¿Qué es una API?

¿Por qué utilizar una API?

La principal ventaja de una API es que ahorra tiempo. Los desarrolladores no necesitan saber cómo desplegar o implementar la API, sino que se limitan a utilizar esta interfaz como canal de comunicación entre múltiples aplicaciones o programas de software.

Incluimos a continuación las principales ventajas de las API:

• simplificación de los procesos al permitir acceder a la información de las aplicaciones desde una única interfaz;
• mayor precisión en sus aplicaciones y funcionalidades adicionales para estas últimas (por ejemplo, puede conectar un servicio de geolocalización a su aplicación de alquiler de bicicleta eléctrica para localizar la bici más cercana);
• seguridad reforzada de los datos en tránsito, gracias, entre otros, a la implementación de sistemas de tokens, la firma electrónica o el encriptado TLS (Transport Layer Security).

¿Cuáles son los diferentes tipos de API?

Existen diferentes tipos de API en función de su accesibilidad, su uso y la forma en la que los desarrolladores las utilizan. Sin embargo, podemos distinguir cuatro grandes familias de API.

• La API interna o API privada es la más común en las redes internas de una empresa. Esta API permite, por ejemplo, conectar su programa de gestión de almacenes con su ERP. Al no estar expuesta al público, no suele disponer de un nivel de seguridad elevado. Sin embargo, esta tendencia está cambiando y a día de hoy la protección de las herramientas informáticas empresariales se extiende a todos los programas utilizados.
• La API externa o API pública está abierta a todos los usuarios y, por lo tanto, puede ser utilizada por cualquier desarrollador tercero. Su nombre en inglés, open API, puede resultar confuso, ya que este tipo de API no siempre se basa en tecnología open source. Su principal ventaja es que permite acceder a numerosos lenguajes de programación, facilitando la interconexión de sus servicios. Las medidas de seguridad de las API públicas son, por definición, restringidas. Así pues, la empresa deberá tener en cuenta la posible exposición de los datos en caso de optar por este tipo de interfaz.
• La API de partners o socios es similar a la API interna, pero ofrece la posibilidad de otorgar derechos de acceso a determinados desarrolladores o proveedores externos. Así pues, si una empresa utiliza una agencia para su sitio web, podrá proporcionarle las claves de acceso y permisos específicos.
• La API compuesta es la más compleja, ya que suele disponer de varias interfaces de programación destinadas a usos específicos. Esta API se utiliza a menudo como solución de gestión de otras API interconectadas.

Incluimos a continuación las diferentes etapas del funcionamiento de una API:

1. Una aplicación o programa de software envía una petición, que se transmite al servidor web a través de un URI (Uniform Resource Identifier).
2. Una vez validada la solicitud, la API la transfiere al servidor web (o al programa externo, en su caso).
3. A continuación, el servidor web envía su respuesta a la API.
4. La API devuelve finalmente la información recibida a la aplicación que realizó la solicitud.

El tipo de datos transferidos dependerá del servicio web utilizado. Sin embargo, las peticiones y respuestas siempre se transmiten por API. Además, gracias a su diseño, esta última puede ser utilizada tanto por una persona como por una máquina, ofreciendo así mayor flexibilidad en su uso.

No obstante, es posible añadir más etapas adicionales para aumentar la seguridad del proceso. Y es que, dada la función de canal intermediario que desempeña la API, se trata de una etapa perfecta para introducir la autenticación. Así pues, es posible añadir contraseñas, comprobaciones de las cabeceras HTTPS, cookies, etc. Esta medida resulta especialmente útil para prevenir posibles manipulaciones de información sensible, como datos bancarios, administrativos o privados.

¿Qué es una pasarela de API?

Se trata de una herramienta que permite gestionar sus diferentes API. La mayoría de las API internas o privadas recurren a estas pasarelas por motivos de seguridad y rendimiento. Como ya hemos visto, la API recibe una petición y envía una respuesta, pero, en este caso, la realidad es más compleja.

En el caso de las empresas, es importante incluir parámetros de seguridad, vigilancia o restricción, en función de cada necesidad particular. Si, por ejemplo, la empresa dispone de varios microservicios, se deberá gestionar un gran número de peticiones de forma simultánea. En estos casos, la API pasarela constituye una importante ventaja, ya que permite controlar de forma más exhaustiva el flujo de datos entre sus API, pero también entre las API y los servicios.

L’utilisation de l’API s’est démocratisée au cours des 10 dernières années. Son fonctionnement s’est, de ce fait, adapté aux applications les plus récentes. Différents protocoles ont été créés pour répondre à ces évolutions.

• SOAP (Simple Object Access Protocol) est un protocole qui repose sur du XML. Son but est de faciliter le transfert d’informations entre applications et logiciels fonctionnant dans des langages et des environnements différents. Cela est notamment rendu possible via des protocoles SMTP et HTTP. Il s’agit du protocole d’API le plus ancien.
• XML-RPC est un protocole qui repose sur un type précis de format XML. Il a été développé après SOAP, mais est reconnu comme plus simple et plus économe en bande passante.
• JSON-RPC est similaire au protocole XML-RPC dans son fonctionnement. Il repose toutefois sur le format de texte JSON plutôt que sur du XML. Il est réputé simple et permet de ne transmettre qu’une réponse à des requêtes complexes.
• REST constitue davantage un ensemble de règles sur l’architecture d’une API qu’un réel protocole. Pour qu’une API soit REST — on parle alors de RESTful API — elle doit respecter un ensemble de critères prédéfinis. Le but de ce « cahier des charges d’une API » est de faciliter la création et l’intégration d’applications.

La majorité des API présentes en ligne à l’heure actuelle sont des API REST. Ces règles ont permis de créer des API plus légères et plus simples d’utilisation. Elles sont particulièrement adaptées à l’IoT (Internet des objets ou Internet of Things en anglais) et les applications mobiles.

API SOAP y API REST

En primer lugar, debemos tener en cuenta que hablamos de dos elementos diferentes: SOAP es un protocolo mientras que REST es una arquitectura. Así pues, aunque ambos elementos buscan facilitar la creación de API, no están sujetos a las mismas reglas.

El diseño de normas y estándares de creación ha permitido simplificar el intercambio y la utilización de las API para los desarrolladores. Ante la generalización del uso de las API, SOAP busca crear un estándar de peticiones y de formato de mensaje que facilite el intercambio de datos. Esta estandarización se traduce en una mejor comunicación entre las aplicaciones, pese al uso de diferentes lenguajes y entornos de programación.

REST, por su parte, se basa en seis grandes principios de creación de API, más fáciles de seguir que un protocolo restrictivo. Este es uno de los principales motivos por los que la mayoría de las API actuales son principalmente RESTful.

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