Sob a luz de uma lua parcialmente obscurecida por nuvens, os olhos de um cervo brilham estranhamente no escuro na ilha de Anma, na Coreia do Sul. Destroem as culturas e danificam as árvores nas suas deambulações nocturnas, mas durante o dia o local é enganadoramente pacífico, embora os humanos aqui tenham de viver atrás de vedações, enclausurados em casas e campos, uma vez que os animais os ultrapassam numa proporção de sete para um.

Os habitantes de uma aldeia situada ao lado de picos e de um litoral rochoso, perto da província de Jeolla do Sul, praticamente desistiram da luta contra os veados, cujo número explodiu desde meados da década de 1980. Agora, dizem que a única opção é abater a manada.

"Lamento dizer isto, mas temos de nos livrar deles, que é a nossa intenção, mesmo que isso signifique que tenhamos de os matar", disse Jang Jin-young, 43 anos, um dos líderes da aldeia, que conta com cerca de 150 pessoas.

Uma vez que as regras proíbem tais esforços, ele diz que o governo está a ponderar uma petição dos aldeões para designar os veados como "animais selvagens nocivos", em vez de gado, abrindo assim caminho para que a manada seja reduzida através da caça ou de outras medidas.

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"Há tantos veados, nunca tinha visto tantos como agora", disse Kim Seung-man, que deixou o seu trabalho de desenterrar ginseng para anestesiar os veados com dardos de zarabatana, de modo a que possam ser transportados para fora da ilha, numa tentativa de reduzir o seu número.

Ainda assim, a ilha tem muito para oferecer aos visitantes, disse Jang, já que os veados são uma ameaça apenas para os residentes, particularmente para os poucos que ainda cultivam.

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Espalhados por uma área apenas ligeiramente maior do que o Central Park em Manhattan, estima-se que os veados sejam actualmente 1000, após anos de pastagem e reprodução livre na ausência de predadores.

"Só quero que todos os veados da ilha desapareçam para sempre", desabafa Han Jeong-rye, de 80 anos, a trabalhar na sua horta rodeada por uma rede de malha com 1,8 metros de altura, mas que não representa qualquer obstáculo para os veados, que saltam ou rasgam a rede. "É totalmente inútil, eu não suporto isso. Ficaria feliz se alguém pudesse, por favor, capturá-los."

Filas de redes semelhantes, algumas com até dois metros de altura, e até cercas de arame farpado, rodeiam as mudas de arroz nos campos da ilha, mas os veados acabam por contorná-las, derrotando os esforços dos agricultores.

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Tudo por causa dos chifres

Os veados chegaram à ilha por volta de 1985, quando cerca de 10 foram trazidos por três agricultores, na esperança de colher os seus chifres, que caem anualmente e são muito apreciados na medicina tradicional.

Os substitutos de chifres em desenvolvimento, cobertos de pêlos curtos e macios à medida que crescem, são cortados e comercializados antes de endurecerem. Prescritos juntamente com o ginseng e as ervas medicinais, são fervidos em água para fazer um remédio tradicional, cujo custo aumenta com a qualidade e o número de chifres cortados na infusão.

Mas a diminuição do interesse por estes medicamentos, a partir de meados da década de 1980, fez secar rapidamente o mercado dos chifres, levando os criadores de veados a abandonar os animais e a partir.

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Actualmente, o grande número de veados selvagens em vastas áreas florestais da ilha torna praticamente impossível a sua captura, afirma Kang Dae-rin, que os comercializa e gere uma exploração de veados perto de Seul, capital da Coreia do Sul.

A esmagadora quantidade de veados também torna inútil o recurso à sedação, uma vez que os animais também sofrem de uma grave infestação de carraças, o que torna difícil o transporte dos próprios ou mesmo dos seus chifres, acrescentou Kang, que fez várias viagens para avaliar o potencial da ilha como fonte de material.

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"São muitos mais do que eu pensava", disse Kang, enquanto esperava para embarcar num ferry para a viagem de duas horas.