A medida que el trabajo a distancia pasa de ser una medida provisional durante la pandemia a una forma de vida permanente, está surgiendo un nuevo puesto en las filas de las empresas: director de trabajo a distancia.
Gigantes de la tecnología como GitLab, Facebook, Twitter y Quora se encuentran entre las primeras y más conocidas empresas que han creado un nuevo puesto dedicado al trabajo remoto, recurriendo a ejecutivos con experiencia en finanzas, derecho, adquisición de terrenos y consultoría.
Pero esto está ocurriendo de manera informal en muchas empresas.
“Yo informo a un director general que me pregunta qué están haciendo otras empresas, qué referencias existen”, dijo Becky Lauseng, directora de recursos humanos de la empresa de software de gestión agrícola Conservis, con sede en Minneapolis.
Lauseng, que también es presidenta de la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos de las Twin Cities, ve que muchos de sus compañeros de recursos humanos asumen funciones más amplias.
Trabajan con el departamento inmobiliario para estudiar la posibilidad de reducir el espacio de oficinas y analizan las implicaciones fiscales de la contratación de empleados que trabajan desde cualquier lugar en varios estados o países. Pasan más tiempo con el departamento de TI para asegurarse de que los trabajadores tienen las herramientas que necesitan para trabajar desde casa. Y siguen sirviendo de puente entre los empleados y la dirección.
“Siempre se nos ha considerado una función de apoyo”, afirmó Lauseng. “Creo que la pandemia ha dado a los profesionales de recursos humanos una mayor seguridad laboral. Tienen un papel más estratégico en cómo se va a desarrollar esto”.
Los defensores de tener una persona o un equipo dedicado al trabajo a distancia dicen que puede ayudar a las empresas a hacer la transición hacia una fuerza de trabajo totalmente remota o híbrida de un modo estratégico y metódico, sin sacrificar la cultura.
“Debemos aplicar algunas prácticas diferentes al mundo remoto”, afirma el profesor de la Harvard Business School Raj Choudhury, cuya investigación se centra en el futuro del trabajo.
El papel es especialmente importante para las empresas en las que tener una plantilla a distancia supone un gran cambio con respecto a las antiguas formas de trabajo, indicó.
“Es una transformación organizacional. Un buen primer paso es encontrar o designar a alguien para que sea el jefe de los trabajadores a distancia”, agregó.
Theresa Glomb, profesora de negocios y psicóloga organizacional de la University of Minnesota, se mostró en un principio escéptica sobre la necesidad de una nueva función.
“¿Por qué íbamos a necesitarlo?”, dijo. “Esto es un trabajo de recursos humanos”.
Pero Glomb observó que la gestión de una plantilla híbrida o totalmente remota plantea retos distintos pero superpuestos en todos los rincones de la empresa. El valor está en tener un líder que pueda ver cómo funcionan todas las piezas juntas.
“Se trata de enfocarlo de una manera más intencionada”, explicó. “¿Cómo podemos crear intencionalmente una nueva normalidad? Antes de la pandemia, la gente tenía problemas en el trabajo. Estaban agotados, sobrecargados. Esto da a las organizaciones la oportunidad de repensar cómo será el trabajo en el futuro”.
Target Corp. no ha creado un título de “director de trabajo a distancia” propiamente dicho, pero durante gran parte del año pasado, la jefa de recursos humanos del minorista, Melissa Kremer, ha actuado como tal.
Dirigió un equipo de líderes de operaciones, tecnología y propiedades para guiar las decisiones del minorista con sede en Minneapolis sobre su fuerza laboral corporativa.
La reciente decisión de abandonar un importante centro de oficinas en City Center ilustra cómo se está aplicando un enfoque estratégico e interfuncional al trabajo a distancia.
Con la nueva política de trabajo flexible de Target, en la cual la mayoría de los empleados corporativos trabajarán a medio tiempo en la oficina y medio tiempo a distancia, el minorista necesitaba menos espacio de oficina, escribió Kremer en un correo electrónico a los empleados. El beneficio de reubicar a 3,500 empleados de Target en otros campus corporativos superaba los costos de mantener un contrato de arrendamiento que no expiraba hasta dentro de más de una década.
En Medtronic, el vicepresidente de recursos humanos, Matt Walter, se reúne casi a diario con sus compañeros de instalaciones, TI y varios grupos médicos. Las aportaciones y la responsabilidad compartidas entre las múltiples divisiones de la empresa de dispositivos médicos han funcionado hasta ahora, dijo Walter, y no está claro ahora cómo se reestructurará el equipo ejecutivo.
“Lo que no hemos conseguido todavía … es que una vez que habilitemos esto, y tengamos nuestra filosofía y estrategia, ¿quién va a ser el dueño?”, dijo Walter. “¿O necesitamos un papel o título específico para que alguien sea responsable de esto? No creo que hagamos eso. Creo que probablemente encontraremos un hogar dentro de esas organizaciones que poseerá los diferentes elementos programáticos”.
Darren Murph, que ha sido jefe de trabajo remoto en la compañía de software GitLab desde 2019, cree que muchas organizaciones están diciendo: “Vamos a sumarlo a la descripción del trabajo a medida que avanzamos”.
“Estas empresas se dan cuenta de que el cambio significativo es inevitable”, escribió en un ensayo de LinkedIn. “Prefieren adoptarlo ahora como medio para reforzar su estrategia operativa, aunque no tengan del todo claro la profundidad y la amplitud del cambio que les espera”.
