen en de provincie. Hier moeten wetenschappelijk onderwijs, hbo, mbo en het bedrijfsleven samenkomen om te werken aan opdrachten rond duurzaamheid en technologie. Zowel dit als volgend jaar steekt de provincie daar 3 miljoen euro in.

Verder wordt het geld bijvoorbeeld gebruikt om de export te bevorderen, toekomstige bedrijventerreinen te ontwikkelen en om startende bedrijven te helpen om echte Drentse parels te worden. "Dat doen we door te helpen met het opbouwen van een netwerk, te helpen met de export of met de financiën", zegt Meeuwissen (VVD). "Zodat goede initiatieven kunnen uitgroeien. Dat we ze letterlijk van de bodem krijgen en helpen die schaalsprong te maken." Over een paar jaar moet dat voor een aantal 'groeibriljantjes' hebben gezorgd."

In de komende drie jaar wordt langzaamaan steeds iets minder geld in de economie gepompt. "We gaan zeker niet veel meer geld, maar ook niet veel minder geld eraan uitgeven." Vanaf 2026 investeert de provincie jaarlijks 7,6 miljoen euro in de economie. Het grootste verschil komt door het wegvallen van de 3 miljoen euro voor de Greenwise Campus.

Maar ondertussen gaat het ook beter met de Drentse economie. De werkgelegenheid is onder het landelijk gemiddelde gedoken. Zo'n 3,1 procent van de inwoners tussen de 15 en 75 jaar was vorig jaar werkloos: historisch laag. Tien jaar geleden was dat nog meer dan 8 procent. Landelijk stond dat gemiddelde vorig jaar op 3,6 procent.

Tegelijkertijd stijgt het aantal banen in Drenthe sinds 2020. Vorig jaar telde Drenthe 52.400 vestigingen van bedrijven en instellingen. Deze waren samen goed voor bijna 240.000 banen.

De zorg is de belangrijkste sector voor de Drentse arbeidsmarkt, ongeveer een vijfde van alle banen zijn daar te vinden. En ook onderwijs en kinderopvang zijn belangrijke sectoren. "Dat zijn over het algemeen de banen waar niet de hoogste inkomens zijn", wijst Meeuwissen naar de statistiek dat Drenten het minste verdienen.

De komende jaren richt de provincie zich vooral op zekerheid dat er genoeg banen blijven. Daarom zet het bijvoorbeeld in op banen binnen de overheid. Meeuwissen: "Deze banen zijn redelijk zeker. Die gaan niet zomaar weg." En ze gaat onder meer bedrijven steunen bij de stap van analoog naar digitaal en bij de energietransitie, zodat bedrijven ook klaar zijn voor de toekomst. "Het gaat nu goed met de economie, maar er komt echt wel een tijd aan waarin het weer wat minder gaat. We willen zorgen dat we dan tegen een stootje kunnen. Een sterke basis is dan fijn om te hebben."