Prométeme que nunca seré reina". Paola de Bélgica, antes de aceptar la propuesta de matrimonio de Alberto, quiso asegurarse de que en su futuro no habría ninguna corona sobre su cabeza. El príncipe de Lieja, que consiguió llevarla al altar el 2 de julio de 1959, debió de tranquilizarla. En la vida, sin embargo, las trayectorias cambian de repente y los dos acabaron en el trono el 9 de agosto de 1993. Pero esa es otra historia que, spoiler, empieza como un cuento de hadas, continúa con muchos, muchos obstáculos, y vuelve a ser un cuento de hadas hoy.
Paola de Bélgica, nacida Paola Ruffo de Calabria, consiguió ser una reina consorte muy querida a pesar de su resistencia. Quizá haya un elemento que pueda ayudar a comprender cómo esta bella joven italiana de hace 65 años no tenía intención de reinar a pesar de que Alberto era en aquel momento el primero en la línea de sucesión al trono de su país: ninguna tiara iluminaba su vestido de novia. Solo un velo de su familia elevaba un bonito look nupcial. Una reliquia que más tarde se hizo indispensable para las novias de la familia real belga (y no solo).
Una aristócrata en Vespa
Alberto era hijo de Leopoldo III y hermano de Balduino, que se convirtió en rey en 1951. El príncipe de Lieja cumplía algunos deberes oficiales en nombre de la Corona. Cuando llegó a la corte la invitación para la investidura de Juan XXIII en el trono pontificio, el soberano envió a Alberto a Roma. El 2 de noviembre de 1958, tras la ceremonia, se celebró una recepción en honor su honor, organizada por el barón Prosper Poswick, embajador belga ante la Santa Sede, a la que asistió la flor y nata de la aristocracia romana. El nombre de Paola Ruffo di Calabria figuraba en la lista.
Nacida el 11 de septiembre de 1937 en Forte dei Marmi, Paola, la menor de siete hermanos, era una veinteañera perteneciente a una de las familias patricias más importantes de Italia, ya que su padre Fulco era el príncipe Ruffo di Calabria y conde de Sinopoli, mientras que su madre Luisa Gazelli era condesa de Rossana y de San Sebastiano.
Fulco, político comprometido, aviador y héroe de la Primera Guerra Mundial, falleció en 1946, pero no fue la única desgracia que sufrió la familia Ruffo de Calabria: su hermana Giovanna también murió a los 14 años y su hermano Augusto nunca regresó de la guerra.
En el árbol genealógico de Paola Ruffo de Calabria se encuentran el marqués de La Fayette, María Mancini, nieta de Mazarino, el gran amor de Luis XIV, y miembros de la aristocracia belga como Laure Mosselman du Chenoy, su abuela, una figura que se convertiría en central en esta historia de estilo nupcial y realeza.
A pesar de ello, a Paola no le faltaba alegría. Nos ofrece destellos de su espíritu inconformista una de sus mejores amigas de la época, Marina Elide Punturieri, más tarde conocida como Marina Lante della Rovere y después como Marina Ripa di Meana. Descrita en I miei primi quarant'anni (Mis primeros cuarenta años ) como "una de sus compañeras de juegos más divertidas", con la que más tarde abriría un taller de moda en la Plaza de España, nos cuenta que “siempre iba en Vespa sin zapatos”. Sin embargo, cuando Paola se encontró frente al príncipe, los dos, por timidez, intercambiaron unas pocas pero evidentemente buenas palabras. Alberto se enamoró inmediatamente de ella.
Presa de cupido, estaba deseando volver a Roma lo antes posible. La invitación a la fiesta de cumpleaños de Maria Camilla Pallavicini, el 6 de diciembre de ese año, era justo lo que necesitaba. "Paola Ruffo también fue al baile. Llevaba un vestido rojo fuego y desde luego no parecía la motera habitual que conocíamos", cuenta Marina Ripa di Meana en su autobiografía. "Después del baile se prometieron y Paola, la bella amiga de la Vespa con los pies descalzos, dejó nuestras vidas para siempre para convertirse en princesa de Bélgica".
