De ses débuts en tant que mannequin pour Jean-Paul Gaultier et Thierry Mugler, en passant par la création de sa propre marque éponyme, Inès de la Fressange est définitivement un être à part dans le monde de la mode.
Portrait d'une Parisienne iconique.
Des débuts difficiles
Née le 11 août 1957 à Gassin dans le Var, Inès Marie Laetitia Eglantine Isabelle de Seignard de la Fressange, est la fille du marquis André de Seignard de la Fressange, conseiller en investissement, et de Cécilia Sanchez-Cirez, mannequin d’origine argentine. Elevée au sein d’une famille aisée et bonne élève, Inès se prédestine pourtant au monde du mannequinat.
Il faut dire qu’avec son 1m80, ses jolies pommettes et son regard malicieux, sa voie semble toute tracée. Pourtant, la jeune femme ne rencontre pas le succès escompté.
À cette époque, la mode est en effet plutôt aux silhouettes californiennes, blondes, bronzées et athlétiques, façon Elle Macpherson.
Mais le destin fait parfois bien les choses et Inès est présentée au directeur de l’agence Pauline.
Les grandes maisons comme Dior et Chanel refusent de l’employer de prime abord, mais après un défilé pour Thierry Mugler Inès de la Fressange devient de plus en plus populaire.
Ines de la Fressange, premier top model français
En 1982, elle est présentée à Karl Lagerfeld et signe un contrat d'exclusivité avec Chanel, une grande première dans le monde du mannequinat.
Égérie de la grande maison de couture, elle devient en quelque sorte le premier grand mannequin français. Grande brune longiligne, elle détonne dans le monde des modèles et se fait surnommer "le mannequin qui parle" de par sa propension à discuter en plein défilé avec les journalistes de mode et à donner son avis sur ce monde si particulier.
Alors que sa cote de popularité est au sommet, on lui propose en 1989 de devenir le nouveau visage de Marianne. À cause de son contrat d’exclusivité avec Chanel, Karl Lagerfeld lui impose de refuser.
Le créateur ira jusqu’à dire : "Je ne veux pas habiller un monument, c’est trop vulgaire !". Obstinée, Inès de la Fressange refuse pourtant de se soumettre aux exigences du Kaiser de la mode et posera tout de même. La rupture avec Chanel est consommée.
Forte de son image, elle décide alors de créer sa propre marque.
La boutique Inès de la Fressange élit domicile en 1991 au 12 avenue Montaigne, en plein Triangle d'or. Elle y vend vêtements et divers accessoires. Le succès est immédiat, on se presse rue Montaigne pour admirer la collection de l’ancienne égérie Chanel.
Des obstacles à surmonter
Si sa vie professionnelle semble jalonnée de succès, l'ancien top doit faire face à plusieurs obstacles. En 1999, elle est licenciée de sa propre marque suite à une dilution du capital.
Actionnaire non-majoritaire, ses employeurs emploient comme motif de licenciement le fait qu’elle ait dessiné un pilulier pour la marque Jouvence de l’Abbé Soury.
Elle tente alors pendant 5 ans de retrouver ses droits sur sa propre marque, en vain. Elle ne retrouvera l’usage de cette dernière qu’en 2013, 14 ans après.
Crédit : Laurence Bras
Le décès de son mari, Luigi d'Urso, dont elle est l'épouse depuis 16 ans, en mars 2006 d’un malaise cardiaque, est un nouveau coup dur pour l’ancien mannequin.
"Je pense à lui tous les jours. Ce qui vous fait pleurer en hoquetant avec de grosses larmes s'estompe, mais la tristesse, la nostalgie, ça continue, on n'oublie pas." confiait-elle au Vogue Paris en 2014.
Des épreuves qui ne l’empêchent pourtant pas de se défaire de son éternel optimisme. À chaque apparition, Inès apparaît, en effet, rayonnante, toujours encline à sourire.
Une vie après le mannequinat
Alors que la notoriété de certaines s’arrête en même temps que leur carrière de mannequin, il n’en est rien pour Inès, qui elle, semble multiplier les casquettes.
Femme d’affaires à la tête de sa propre marque, elle est également journaliste. Elle est ainsi à l’origine de plusieurs ouvrages, dont son autobiographie, co-écrite avec Marianne Mairesse, ancienne journaliste au Marie Claire.
Véritable incarnation du style à la française, elle signe avec la journaliste Sophie Gachet, La Parisienne, carnet de notes dans lequel l’ancien mannequin nous confie les secrets de ces femmes admirées dans le monde entier pour leur style inimitable. C’est un véritable succès, puisque le livre est vendu dans une vingtaine de pays.
Inès de la Fressange réitère leur collaboration et sort en 2015 Mon Paris, petit guide où la désormais styliste dévoile toutes ses bonnes adresses parisiennes, puis, Comment je m’habille aujourd’hui ? en 2016, guide permettant aux femmes de se sentir élégantes en toutes circonstances.
Elle lance également en mars 2015, une Newsletter répondant au nom de la « La lettre d’Inès » ou elle partage chaque jeudi ses derniers coups de cœur et bonnes adresses.
Elle est également la marraine de Mécénat Chirurgie Cardiaque, association permettant à des enfants provenant de pays défavorisés de se faire opérer du cœur en France.
Elle revient à ses premiers amours
Elle crée la surprise en 2009, en défilant à 51 ans pour Jean-Paul Gaultier, pour qui elle avait déjà foulé le podium pour la première fois il y a de cela 35 ans. L’année 2011 marque également la fin de sa brouille avec Chanel.
Moulée dans une robe transparente, elle fait sensation en apparaissant à nouveau sur le catwalk pour présenter la collection printemps/été 2011.
Cerise sur le gâteau : elle retrouve son rôle d'ambassadrice de la marque pour sa prochaine campagne, aux côtés de grands tops, dont Stella Tennant, qui elle aussi, fait un retour remarqué sur les podiums.
Elle devient ambassadrice de la maison Roger Vivier en 2002, qu'elle contribue à moderniser.
Également chargée de l’aménagement des boutiques et très investie auprès de la marque française, elle participe à l'élaboration d'un livre sur cette dernière en 2013.
En 2014, elle signe une collection très remarquée pour la marque japonaise Uniqlo, qui marque le début d'une longue collaboration qui se poursuit aujourd'hui encore.
Sa joie de vivre permanente ainsi que son regard facétieux séduisent également le groupe L’Oréal. En 2011, à l’âge de 53 ans, elle devient égérie pour la marque de cosmétiques française.
Perpétuellement en activité, l’ouragan Inès ne semble jamais s’arrêter, nous surprenant sans cesse. Qui sait en effet, ce que nous réserve l’emblématique parisienne pour les prochaines années ?