Su mirada y posturas parecen humanas. Pero son perros

[Estamos en WhatsApp. Empieza a seguirnos ahora]

Está sentado en una escalera flotante, con el cuerpo ligeramente inclinado y las extremidades sobre el regazo, mirando por los ventanales que van del suelo al techo hacia el follaje estival. Parece estar contemplando algo —quizá el sentido de la vida misma— mientras la cámara se desplaza hacia el frente para revelar su verdadera condición. No es un hombre, es un perro de raza goldendoodle.

Este video, grabado por el dueño del perro, Lawrence Skutelsky, lleva por título “Estoy tratando de encontrar la cremallera de mi goldendoodle después de esto”, y ha sido visto en TikTok más de 87 millones de veces. Publicado el 24 de mayo, se unió a una colección célebre de vídeos similares de otros propietarios de goldendoodle que documentan el comportamiento humano de sus mascotas, y dio lugar a una serie de nuevas incorporaciones al género.

Naturalmente, muchos espectadores de TikTok bromean ahora con la idea de que los perros —especialmente los goldendoodles, una raza de diseño que es un cruce entre un golden retriever y un caniche, o poodle— pueden ser en realidad personas atrapadas en cuerpos de perro.

“¿El perro de alguien más se sienta sobre ellos como un niño humano de verdad o es solo el mío?”, preguntó Chloe Covington en un video que publicó el año pasado con su goldendoodle, Gemma, sentada erguida en su regazo. Otros han compartido clips de goldendoodles sentados en las escaleras como el perro del Skutelsky o de pie como una persona.

En 2020, una mujer llamada Molly Dolan, que vive en Charleston, Carolina del Sur, publicó un video de su goldendoodle caminando erguido sobre dos patas traseras por toda la calle y hasta la fecha ha sido visto unos 6,5 millones de veces.

Skutelsky, neoyorquino de 22 años que trabaja en la empresa familiar de revestimientos de suelos, dijo que grabó el video de Brady, su goldendoodle de un año, cuando estaba de visita en casa de sus padres, en las afueras. Era la primera vez que veía a Brady sentarse así, dijo en una entrevista, pero no era la primera vez que se daba cuenta de que el perro actuaba como un humano.

“El otro día llegué a casa de la oficina y estaba literalmente acostado en mi cama, bajo las sábanas”, dijo Skutelsky.

Corrine Gearhart, adiestradora canina profesional de 43 años especializada en razas doodle, describió a los goldendoodles como “singularmente sensibles”.

“Saben leernos muy bien y eso, en parte, viene del lado caniche, que es realmente sensible e inteligente”, dijo Gearhart, cuya empresa, Doodle Pro, tiene su sede en Denver. El lado golden es “simplemente amistoso”, añadió.

Gearhart cree que estos rasgos de la personalidad de los perros goldendoodle facilitan que sus dueños los antropomorficen (o les atribuyan rasgos humanos), incluso más de lo que lo hacen los dueños de otras razas. Cuando nos fijamos en aspectos de los perros que nos recuerdan a nosotros mismos, dijo, “creo que eso nos ayuda a sentir compasión por ellos”.

Muchos comentaristas en TikTok dicen que no es solo el lenguaje corporal de los doodles lo que parece humano; son sus ojos. (Los ojos de los doodles tienden a parecerse a los nuestros, con iris grandes y cejas expresivas.) “¿Tu perro tiene ojos normales o tiene ojos extrañamente humanos que te hacen pensar que ha atrapado el alma de una persona humana dentro de su cuerpo?”, preguntó un usuario de TikTok llamado Nolan en un sonido que se hizo viral. Al ver una recopilación de doodles con ojos anormalmente expresivos, otro comentarista bromeó: “Sí… Me voy a conseguir un gato”.

“Sí, sus ojos son extrañamente humanos, sin duda”, reconoció Skutelsky, dueño de Brady. “Cuando lo miro, a veces, no sé, es como si intentara decir algo”.

Después de entrenar a cientos de goldendoodles, Gearhart dijo que ha descubierto que son muy expresivos con sus caras. “No puedo decirte las razones científicas, pero puedo decirte solo anecdóticamente que son más propensos a crear el contacto visual con nosotros cuando se comunican”, dijo.

En 2019, unos científicos estudiaron los músculos y movimientos de las cejas de los perros y los compararon con los de los lobos. Descubrieron que “la domesticación transformó la anatomía muscular facial de los perros específicamente para la comunicación facial con los humanos”, tal vez dándoles un conjunto de expresiones faciales más reconociblemente “humano”.

Los usuarios de TikTok son un público embelesado ante los animales (y los bebés humanos) que muestren la capacidad de sentir de las personas adultas. Además de la afluencia de goldendoodles que actuaban como humanos, estaba la bebé “plenamente consciente”, una niña de 1 año llamada Kate con un entusiasmo por el Four Seasons de Orlando que muchos pensaron que estaba muy por encima de su edad.

“Todo el mundo decía: ‘Brady es el perro del Four Seasons Orlando’”, comentó Skutelsky.

Aunque reconoció los rasgos similares a humanos de los goldendoodles, Gearhart dijo que los propietarios y aficionados a la raza no deben dejarse llevar, ya que podrían correr el riesgo de malinterpretar lo que sus perros están realmente tratando de decirles. Por ejemplo, un perro puede echar los labios hacia atrás y enseñar los dientes en lo que puede parecer una sonrisa, pero ese comportamiento es más bien una expresión de miedo o agresividad.

“Es importante que sigamos entendiendo el lenguaje corporal de los perros y no les apliquemos por completo nuestros comportamientos y expectativas humanos”, señaló.