Sakic von den Avalanche zum General Manager des Jahres ernannt

Joe Sakic von den Colorado Avalanche wurde am Donnerstag zum Gewinner des Jim Gregory General Manager of the Year Award ernannt. Die Auszeichnung wird jährlich an den General Manager verliehen, der sich in seiner Rolle während der regulären Saison am meisten hervorgetan hat. Die Wahl erfolgt durch NHL-GMs und ein Gremium aus NHL-Führungskräften sowie Print- und Rundfunkmedien nach der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs.

Sakic ist seit seiner Beförderung vom leitenden Berater am 10. Mai 2013 GM der Avalanche und half beim Aufbau des Teams, das in dieser Saison den Stanley Cup gewann und die Tampa Bay Lightning im Finale in sechs Spielen besiegte.
"Man kommt hierher, arbeitet mit großartigen Leuten zusammen und lernt", sagte Sakic, nachdem die Avalanche am 26. Juni den Cup gewonnen hatten. "Man versucht immer zu lernen und besser zu werden. Wir haben eine enge Einheit in der Eishockey-Abteilung. Es macht so viel Spaß, jeden Tag mit diesen Jungs zur Arbeit zu gehen, und zu sehen, wie sie belohnt werden und wie diese Gruppe von Jungs belohnt wird, das ist alles. Das macht es so besonders."

Colorado (56-19-7) beendete die reguläre Saison auf dem ersten Platz der Western Conference, nachdem es am 28. Juli 2021 Torhüter Darcy Kuemper in einem Tauschgeschäft mit den Arizona Coyotes erworben hatte, am nächsten Tag den Center Darren Helm verpflichtete und vor Ablauf der Wechselfrist Verteidiger Josh Manson (von den Anaheim Ducks am 14. März), Stürmer Andrew Cogliano (von den San Jose Sharks am 21. März) und Stürmer Artturi Lehkonen (von den Montreal Canadiens am 21. März) verpflichtete.
Alle spielten in den Playoffs eine Schlüsselrolle. Kuemper gewann zehn Spiele; Helm erzielte das entscheidende Tor in der zweiten Runde der K.o.-Phase gegen die St. Louis Blues und führte die Playoffs mit 97 Hits an. Manson erzielte acht Punkte, darunter ein Tor in der Verlängerung in Spiel 1 gegen die Blues; Cogliano sammelte sechs Punkte (drei Tore, drei Assists) und war ein wichtiges Mitglied der Unterzahlformation. Lehkonen erzielte jeweils den Siegtreffer in der Verlängerung gegen die Edmonton Oilers im Conference Finale und in Spiel 6 der Finalserie gegen die Lightning.
Als Sakic den Job 2013 annahm, hatten die Avalanche drei Spielzeiten in Folge die Playoffs verpasst. Auch vier Spielzeiten später belegte Colorado den letzten Platz in der NHL-Tabelle. Seitdem hat sich das Team fünf Mal in Folge für die Playoffs qualifiziert.
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"Er ist ruhig und gelassen geblieben und hat zu uns gehalten", erklärte Verteidiger Erik Johnson, nachdem die Avalanche den Cup gewonnen hatten. "Wir waren 2016/17 Letzter in der Liga, und 'Gabe' [Gabriel Landeskog] und ich gingen zu ihm und sagten: 'Wir wollen Teil der Lösung sein', und er sagte: 'Nun, ich kann euch keine Versprechungen machen', aber er blieb bei uns und wir haben es geschafft. Und jetzt ist es das alles wert. Er verdient eine Menge Anerkennung. Er hat einen Gewinner gebaut."
Julien BriseBois von den Lightning und Chris Drury von den New York Rangers waren die anderen Finalisten für diese Auszeichnung.
Der NHL General Manager of the Year Award, der erstmals 2009/10 verliehen wurde, wurde 2019/20 zu Ehren von Jim Gregory umbenannt, der 2007 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen wurde und vier Jahrzehnte lang GM der Maple Leafs und NHL-Manager war. Gregory starb am 30. Oktober 2019.