À l'annonce de sa parution, Spare était présenté comme un véritable cataclysme pour l'image de la famille royale. Les très attendus Mémoires du prince Harry, publiés sous le titre Le Suppléant en France et débarqués en librairie le 8 janvier 2023, ont été décortiqués et relayés en un rien de temps par la presse internationale.
À la clé, des anecdotes intimes improbables, voire gênantes, sur les coulisses de La Firme, dont les secrets sont d'ordinaire impénétrables. Mais surtout, des règlements de compte, entre le prince Harry et son aîné William, ou encore les détails du déchirement médiatique du Fab Four, composé des deux héritiers et de leurs épouses respectives, Meghan Markle et Kate Middleton.
Silence de la famille royale après la publication de Spare
Une telle plongée dans l'intimité des têtes couronnées était la promesse d'un chamboulement de la communication très rare et encadrée de la famille royale. Pourtant, les membres de la Couronne n'ont que très peu réagi aux écrits du prince Harry.
Seul William, par le biais d'une source anonyme citée par US Weekly quelques jours après la diffusion du livre, se serait dit "absolument horrifié" par ce que son frère Harry avait écrit à son sujet dans Spare, entre autres, des affirmations "grossières et insultantes" selon lui.
D'après le confident du futur roi, depuis la parution, celui-ci considérerait sa relation avec son frère comme terminée : "Il veut croire qu'il y a un espoir de paix, mais c'est difficile."
Le prince Harry perçu comme un "enfant gâté"
Finalement, malgré l'arrivée de Spare sur tous les étals littéraires, pas de tsunami, ni de désaveu de la famille royale par ses sujets. Au contraire, la réputation du Duc de Cambridge n'en a pas trop pâti, même si le 12 janvier 2023 un sondage YouGov assurait que la cote du prince William et de sa femme Kate Middleton était au plus bas depuis une décennie. En fait, celle qui a le plus souffert dans le coeur des Britanniques, est la popularité de l'auteur des Mémoires lui-même.
S'apitoyer sur soi-même, en Grande-Bretagne, ce n'est jamais une position qui est très appréciée.
La Couronne britannique, institution millénaire, n'a sensiblement pas tremblé, analyse le professeur d’histoire contemporaine à l’université Montaigne de Bordeaux, spécialiste de la Grande-Bretagne et de sa monarchie, Philippe Chassaigne : "Les seules conséquences de ces Mémoires sont que le prince Harry et son épouse sont plus impopulaires que jamais. C'est singulièrement contre-productif."
Si le livre est bien un best-seller, concède le spécialiste, et engrange des recettes de droits d'auteur conséquentes, "ce qui ressort, c'est que les Britanniques considèrent que le prince Harry est un enfant gâté qui crache dans la soupe et passe son temps à se plaindre". Il insiste : "S'apitoyer sur soi-même, en Grande-Bretagne, ce n'est jamais une position qui est très appréciée."
Mauvaise stratégie, donc pour le plus jeune des fils de Lady Diana qui espérait pourtant, avec ses Mémoires, ouvrir les yeux du monde sur la responsabilité de la presse et du protocole royal dans ses tensions avec les autres membres de sa famille.
Par ailleurs, note Philippe Chassaigne, le prince Harry a été épinglé pour avoir écrit quelques inexactitudes, vérifiées après publication, ou bien d'avoir enjolivé certaines situations. "Comme lorsqu'il écrit qu'en vacances dans le sud de la France, Meghan et lui étaient à moto sur les routes sinueuses et qu'elle levait les bras de bonheur. Il y a des formulations qui peuvent prêter à sourire", estime le professeur.
Outre les formules à l'eau de rose qui teintent les écrits du prince Harry, il y a aussi les révélations sur ses disputes violentes avec son frère aîné, sur les petits mensonges et arrangements de leur père le roi Charles III, ou bien encore des détails sur sa vie sexuelle et ses expériences avec les drogues. De quoi embarrasser la famille royale, exposées à travers des fuites incontrôlées de récits très personnels à Harry.
Un scandale de plus pour la monarchie britannique ?
Mais des secousses, la Couronne britannique en a vu d'autres. L'historien rappelle : "Ce n'est pas pire que la fameuse histoire du 'tampon-gate' [en janvier 1993, le tabloïd The People publie la conversation téléphonique intime entre le prince Charles et sa maîtresse Camilla Parker-Bowles dans laquelle il lui dit vouloir vivre dans sa culotte comme son tampon, ndlr]. Six mois auparavant, la presse à scandale avait publié une autre transcription d'une discussion au téléphone entre Diana et son amant James Gilbey dans laquelle elle explique ne pas s'être touchée depuis trois jours et qu'elle a peur de faire un enfant adultère à Charles."
Il y a une vraie capacité d'oubli de la part de l'opinion.
Les Mémoires de Harry serait ainsi, selon l'observateur de la Couronne, "beaucoup moins dévastateurs en termes d'image" que ces deux affaires. En comparaison, le tampon-gate avait même poussé l'ancien archevêque de Cantorbéry, Henry Chichele, à déclarer qu'il n'imaginait comment il pourrait couronner un jour le prince de Galles et le faire roi du Royaume-Uni.
"Entre-temps l'archevêque a changé, quarante ans ont passés, avant que la série The Crown n'avait pas ressorti cette affaire-là [dans sa saison 5, ndlr] seuls les spécialistes s'en souvenaient. Il y a une vraie capacité d'oubli de la part de l'opinion qui est extrêmement importante et qu'il ne faut pas sous-estimer", assure le professeur d'histoire contemporaine.
Selon lui, le temps fera son affaire, et d'autres scandales risquent d'ébranler la monarchie, ne seraient-ce que les scandales sexuels dans lesquels le prince Andrew est impliqué. "Je ne pense pas que Spare va changer quoi que ce soit dans la façon dont communique actuellement la famille royale. Dans la mesure où, en publiant ce livre Harry s'était déjà mis lui-même en marge de celle-ci", conclut Philippe Chassaigne.
Entre William et Harry, cependant, et malgré les appels à la paix lancés par le plus jeune lors de la promotion de son ouvrage, les réconciliations ne semblent pas à l'ordre du jour. Les deux frères devraient se croiser après plusieurs mois de séparation froide lors du couronnement de leur père, le roi Charles III, organisé le 6 mai 2023. L'avenir, ou un deuxième tome, dira si l'Héritier et son Suppléant parviennent à enterrer la hache de guerre.