La sustituta de Kate Middleton en Wimbledon: quién es la discreta duquesa de Gloucester y por qué es la candidata ideal

El pasado 23 de abril, el rey Carlos III repartía honores entre sus familiares, coincidiendo con el día del patrón de Inglaterra, San Jorge. Una de las personas destacadas fue la duquesa de Gloucester, una de las royals más trabajadoras y discretas. La esposa del príncipe Richard, duque de Gloucester, fue una de las cuatro personas que recibió el 17 de junio la importante Orden de la Jarretera. Junto con lord Andrew Lloyd-Webber, el Mariscal Jefe del Aire Lord Peach y el Muy Honorable Lord Kakkar. Esta es una de las razones por las que es la candidata ideal para ocupar el lugar de Kate Middleton en Wimbledon en el caso de que la princesa de Gales no pudiera acudir.

El monarca británico también dio títulos a sus familiares más cercanos: a su esposa Camilla la nombraba Gran Maestre y Primera Dama Gran Cruz de la Excelentísima Orden del Imperio Británico y a su hijo Guillermo lo hacía Gran Maestre de la Muy Honorable Orden de Bath. Al mismo tiempo, convertía a su querida nuera Kate Middleton en la primera persona de la realeza en recibir el título de Compañera Real de la Orden de Compañeros de Honor. Una distinción que ya poseen entre otros Elton John, David Attenborough o Anna Wintour.

La decisión de otorgar a la duquesa de Gloucester la importante Orden de la Jarretera fue inesperada, ya que la duquesa se convertía de este modo en la primera royal no consanguínea que no estaba casada con el monarca o el heredero al trono a la que se concedía este honor. Esto abre la puerta a que otras esposas de miembros de la realeza, como Sophie, la duquesa de Edimburgo, sean acogidas en la orden en el futuro.

La danesa Birgitte Eva Henriksen se unía así en la Orden de la Jarretera a nuestro rey Felipe VI, que recibía en 2019 la máxima distinción heráldica del país de manos de Isabel II. La fallecida monarca ya había concedido al esposo de la reina Letizia el ingreso a la Orden de la Jarretera en condición de 'caballero extranjero' durante la visita de Estado de los reyes de España a Londres y Oxford en julio de 2017.

Por otra parte, la Duquesa de Gloucester está también de actualidad ya que podría ser el 'plan B' del torneo de tenis de Wimbledon en el caso de que Kate Middleton no pudiera entregar el premio tras la final. Aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva, la royal, que es también una gran aficionada a este deporte, podría ser la sustituta de la princesa de Gales en la ceremonia de clausura de la competición.

Kate Middleton tan solo ha hecho una aparición pública –en el Trooping the Colour– desde que comunicó que está recibiendo tratamiento para un cáncer que le fue diagnosticado durante una operación abdominal el pasado mes de enero. Y no está claro por el momento si estará preparada para entregar los trofeos en el torneo de tenis sobre hierba del que es Patrona. De momento, el All England Club confía en que la esposa del príncipe Guillermo pueda acudir este fin de semana.

Conviene ahora recordar en detalle quién ocuparía su lugar, de darse este escenario. Nacida Birgitte Eva Henriksen en 1946 en Odense (Dinamarca), estudió un colegio de Lausana (Suiza) antes de llegar a Cambridge. Allí conoció a su futuro marido, el príncipe Richard de Gloucester, primo de Isabel II, que estudiaba arquitectura en esa universidad. Regresó a su país natal para cursar Estudios Comerciales y Económicos y volvió a Londres en 1971, donde trabajó en la Embajada Real Danesa.

Un año después se anunciaba su compromiso y el 8 de julio de 1972 se casaron en una ceremonia discreta en la iglesia de San Andrés de Northamptonshire. Fue un acontecimiento tan discreto que la Reina no asistió, los medios de comunicación no fueron invitados y la ceremonia no fue televisada.

En aquel momento, la pareja no esperaba convertirse en duques de Gloucester. Pero al mes siguiente de casarse, el príncipe Guillermo, heredero del ducado de Gloucester y la persona por la que el heredero al trono lleva su nombre, moría en un accidente de aviación a los 30 años. Dos años después, Birgitte y Richard recibían el título y se convertían en miembros a tiempo completo de la Familia Real británica. Los duques, que residen en el Palacio de Kensington, tienen tres hijos: Alexander Windsor, conde de Ulster y heredero del ducado, Lady Davina Lewis y Lady Rose Gilman, además de seis nietos. Todos ellos están en la línea de sucesión al trono.

La duquesa de Gloucester ha representado a la Familia Real en numerosas giras por el extranjero. La primera, en 1973, fue a México. Ese año también asistió a la celebración del cumpleaños del rey Olav de Noruega. Desde entonces, ha viajado por todos los rincones del planeta desde Arabia Saudí a Australia, pasando por Filipinas, Gibraltar, Nepal o Tonga.

Según la página web de la Casa Real británica, es patrona o presidenta de al menos 75 organizaciones benéficas, entre ellas la Real Academia de Música o la Real Asociación de Tenis sobre Hierba, superficie en la que se juega el más praestigioso de los cuatro grand slams, Wimbledon. También acumula varias órdenes y medallas por su servicio a la Corona y sus cargos militares abarcan toda la Commonwealth, con títulos de coronel en jefe de varios regimientos desde Canadá hasta las Islas Bermudas.

Reflexionando en una ocasión sobre el aspecto caritativo de la vida británica, la danesa afirmó que: «En este país existe una tradición firmemente arraigada y una libertad para ayudar al prójimo de muchas formas diferentes, y creo que deberíamos estar orgullosos de ello y también agradecidos».

La duquesa de Gloucester ya ha asistido muchas veces a la celebración del Día de la Jarretera en el Castillo de Windsor, ya que su marido es miembro desde 1997. Sin embargo, este año pudo lucir la túnica y el sombrero de terciopelo (¡con plumas blancas de avestruz y negras de garza!) que acreditan su condición de miembro.

Sobre el curioso origen de esta orden, parece ser que el rey Eduardo III se sintió tan inspirado por las leyendas del rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda durante su reinado en el siglo XIII que creó la Orden de la Jarretera como su propio grupo de nobles honorables. En el servicio anual, el monarca inviste formalmente a los nuevos Compañeros con la insignia de la orden en el Salón del Trono del Castillo de Windsor. A continuación, los miembros y oficiales asisten a un almuerzo ofrecido por el soberano y luego se dirigen a pie a la Capilla de San Jorge, donde son investidos.

Otros miembros de la Familia Real que pertenecen actualmente a la Orden de la Jarretera son la reina Camilla, el príncipe Eduardo, la princesa Ana, el príncipe Andrés, el duque de Kent, la princesa Alexandra y el príncipe Guillermo.

El actual heredero al trono recibió el título de Caballero de la Orden de la Jarretera en 2008, y fue entonces cuando su todavía novia, Kate Middleton, asistió a su primera ceremonia de investidura. Su presencia en el acto fue significativa, ya que demostró que se le daba la bienvenida de forma oficial en el seno de los Windsor.