How do you navigate translating idiomatic expressions for a global marketing campaign?

Understanding the concept, yes - and it is absolutely crucial to have visuals from the client because idiomatic phrases may not match. E.g. you can say both “raining cats and dogs” and “raining buckets” in UK English, but only the latter in German!

Idioms are like secret handshakes between cultures. Each one carries a hidden message, waiting to be decoded. Think of them as puzzle pieces that fit seamlessly into a cultural mosaic. Thus, when translating, don’t just swap words; unravel the puzzle; see the whole picture.

Para poder transmitir un mensaje adecuadamente al momento de traducir, no se debe descuidar la esencia misma del texto. No es de traducir palabra por palabra. No es sólo cumplir con parámetros gramaticales o de sintaxis, sino la comprensión. Es un poco complejo con chistes o poemas. Pero, como decimos en mi país: La práctica hace al maestro.

Picture idioms as travelers—each with a passport stamped by its culture. Consider ‘the ball is in your court.’ It invokes a sporting mental image that feeds off the popularity of tennis in the UK and in the US. Thus, when translating it, consider the local sports arena. For example, imagine you’re in Japan—the land of cherry blossoms and precision. There, ‘the shuttlecock is in your hand’ replaces tennis and the tennis ball with an equally captivating sporting image that adapts to the local popularity of badminton. The point: cultural context matters; adapt idioms like a chameleon blending into its surroundings.

Por eso a veces se requiere que el traductor tenga un contacto directo con el autor de lo que se va a traducir, para que su mensaje, tal cual en el idioma original, pueda ser transmitido sin afectarse por el otro idioma y/o público objetivo.

Think of translators as culinary maestros. They don’t just follow recipes; they infuse flavors. Idioms need a dash of creativity. A literal translation won’t cut it. When ���hit the nail on the head” becomes “acertar em cheio” (hit the bullseye) in Portuguese, it’s a chef’s kiss. Expert translators savor idioms, adding zest to the global feast of communication.

Imagine idioms as delicate origami. Unfold them gently, preserving their essence. A successful localization strategy doesn’t force-fit; it molds. When “burning the midnight oil” becomes “travailler comme un forcené” (working like a madman) in French, it’s a bespoke suit tailored for Parisian nights. Fold, crease, and adapt—your origami idioms will dazzle.

Cuando no se tiene una traducción precisa, se puede dialogar para hallar algo acorde al mensaje que se quiere dar sin perder la esencia del mismo. Es esencial que no se pierda el objetivo.

Yo hago traducciones de documentos médicos. En estos casos además de la traducción académica, está la parte de entrevista del paciente, por lo cual dialogo con el médico que realiza la historia clínica para comprender a qué se refería el paciente y así se pueda dar una traducción lo más fidedigna posible sin perder la esencia del informe.