La fragilité du jasmin est imperceptible. A la fraîcheur d’une matinée d’août, ses fleurs étoilées semblent éternelles, la délicatesse de son odeur immuable. Sur le Domaine de la rose, détenu par Lancôme, l’air est envoûté d’un puissant arôme. C’est que les plants sont jeunes : ils n’ont que deux ans. La marque du mastodonte L’Oréal, coté en Bourse, vient de se lancer dans la production de fleurs à parfum à Grasse (Alpes-Maritimes). «C’est quand même le berceau mondial de la parfumerie, pointe Lucie Careri, responsable du Domaine de la Rose. C’est la première fois que Lancôme acquiert un terrain agricole. On était seulement parfumeurs. Ce sont nos premiers pas de producteurs.»

Pour ses débuts dans le monde agricole, Lancôme s’est offert un terrain de 4 hectares avec une dégringolade de restanques en pierre autour d’une bâtisse rose bonbon. Les anciens propriétaires y cultivaient des légumes, des oliviers et quelques fleurs depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Leurs enfants ont repris l’exploitation puis vendu à Lancôme. Il reste les oliviers et les figuiers. Sur les planches poussent désormais 2 500 pieds de jasmin, 10 000 rosiers, et la tubéreuse, le lavandin, l’immortelle, l’iris.

«Fabuleuse vitrine»

Antoine Leclef, ingénieur paysagiste et responsable des cultures, frictionne le jasmin entre ses mains. Les effluves s’envolent. Son essence, et celle de la rose Centifolia, également appelée rose de Grasse ou rose de mai, se retrouvent dans deux éditions limitées de Lancôme :