Michel Terestchenko ce Français, élu maire en Ukraine

Après une carrière aux Etats-Unis, puis en France, Michel Terestchenko s'est lancé un nouveau défi : cet homme d'affaires de soixante et un ans, premier Français maire d'une ville ukrainienne, veut « reconstruire » Hloukhiv, la cité de ses ancêtres. « Il faut la nettoyer de la corruption et bâtir un modèle. Si c'est possible ici, ça le sera dans tout le pays ! » s'enthousiasme cet héritier d'une des grandes familles locales qui, parmi d'autres magnats industriels et mécènes, avait émigré après la révolution de 1917.

« Lénine a ruiné la vie de mon grand-père. Nous venons de déboulonner sa statue au centre de la ville. Un symbole fort », raconte Michel Terestchenko qui, élu maire en octobre, multiplie les initiatives pour donner un nouveau départ à cette cité du nord-est du pays située à seulement 12 kilomètres de la frontière russe. Les douanes et les trafics transfrontaliers ont longtemps alimenté la corruption et rongé la ville. « J'essaie de remettre de l'ordre. Mon image d'étranger m'aide et me protège. C'est bien plus intéressant que de vivre une retraite tranquille à la maison », ironise Michel Terestchenko qui, divorcé, avec trois enfants et deux petits-enfants en France, ne cache pas sa joie pour ce nouveau départ.

Tout remonte à 2002 lorsque, remplaçant son père malade pour une cérémonie d'hommage, il a été chaleureusement reçu à Hloukhiv.

Il habitait alors l'Hexagone, ne parlait ni russe ni ukrainien, et n'était venu que deux fois en Ukraine. Les Terestchenko avaient jadis fait fortune dans la production sucrière. Sur les mêmes champs familiaux, les betteraves à sucre ont depuis été remplacées par le lin et le chanvre. Mais exploitation et usine étaient en piètre état lorsque Michel Terestchenko est venu en visiteur. De quoi le convaincre, dès 2003, de s'installer à Hloukhiv. En dix ans, il leur a redonné vie, apportant contacts et contrats de France. Un secteur totalement nouveau pour l'homme d'affaires. Depuis sa sortie de l'Essec (promotion 1979), il avait jusque-là mené sa carrière, en Amérique comme en France, dans le commerce des Zodiac et du matériel de plongée sous-marine.

Un passeport délivré par Porochenko

Michel Terestchenko a confié son entreprise locale à un directeur général qui s'active à développer la fibre naturelle de lin et de chanvre pour remplacer celle de verre dans l'industrie automobile et la plasturgie. Lui est entré en politique, jouissant d'une grande autorité parmi les quelque 35.000 habitants de Hloukhiv. « Mais pour deux ans seulement... Je lance les réformes. Après, je passerai le flambeau. Je suis un homme d'affaires, pas un homme politique », prévient Michel Terestchenko, ce Parisien qui a abandonné sa nationalité française après avoir reçu, en mars dernier, un passeport ukrainien des mains du président pro-occidental Petro Porochenko. Depuis, quatre fois par semaine, il fait des allers retours entre Kiev et Hloukhiv pour coordonner soutiens et financement de ses réformes. Partisan des révolutions à Kiev en 2013-2014, il compte de nombreux amis dans la nouvelle administration. Il vient d'obtenir du président l'envoi de 600 soldats pour occuper la caserne locale et lutter contre la contrebande transfrontière. « La caserne était abandonnée depuis des décennies. Car on n'imaginait pas que l'ennemi viendrait du côté russe ! » A Hloukhiv, Michel Terestchenko rêve aujourd'hui de bâtir « la nouvelle frontière de l'Europe ».