Derde veulen binnen tien dagen verdwenen van kudde exmoorpony's op het Aekingerzand

Lysander van Oossanen, boswachter voor Staatsbosbeheer in het Drents-Friese Wold, betreurt het dat het nieuwste veulen niet meer is gezien. "De exmoorpony's die hier lopen komen voor een deel uit de Dellebuursterheide en het Fochteloërveen, gebieden waar ook wolven zijn. De dieren zijn dus wel gewend aan wolven, maar moeten aan elkaar wennen en dat kost tijd. We hopen dat het in de toekomst beter gaat en dat de kudde zich steeds beter kan weren tegen aanvallen van wolven zodat er geen veulens meer gepakt hoeven te worden."

Om te voorkomen dat de duinen in het Aekingerzand verworden tot bos, moet er worden begraasd. Volgens Staatsbosbeheer kan dit het beste met schapen en pony's. "We hebben de begrazing jarenlang kunnen doen met schapen die vrij rondliepen. Maar met de komst van de wolf is dat eigenlijk niet meer mogelijk. We hebben nu een aantal jaar gewerkt met schaapskuddes en die doen heel goed werk. Maar we zien dat het eigenlijk te weinig is. We hebben extra bekken nodig om dit landschap open te houden", aldus Van Oossanen.

De exmoorpony's eruit en alleen begrazen met schapen begeleid door een schaapherder kán wel. "Maar dan is het best arbeidsintensief. Het zijn heel dure projecten als je met schaapkuddes gaat werken. We proberen ook met paarden te begrazen, omdat die dag en nacht kunnen rondlopen en niet opgesloten zitten in nachtkralen 's nachts."

Grote runderen zijn ook minder geschikt voor begrazing op het Aekingerzand, vanwege hun bek. "Dat heeft ermee te maken dat een paard boven- en ondertanden heeft. Die graast eigenlijk met zijn tanden. Daarmee kan die de vegetatie heel kort wegeten. Een koe eet met zijn tong, heeft een heel ander eetpatroon en eet heel andere dingen. Op zandgronden zijn het paard en het schaap de beste grazers. Daarom lopen hier geen grote runderen zoals Schotse Hooglanders of Spaanse Sayaguesa's en is hier voor een paard gekozen."

Het vertrappen van vogelnesten is ook met paarden niet te voorkomen, legt de boswachter uit. "Maar het is iets anders als een kudde schapen die heel compact door een gebied heengaat. Dan heb je 300 maal vier pootjes, dan is de kans dat je nesten vertrapt veel groter dan als je een vrij levende kudde paarden laat rondlopen. Maar natuurlijk zal er een keer wat sneuvelen."

Staatsbosbeheer hoopt dat de rust op het Aekingerzand snel terugkeert. "Ik denk dan aan een kudde die goed is afgestemd op de wolven, want die zullen langs blijven komen lopen. Dat zie je bij de Sayaguesa's ook, dat ze ander gedrag laten zien nu ze meer gewend zijn aan de wolf. Dat hopen we hier ook. Dat er veel meer rust is waardoor men weer kan ruiteren op de ruiterpaden en waardoor het bijna weer zo is als voorheen. Alleen nu kunnen mensen ook genieten van een kudde paarden die hier rondloopt."