Nadar para sanar

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Bajé a la piscina. Fresca. Qué bien. Tenía muchas cosas en la cabeza.

Empecé a centrarme únicamente en los movimientos. Arriba, abajo, de lado. “¿Lo estoy haciendo bien?” “¿Qué me importa?” Pensé en mis preocupaciones. Mis esperanzas. Personas en mi vida. De ida y vuelta. Pensando. Enviando buenos deseos. Procesando. Cuando me fui, mi mente se sentía más clara, lista para saludar al resto de mis clientes del día.

La natación es una buena combinación de estrategias. Para mí, es ejercicio, una práctica de atención plena, una forma de soltar la tensión y una forma de procesar. Que yo sepa, no hay ninguna investigación que observe esta aplicación en particular. Aún así, como terapeuta que practica la desensibilización y reprocesamiento de los movimientos oculares (DRMO), a veces me he preguntado si los movimientos de ida y vuelta de la natación pueden imitar la estimulación bilateral (los movimientos oculares, los golpecitos u otras piezas sensoriales) que facilita el procesamiento. DRMO. Quién sabe. Como anécdota, puedo decir que me ayuda.

Nadar como herramienta de bienestar

Probablemente la gente haya utilizado la natación como herramienta de bienestar desde que conocimos el agua. Es naturalmente relajante y agradable. Las investigaciones han demostrado múltiples beneficios de la natación. Un estudio de 33 niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad encontró mejoras en el estrés, la depresión y la atención selectiva después de un programa de natación de ocho semanas.

De manera similar, una investigación que analizó una intervención de doce situaciones de natación en el autoconcepto de las adolescentes encontró una mejora significativamente mayor en comparación con un grupo de control en múltiples áreas del autoconcepto (Tavakolizadeh et al., 2012).

La investigación también ha explorado los efectos de nadar en cuerpos de agua naturales sobre la salud mental. Una revisión de 14 estudios encontró efectos positivos repetidos relacionados con la natación en la naturaleza, que van desde mejoras en el estado de ánimo hasta la presencia consciente (Overbury et al., 2023). Pocos dirían que la natación, por sí sola, tiene algún mérito como herramienta de bienestar, al igual que el senderismo, la escritura o el baile.

Pero ¿qué pasa con su uso en psicoterapia?

Nadar como una terapia experiencial

Un proverbio confuciano dice: “Lo que oigo, lo olvido. Lo que veo, lo recuerdo. Lo que hago, lo entiendo”. Ésta es la filosofía de la terapia experiencial. Las terapias experienciales integran actividades como interacción con animales, movimiento, artes y cursos de cuerdas como parte de la intervención. A menudo, una parte de la intervención consiste en aprender a través del proceso.

Estos tipos de terapias son comunes dentro del tratamiento residencial, programas en áreas silvestres y otros entornos donde las personas reciben intervención terapéutica intensiva de forma hospitalaria. Estos están disponibles con menos frecuencia de forma ambulatoria.

La natación se puede integrar en prácticas tradicionales basadas en evidencia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Por ejemplo, puede usarse como terapia de exposición para alguien con fobia a la natación o para representar una metáfora en ACT. Hablé con Rebecca Brand, consejera profesional clínica autorizada en Illinois, que ha brindado este tipo de terapia.

Rebecca comparte: “Es superar un trauma. Dominar una habilidad. Es enriquecedor saber que el agua me mantendrá arriba, no tener miedo”. De hecho, el experto en trauma Van der Kolt comparte la necesidad de una intervención somática y experiencial para curar el trauma en su libro The Body Keeps the Score: Mind, Brain, and Body in the Healing of Trauma. El acto de nadar en sí mismo es una construcción de dominio y de despegue.

También existe un número limitado de enfoques estructurales que utilizan la natación en terapia. Entre ellas se encuentra la terapia experiencial relacional acuática (TEAR), una terapia que utiliza la natación de forma multidimensional para ayudar a mejorar las relaciones consigo mismo y con los demás (Garaglass et al., 2022).

Para cerrar

La natación puede ser terapéutica, especialmente cuando se combina con otras prácticas basadas en evidencia. Si bien las terapias experienciales de este tipo se utilizan con mayor frecuencia en entornos residenciales, la natación también tiene un lugar en la terapia ambulatoria.