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Baño de bosque
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón acuñó el término shinrin-yoku o baño de bosque en 1982. Sin embargo, bañarse en el bosque no tiene nada que ver con el agua. La idea es sumergirse en un entorno natural y absorber los muchos beneficios para la salud de estar en los bosques verdes. Los baños de bosque han sido ampliamente investigados. Un estudio japonés que apareció en el International Journal of Environmental Research and Public Health examinó a 585 participantes y descubrió que los habitantes urbanos están bajo un constante asedio de factores estresantes. Vivir en estas condiciones puede dejar a las personas con mayores problemas físicos y mentales, como depresión, ansiedad y, en algunos casos, psicosis.
En todos los continentes se pueden encontrar clubes de baño de bosque y guías y tutoriales. Los baños de bosque, también conocidos como terapia de bosque o naturaleza, se han vuelto populares en todos los rincones del mundo desarrollado. La capacidad restauradora de sentarse en la naturaleza se ha denominado fascinación suave, mediante la cual nos embelesamos y elevamos por nuestro entorno. Los baños de bosque son un antídoto contra las distracciones, los plazos inminentes y las obligaciones interminables. Además, en un estudio que incluyó imágenes de entornos naturales, las personas se sintieron más positivas acerca de su imagen corporal, que es lo opuesto al desprecio que podemos sentir hacia nosotros mismos cuando navegamos por las redes sociales.
Parece que los árboles y las plantas hacen más que liberar oxígeno y absorber dióxido de carbono. En un estudio que apareció en Environmental Health and Preventive Medicine Journal, los investigadores realizaron experimentos de campo en 24 bosques de Japón. La mitad de los participantes ingresó a los alrededores del estudio y experimentó un bosque, la otra mitad caminó en un área urbana. Al día siguiente, los participantes cambiaron; la mitad de ellos entró y experimentó un área urbana, y la otra mitad entró y experimentó el bosque. Los resultados mostraron que estar en un entorno forestal, a diferencia de un entorno urbano, redujo el cortisol, el pulso y la presión arterial. El bosque también promovió una mayor actividad nerviosa parasimpática y una menor actividad nerviosa simpática. Como resultado, sus cuerpos se volvieron mucho más relajados.
Un estudio realizado por investigadores del King's College London, y publicado en la revista BioScience, encontró que los participantes en áreas urbanas mejoraron su propio bienestar con solo mirar al cielo, estar expuestos a árboles y plantas y escuchar el canto de los pájaros. Estas ventajas permanecieron con los sujetos durante varias horas después de la exposición a la naturaleza.
Los árboles y las plantas emiten fitoncidas, aceites esenciales que protegen la flora de parásitos y gérmenes. Existen diferentes tipos de fitoncidas incluyendo alfa-pineno, beta-pineno, limoneno, canfeno, entre otros. Estos son antimicrobianos naturales que también benefician al cuerpo humano; cuando respiramos fitoncidios, nuestros cuerpos reciben un impulso. Los fitoncidios aumentan la actividad de las células asesinas naturales y promueven una mayor inmunidad. Funcionan como antiinflamatorios que reducen el estrés oxidativo, mejoran el sueño a través del alfa-pineno, reducen los niveles de cortisol y reducen los niveles de glucosa en sangre.
El alfa-pineno, o α-pineno, es un terpeno o una clase de hidrocarburo que se encuentra principalmente en plantas y también en animales, como los koalas. Estos compuestos producen el olor de los pinos, los árboles de hoja perenne y las hierbas, por ejemplo. El alfa-pineno se encuentra en árboles coníferos como los pinos, así como en árboles de hoja perenne como el eucalipto. También se encuentra en hierbas como el incienso, la salvia, el romero y la hierba de hierro. El beta-pineno, o b-pineno, se puede encontrar en plantas como la agradable menta del Himalaya y los rododendros.
Tanto el limoneno como el canfeno también son terpenos. El limoneno se encuentra en la vegetación como el cáñamo, la marihuana y los cítricos. Muchas hierbas también contienen este compuesto, como el romero, la manzanilla, el jengibre y la cúrcuma. El canfeno es similar y se encuentra en crisantemos, cipreses, alcanfor, citronela, jengibre, valeriana y salvia.
Las personas en los países desarrollados pasan más tiempo en interiores y frente a sus pantallas, todo lo cual conduce a estilos de vida poco saludables. Sin embargo, se supone que el tiempo que se pasa bajo los árboles es tiempo que se pasa sin dispositivos. Desconectarse del bullicio de las demandas de hoy en día tiene un sentido perfecto y simple. Sin embargo, es difícil de hacer. E incluso si deja atrás su teléfono inteligente, apagar la mente es difícil; la charla dentro de la cabeza puede estar siempre presente. Es por eso que debe tener cuidado al pasar el tiempo bañándose en el bosque.
No lleves tu teléfono para evitar las distracciones. Necesitas vaciar tu mente y estar presente con la naturaleza. Cuando estés en el bosque, camina despacio y observa los patrones de las hojas y las ramas, tómate un tiempo para estudiar las formaciones rocosas. Siéntate en silencio y examina los colores a tu alrededor, y escucha los pájaros, el viento o simplemente el silencio. Quítate los zapatos y los calcetines para que puedas sentir la tierra entre los dedos de los pies. Usa tus sentidos para aquietar tu mente.
Cuando estás ansioso, tu cuerpo respira superficialmente y exhala demasiado rápido, lo que alimenta tu estado ansioso de amenaza con un aumento de adrenalina y cortisol. Respirar lentamente calma esta ansiedad y el cuerpo se retira de su mayor conciencia y defensas. La respiración adecuada desde el diafragma fomenta el intercambio completo de oxígeno.
Según un estudio publicado en Scientific Reports, una revista de acceso abierto de Nature, pasar solo 120 minutos a la semana al aire libre entre árboles y plantas puede resultar en una mejor salud y bienestar general. Esto equivale a 15 o 20 minutos al día.
Si bien alrededor del 85 por ciento de nosotros vivimos en áreas suburbanas y urbanas, aún podemos obtener beneficios al visitar un parque de la ciudad. Los tonos de verde que se encuentran ahí pueden calmarte. Los humanos prefieren los colores naturales. En un estudio de 2016 publicado en Environmental Health Perspective, la exposición al color verde se asoció con una mayor esperanza de vida y una mejor salud mental. De hecho, las personas que viven cerca de áreas más verdes tienen tasas de mortalidad más bajas.
Con nuestros ocupados horarios de trabajo y hogar, puede ser difícil llegar a un parque urbano, y mucho más hacer una caminata al bosque. Es posible que las plantas de interior no coincidan ni con el bosque ni con el parque, pero pueden ayudar. Las plantas liberan oxígeno y absorben dióxido de carbono y se ha descubierto que mejoran el estado de ánimo y alivian el estrés.