Un rayo de sol
Alberto quería casarse cuanto antes, Paola quería pensárselo antes de revolucionar su vida."Me gustaría casarme contigo, pero no convertirme en reina porque en mi familia se cortaron cabezas durante la Revolución Francesa", respondió la aristócrata admitiendo más tarde que ambos necesitarían tiempo a solas para conocerse mejor.
El compromiso se concertó rápidamente. El 13 de abril, Paola Ruffo di Calabria se presenta a la prensa para la habitual sesión fotográfica en el castillo de Laeken. Su elegancia fue muy apreciada cuando llegó con un vestido negro entallado. Como anillo de compromiso eligió un diamante talla esmeralda, pero lo que más llamó la atención fueron los pendientes en forma de concha con una perla en el centro. Paola explicó que se los había regalado la princesa Lilian, segunda esposa de Leopoldo III: un signo de aceptación inmediata en la familia.
El país necesitaba entonces luz y brillo. Tras la guerra, la monarquía carecía de cimientos sólidos, había divisiones internas y Balduino, aún soltero, tuvo que subir al trono en lugar de su padre Leopoldo III, obligado a abdicar. Además, en 1935 la reina Astrid, esposa de Leopoldo, había muerto en un accidente de coche: los belgas necesitaban a alguien a quien amar, éste era uno de los secretos de una monarquía fuerte.
El anuncio del compromiso, precisamente por estas razones, fue acogido con tal entusiasmo que un periódico tituló: "Un destello de luz en las brumas de la corte más austera de Europa", pero no fue el único en notar ese brillo. La reina Isabel de Bélgica, abuela de Alberto, llamó a la joven italiana "nuestro rayo de sol".
El vestido de novia: Concettina Buonanno vs Balenciaga
La boda se fijó para el 2 de julio de 1959. De hecho, en un principio se pensó en que la oficiara Juan XXIII, que tanto había tenido que ver en esta historia de amor, pero cuestiones políticas y diplomáticas se interpusieron y finalmente se eligió Bruselas como lugar natural para el enlace.
El rey Balduino conoció a Fabiola de Mora y Aragón solo unos meses más tarde. Se casaron el 15 de diciembre de 1960 con todos los honores propios de una boda soberana: la novia encargó el vestido a Cristóbal Balenciaga, que diseñó para ella un traje regio. En ese preciso momento de la historia, el trono se alejaba de Alberto y Paola. Balduino y Fabiola habrían tenido hijos que tendrían prioridad en la línea de sucesión. Pero no fue así. No lograron tener los herederos deseados y, por eso, cuando Balduino murió en 1993, le tocó a Paola convertirse en reina a pesar de las promesas de su futuro marido.
Por eso, Paola Ruffo di Calabria pudo soñar con un traje sencillo y refinado al mismo tiempo, eligiendo la sastrería que confeccionaba los vestidos de su madre en lugar de un gran atelier, tan de moda en la época. Concettina Buonanno tenía una conocida sastrería en Nápoles fundada en 1917. Las creaciones miraban a París, pero todo se confeccionaba en el palazzo Calabritto de la plaza de los Mártires con el añadido del gusto italiano.
La primera en utilizar la sastrería napolitana fue Yolanda de Saboya, hija de Víctor Manuel y hermana del rey Humberto. Una clienta así llevó a la sastrería a María José, hermana de Leopoldo III y esposa de Humberto de Saboya, y después a toda la aristocracia de la época. Para Paola, llevar una pizca de Nápoles a Bruselas era importante: su padre Fulco había nacido allí.
La novia contribuyó al diseño del vestido, al que Concettina, a pesar de sus 72 años, se dedicó día y noche. Cuando se anunció el cambio de planes, Bruselas y no Roma, el trabajo tuvo que ir aún más rápido. El vestido se terminó en el último momento: fue la propia costurera quien entregó la creación a la novia, que estaba temblando en Bruselas.
