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Una calamidad que hay que soportar: así fue como reaccioné por primera vez a la idea de enseñar a filas de rostros dentro de cuadrados en una pantalla. Era marzo de 2020 cuando mi universidad cerró las clases presenciales. Casi dos años después, me encuentro pensando en aspectos del aula virtual que voy a extrañar. ¿Ha cambiado algo en mí? ¿Mi comodidad con el contacto cara a cara se ha erosionado con tanto aislamiento? Hace unas semanas presté atención mientras enseñaba la que iba a ser mi última clase en Zoom. ¿Qué estaba disfrutando realmente?
A nivel práctico, he podido aprender los nombres de los estudiantes con mayor facilidad. Tener un nombre debajo de cada cuadro ha sido un placer, acompañado de pronombres preferidos que no tuve que esforzarme por recordar. El símbolo de la mano levantada ha sido una gran ayuda, junto con la forma en que quienes lo usaban estaban alineados en orden en mi pantalla. Podía llamar a los estudiantes por su nombre, en lugar de asentir o señalar. No tenía que preocuparme por qué estudiante sería el siguiente, lo que hizo que mi moderación de las discusiones fuera mucho más fluida y justa. Aquellos que son buenos simplemente saltando a la conversación, tenían que esperar su turno porque podían ver quién había estado esperando para hablar. Paradójicamente, la necesidad virtual de que una persona hable a la vez ha abierto el espacio de discusión de manera más amplia para todos.
Aquí se debe enfatizar el valor de las grabaciones de la clase. Muchos estudiantes me han dicho que les gusta reproducir partes de la sesión, ya que se distrajeron con un hilo de pensamientos que la discusión había evocado o las ansiedades les roban la concentración en el tema en cuestión. Mis alumnos para quienes el inglés es un segundo idioma solían reproducir secciones que no habían entendido la primera vez. Una estudiante internacional describió cómo mantenía un diccionario listo y detenía la grabación con frecuencia para buscar palabras que eran nuevas para ella y, como resultado, tenía más confianza en lo que estaba aprendiendo.
Para mí, las grabaciones contenían el placer adicional de poder ver las caras de los estudiantes llenando toda la pantalla cuando hablaban. Mientras dirigía las discusiones, tuve que mantener la vista de galería para poder realizar un seguimiento de toda la clase: ¿el compromiso era evidente en los rostros o necesitaba inyectar más provocación? Más tarde, cuando llegaron las grabaciones de Zoom, pude ver de cerca a cada estudiante que había contado una historia personal o relatado una percepción que había influido en su visión de la vida. Todo el tiempo, los estudiantes que eligieron la cámara abierta habían podido ver los matices de las expresiones faciales y los gestos de sus compañeros de clase, amplificando su conocimiento mutuo.
Sí, también pude ver mi propia cara en la pantalla. Por supuesto, primero tuve que superar un enfoque excesivo en los detalles de los días con mal cabello, pero luego pude ver cuándo se había manifestado mi pasión por un tema o cuándo había logrado transmitir ideas complejas en formas que los estudiantes encontraron útiles o incluso inspiradoras. También pude repetir mis errores que apenas había manejado adecuadamente pero que aún así no eran tan horribles como temía. Solo puedo esperar que cuando mis alumnos se vieron a sí mismos en las grabaciones, pudieran ver momentos de fina articulación y fuerza.
Más que cualquier otra cosa, leer a los estudiantes tímidos en el chat ha sido transformador. Como tener un micrófono colocado en las profundidades del océano, lo que estos estudiantes silenciosos estaban pensando se había vuelto audible. Cuando escribían sus comentarios en el recuadro al costado de la pantalla, visible para todos, encontraba el momento adecuado para leer en voz alta lo que habían escrito. Dándoles las gracias por su nombre y expresando sus observaciones, pude llevarlos directamente al intercambio de ideas como nunca antes. Me encantaba cuando sus compañeros de estudios se referían más tarde a estas contribuciones, a veces volviendo a leer los comentarios del chat en voz alta para enfatizarlos.
En esa caja mágica, a menudo veía a mis alumnos ayudarse unos a otros a salir del aislamiento. El elogio y la gratitud iban y venían a medida que comentaban los pensamientos de los demás, hablados o escritos. Una estudiante particularmente reticente me dijo que escuchar las ideas que había puesto en el chat citadas en clase había vuelto a despertar un sentido de autoestima que se había deslizado a un estado prolongado de letargo. “Me asombró que mis compañeros de clase retomaran lo que había dicho, que se convirtió en una tangente tan rica para toda la clase. Me asombró que algo valioso hubiera salido de mi cabeza. Un peso se levantó de mi pecho".
Ahora tengo que repensar las formas en que mi enseñanza se ha incrementado en la pantalla. No sabía que ciertas ventajas se apoderarían de mí como maestra o ampliarían las opciones que tenían los estudiantes para ser escuchados y vistos. Para mi sorpresa, hubo momentos en los que sentí que habíamos estado juntos en una habitación real. Cuando estemos en persona nuevamente, espero hacer realidad algunos de estos descubrimientos desde el aula virtual, o al menos el espíritu de ellos.
Derechos de autor: Wendy Lustbader, 2022
A version of this article originally appeared in English.
