La administración Biden se ha basado en una directiva de salud pública de la era Trump para seguir rechazando a la mayoría de las personas que intentan cruzar la frontera México-EEUU.
Sin embargo, una demanda que la administración también ha heredado amenaza con impedir que el gobierno aplique esa directiva, conocida como Título 42, a las familias migrantes, lo que podría socavar la estrategia fronteriza de la administración y generar un nuevo desafío de detención.
Actualmente, la administración Biden ha eximido formalmente de la directiva a los menores no acompañados o a los migrantes menores de 18 años que llegan sin sus padres. El creciente número de menores que vienen a EEUU sólo ha puesto a prueba a las agencias federales que luchan por aumentar la capacidad para albergar a esos niños.
El 30 de marzo, los datos gubernamentales más recientes disponibles, más de 12,900 niños estaban bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa a los niños migrantes no acompañados después de que son recogidos por funcionarios fronterizos. Más de 5,200 menores adicionales esperaban ser transferidos al HHS en instalaciones fronterizas superpobladas.
“Si el Título 42 se dictaminara ilegal, en la forma en que se usa, y se eliminara de inmediato, la administración Biden tendría un problema operativo importante e inmediato en la frontera”, dijo Theresa Cardinal Brown, directora gerente de la política de inmigración y cruce fronterizo en el Centro de Política Bipartidista y ex funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional.
El presidente Joe Biden ha prometido renovar el sistema de asilo de Estados Unidos. Quiere establecer más centros de procesamiento de refugiados en el extranjero y alejarse de la detención de inmigrantes a favor de programas de gestión de casos.
La administración Biden ha revertido algunas de las políticas de asilo características de Donald Trump, como el programa que requiere que los solicitantes de asilo “permanezcan en México” mientras esperan sus casos de inmigración en Estados Unidos. Pero ha dejado el Título 42 en su lugar para familias y adultos solteros, e incluso continuó defendiendo la directiva en la corte federal de DC.
Esta táctica le ha permitido a la administración comprarse un “respiro” para construir esos procesos antes de reanudar por completo el asilo en la frontera, dijo Brown.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles presentó una impugnación legal a la política de expulsión en nombre de las familias migrantes durante los últimos días de la administración Trump.
La demanda afirma que la directiva del Título 42, cuya autoridad es anterior a gran parte del estatuto federal de inmigración, entra en conflicto con las disposiciones que prohíben a EEUU enviar personas de regreso a países donde serían perseguidos.
“De hecho, todo el proceso del Título 42 se estableció como un pretexto”, dijo la ACLU en su demanda, citando informes de noticias de que la administración Trump había implementado la directiva después de ignorar los consejos de los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que le dijeron era innecesario para proteger la salud pública.
Si el juez federal de distrito Emmet G. Sullivan, el designado por Clinton que supervisa el caso, fallara en contra de la política, los funcionarios de la administración podrían encontrarse luchando para acomodar a esas familias, además de los niños no acompañados que ya están presionando el sistema.
Un funcionario de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos dijo a los periodistas a fines de marzo que la agencia se ha encontrado con un promedio de 2,300 familias migrantes cada día durante los últimos 30 días.
“No creo que la administración Biden quiera detener a las familias, pero es posible que no tengan más remedio que ponerlas en centros de detención si esos son los lugares que tienen para ellos en el corto plazo”, dijo Brown.
La detención familiar presenta sus propios desafíos. Según un acuerdo de la corte federal de California, los niños no pueden permanecer en centros de detención de inmigrantes, incluso con sus padres, más de 20 días. Tanto la administración Obama como la de Trump intentaron detener a las familias juntas por más tiempo, pero se vieron frustradas en la corte.
Como resultado, es más probable que la administración Biden los libere en EEUU en espera de sus audiencias judiciales.
La noticia de que Estados Unidos aceptaría y liberaría a las familias en Estados Unidos podría llevar a un “aumento modesto” en las llegadas de familias, según Adam Isacson, director de supervisión de defensa de la Oficina de Washington para América Latina.
La administración ya ha acogido cada vez más a familias migrantes porque México a veces se niega a aceptarlas, lo que podría mitigar el impacto de tal decisión, dijo Isacson. En febrero, alrededor del 40 por ciento de las familias encontradas en la frontera fueron expulsadas bajo el Título 42, según datos de CBP.
Yael Schacher, principal defensor de Estados Unidos en Refugees International, dijo que reiniciar la práctica de procesar a las familias solicitantes de asilo sería “complicado, pero creo que probablemente factible”.
“Va a ser un poco complicado al principio, como lo fue para los niños”, dijo. “Creo que va a ser difícil, pero creo que es lo correcto”.
Un fallo que desmantele el Título 42, al menos en lo que se refiere a las familias, puede no estar muy lejos.
El caso de la ACLU se suspendió en febrero para que los abogados de la ACLU y el gobierno federal pudieran “explorar si es posible resolver o reducir la disputa en cuestión en este caso”, según un documento judicial conjunto.
Biden puede haber provocado un ostinato en esas discusiones el mes pasado durante su primera conferencia de prensa formal como presidente. Redobló la política de expulsión de familias migrantes y dijo que Estados Unidos estaba “en negociaciones” con México para aumentar la capacidad del país para aceptar más familias.
“Estamos tratando de resolver ahora, con México, su voluntad de recuperar a más de esas familias”, dijo Biden.
Eso provocó una rápida reacción de Lee Gelernt, subdirector del proyecto de derechos de los inmigrantes de la ACLU. En Twitter, Gelernt escribió que la organización había acordado pausar su caso a cambio de una “promesa de buena fe de negociar”. Si Biden quiere expulsar a todas las familias, “entonces el litigio puede ser [la] única opción”, dijo.
Esa suspensión actual del caso expira el viernes, cuando la ACLU y el gobierno federal deben decidir si continuar esas discusiones o reanudar el litigio.
En una entrevista el miércoles, Gelernt dijo que “todavía está en marcha” en cuanto a si las partes acordarán pausar el caso por más tiempo para continuar las discusiones o si la ACLU avanzará con su solicitud de bloquear el Título 42 para todas las familias migrantes.
Dijo que necesitaría ver a la administración de Biden tomar medidas para aceptar a más familias y justificar que se continúe demorando el litigio.
“No es probable que el gobierno en los próximos dos días termine el Título 42 por completo, pero necesitamos ver algunos avances”, dijo Gelernt. “No hay ningún tipo de fórmula que estemos buscando, pero estamos buscando progreso”.
La orden del Título 42 ya ha demostrado ser legalmente vulnerable. Sullivan, el juez en el caso de la ACLU en nombre de las familias migrantes, ya falló en contra de la directiva para niños no acompañados. Su razonamiento legal podría aplicarse a las familias cubiertas por el caso, o incluso para poner fin por completo a la política para adultos solteros también.
En su fallo de noviembre, emitido como parte de un litigio separado de la ACLU, Sullivan concluyó que el estatuto subyacente de la directiva prohíbe la “introducción” de extranjeros en EEUU que puedan propagar enfermedades, pero no permite que EEUU expulse a ciudadanos extranjeros que ya hayan cruzado el fronteras de la nación.
Pero el Título 42 finalmente sube y baja con la cooperación de México. Y algunos expertos en política dicen que el destino de la controvertida política de expulsión puede estar en manos del gobierno mexicano más que en los tribunales.
“Al final del día, el Título 42 es parte integral del sistema que está diseñado para hacer que otros países sean básicamente nuestro aparato de aplicación”, dijo Brown de BPC.
“Independientemente de lo que diga un juez, el Título 42 podría caer si México dice: ?¿Sabes qué? No'”.
