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Adaptación hedónica
La adaptación hedónica es la idea de que el nivel de felicidad de un individuo, después de subir o bajar en respuesta a eventos de vida positivos o negativos, en última instancia tiende a retroceder hacia donde estaba antes de estas experiencias.
El nivel básico de bienestar, o "punto de referencia", no es necesariamente neutral desde el punto de vista emocional, es probable que sea positivo para la mayoría de las personas, y no es el mismo para todos. Una persona también puede tener diferentes líneas de base para diferentes aspectos del bienestar (por ejemplo, satisfacción con la vida en general versus la cantidad de emociones positivas experimentadas).
El proceso por el cual los efectos positivos o negativos sobre la felicidad se desvanecen con el tiempo se llama adaptación hedónica.
Comenzar un nuevo romance o ser promovido en el trabajo puede causar una breve explosión de alegría adicional, pero estos eventos no necesariamente cambiarán los niveles cotidianos de felicidad de las personas a largo plazo. En cambio, las personas a menudo ajustan sus expectativas al nuevo status quo y se encuentran deseando aún más mantener el mismo nivel de felicidad.
De manera similar, incluso los eventos muy negativos no mantendrán a una persona deprimida para siempre; eventualmente, el estado de ánimo de uno probablemente cambiará de nuevo en la dirección de la línea base de felicidad. La adaptación hedónica puede ser un arma de doble filo, que ofrece protección contra el impacto de entornos dañinos al tiempo que limita las ganancias potenciales de felicidad a largo plazo.
Después de mudarse a una nueva casa o apartamento, uno puede deleitarse con el espacio adicional, los techos más altos, la vista mejorada hacia el exterior u otras características, solo para dejar de apreciar estas cosas tanto conforme pasan los meses. Lo mismo podría decirse del impulso al estado de ánimo que podríamos recibir de otras posesiones nuevas o experiencias muy esperadas. Las personas también pueden adaptarse a experiencias dolorosas como el desempleo o la pérdida de un ser querido, de modo que, eventualmente, su nivel de felicidad regresa a donde comenzó, o al menos más cerca de la línea de base que inmediatamente después del evento.
Al igual que con otros estimulantes de la felicidad, las personas que inician relaciones románticas tienden a acostumbrarse, y tal vez a dar por sentado, muchas de las cosas positivas de estar con una pareja. Los atributos inicialmente novedosos y emocionantes, o las experiencias compartidas, pueden volverse menos apreciados con el tiempo. Y entre las parejas casadas es probable que un aumento de la felicidad durante el "período de luna de miel" vuelva a la línea de base. Los esfuerzos para recargar la relación, como la búsqueda de incorporar variedad en las experiencias compartidas, podrían ayudar a contrarrestar este proceso de habituación.
No completamente. Si bien los estudios han encontrado que muchas personas muestran un repunte en sus niveles de felicidad después de acontecimientos positivos o negativos en sus vidas, esa experiencia no es universal y aquellos que se adaptan a los cambios no necesariamente regresan por completo a la línea de base. Las investigaciones indican que existen diferencias entre las personas en la medida en que el bienestar se recupera naturalmente de eventos como el divorcio o la muerte de un cónyuge, por ejemplo.
La adaptación hedónica puede haberse desarrollado para cumplir funciones similares a las de otras formas de adaptación, como cuando el cuerpo de una persona se ajusta a un cambio en las condiciones ambientales. Como han sugerido algunos investigadores, las funciones de la adaptación hedónica podrían incluir limitar los efectos físicos perjudiciales de los sentimientos intensos repetidos (como el estrés) y atenuar las señales motivacionales cuando no son muy útiles para informar el comportamiento (como cuando alguien no puede eliminar el hambre o escapar del confinamiento).
“Hedónico” significa una relación con la cantidad de placer o disgusto que experimenta una persona. El "bienestar hedónico" describe una forma de felicidad relacionada con la experiencia del placer y la evitación del disgusto o el dolor, en oposición al "bienestar eudaimónico", que se cree que implica un sentido de significado y la realización del potencial de uno.
Todos experimentan algún nivel de "bienestar hedónico" durante sus vidas, cierto grado de placer, de cualquier fuente. El hedonismo es un término distinto que se refiere al principio de que el placer debe ser el objetivo del comportamiento humano, o a la idea de que buscar el placer y evitar el dolor es el objetivo principal del comportamiento humano.
Puede ser descorazonador pensar que incluso si alguien acumula logros y riquezas, inevitablemente volverá a un “punto fijo” de felicidad, siempre atascado en una caminadora en lugar de avanzar verdaderamente. Si bien la adaptación hedónica puede no ser algo que las personas puedan evitar por completo, las investigaciones indican que nuestros niveles típicos de felicidad no están grabados en piedra. Y los investigadores del bienestar han propuesto algunas formas de aferrarse con más fuerza a las ganancias en felicidad cuando llegan.
Dado que se cree que la adaptación hedónica ocurre en parte debido a la repetición de experiencias (ver la misma hermosa vista todos los días, quizás, o tener el mismo tipo de interacciones con un amigo o pareja), una forma potencial de evitar que la felicidad se desvanezca es variar los elementos de las experiencias positivas de uno para que sean menos repetitivos. Otro enfoque es tratar de apreciar esas experiencias aún más haciendo un esfuerzo por prestar atención y saborear lo que las hace disfrutables.
El lado de la adaptación hedónica que se relaciona con las experiencias negativas, donde las personas a menudo regresan a niveles anteriores de bienestar después de recibir un golpe, es comparable al concepto de resiliencia. Las investigaciones han descubierto que las personas pueden ser notablemente capaces de recuperarse incluso de pérdidas o traumas importantes. Las mejores formas de adaptarse a una experiencia negativa dependerán de su naturaleza e intensidad, pero algunos enfoques generales para promover la resiliencia incluyen tratarse a uno mismo con compasión, así como buscar fuentes de apoyo social y abrirse a las dificultades.
Se cree que el nivel de bienestar que una persona tiende a reportar, y hacia el cual uno puede volver después de una experiencia positiva o negativa, está determinado, al menos en parte, por características innatas. La investigación de la genética del comportamiento indica que más personas genéticamente similares (gemelos idénticos vs. gemelos fraternos, en la investigación) tienden a estar más cerca en sus niveles de bienestar. Sin embargo, la investigación sugiere que la tendencia general de una persona a experimentar una cierta cantidad de bienestar puede cambiar de manera duradera debido a factores externos, incluidas experiencias que alteran la vida, como un duelo o una discapacidad a largo plazo. Dado que los puntos de ajuste no siempre son fijos, una persona también puede restablecerlos en una dirección positiva a través de comportamientos persistentes, como perseguir objetivos altruistas.
Parece que lo hacen, al menos una vez que pasan un cierto umbral. Incluso para las personas que ganan la lotería, la explosión inicial de felicidad puede desaparecer en poco tiempo, sugiere una investigación. De manera más general, la investigación encuentra que los ingresos más altos se corresponden con niveles más altos de bienestar, pero solo hasta cierto punto; en un estudio, el límite fue alrededor de $ 95,000. Si bien cierto grado de riqueza puede hacer la vida más segura y cómoda y, en consecuencia, parecería hacer a alguien más feliz, los beneficios de la felicidad no se extienden indefinidamente.