El traje, utilizado tanto para la boda civil en el Salón Imperio del Palacio Real como para la ceremonia religiosa en la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula de Bruselas, llamaba la atención por su sencillez. De seda blanca inmaculada, tenía escote redondo, mangas tres cuartos y cintura ceñida con un lazo sujeto con un broche confeccionado con el mismo tejido que los guantes.
La falda era amplia y principesca, con una cola de cinco metros, la única concesión a la realeza para la futura princesa de Lieja, que hasta unos meses antes se paseaba por Roma en Vespa. Paola derramó algunas lágrimas durante la ceremonia, secadas con un pañuelo de encaje de Brujas. Fue la abuela de Alberto, la reina Isabel, quien calmó al rayo de sol que no debía apagarse. El futuro de la monarquía dependía de ello.
Un precioso velo en lugar de una tiara
Lo que convertía en especial el estilismo nupcial no eran los diamantes o las perlas de una tiara familiar, sino un antiguo velo de encaje de Bruselas propiedad de los Ruffo di Calabria sujeto por una sencilla corona de flores azahar.
Como ya se ha dicho, la abuela de Paola era belga. Cuando Laura Mosselman du Chenoy se casó el 14 de julio de 1877 con Fulco Beniamino Ruffo di Calabria, llevaba ese velo, sin saber la importancia que adquiriría en siglos posteriores. Paola otorgó una nueva historia al velo de encaje de Bruselas que hasta entonces había cubierto la cabeza de su abuela, su madre Luisa Gazelli y una de sus hermanas mayores.
Después de ella, la reliquia se convirtió en una pieza indispensable tanto en los matrimonios de los Ruffo de Calabria como en los de los Saxe-Coburg-Gotha, la familia real belga, con cruces bastante imprevisibles. El velo lo llevó la princesa Astrid, segunda hija de Paola y Alberto, la actual reina Matilde, la princesa Claire, esposa del tercer hijo de la pareja, Laurent, y en septiembre de 2022 María Laura de Bélgica.
Es difícil enumerar las novias Ruffo di Calabria que han portado el velo. Sin duda, la más reconocible es Melba Vicens Bello con motivo de su boda con Fulco, sobrino de la reina Paola. Melba Ruffo fue una popular presentadora de televisión en la Italia de los años 90, recordada por haber flanqueado a Luciano Rispoli en Tappeto Volante.
Un vestido desconocido
El matrimonio entre Paola y Alberto fue tan tormentoso que incluso se habló de divorcio. Ella, tan alegre, chocaba con la soledad de palacio y en una década el rayo de sol se apagó. Tuvo una o varias aventuras extramatrimoniales, al igual que su marido Alberto, que tuvo una hija con su amante de toda la vida Sybille de Selys Longchamps, Delphine, reconocida hace solo unos años. Después de mucho cuestionarse (y de haber puesto sobre la mesa lo que ambos perderían en caso de divorcio), gracias también al consuelo de la fe, los dos se reencontraron.
"Un día Alberto me dijo: 'Siempre te he querido' y eso me hizo feliz", relató Paola en un documental emitido por la televisión belga en 2022. Por eso, a mediados de los 80, decidieron renovar sus promesas y empezar de nuevo. "Solo estábamos presentes nosotros dos y un sacerdote. Nadie más. Celebramos así nuestra reconciliación. La ceremonia tuvo lugar en Marsella", reveló la reina, que estuvo al lado de su marido durante 20 años de reinado, hasta la abdicación del rey Alberto en favor de su hijo Felipe.
Se enfrentó a los imprevistos que le deparaba el destino a pesar de que convertirse en reina no entraba en sus planes. Lo hizo con seriedad, sacrificio y trabajo. Pero, sobre todo, con gran elegancia. Cuando Alberto y Paola se casaron, Balduino dijo que la joven era"el regalo más hermoso que los italianos podían hacer a Bélgica". A pesar de los numerosos contratiempos a los que se ha enfrentado en el camino, hoy nadie negaría tal afirmación.
Artículo publicado en Vanity Fair Italia y traducido. Acceda al original aquí.