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Está a menos de dos horas de Orlando y se encuentra entre los mejores pueblos fantasma para visitar: así es Rollestown

Fue fundado a medidas del siglo XVIII por un filántropo británico que quería establecer una comunidad agrícola; sin embargo, la colonia nunca llegó a prosperar lo suficiente

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Rollestown existió menos de 20 años y se pensó como una ciudad ganadera, pero nunca prosperó
Rollestown existió menos de 20 años y se pensó como una ciudad ganadera, pero nunca prosperó

El estado de Florida tiene varios pueblos fantasmas en su territorio. Uno de esos casos es Rollestown, en el condado de Putnam. Se trata de una pequeña localidad agrícola donde nunca se cultivó nada, vivieron 200 esclavos provenientes de las calles de Inglaterra y ahora solo queda una placa conmemorativa.

En el artículo “Denys Rolle y Rollestown: un pionero de la utopía”, publicado por Florida Historical Quarterly, se reúnen una serie de 40 relatos de la época para explicar qué pasó en el que hoy es un pueblo fantasma.

Rollestown Marker
Rollestown Markerhttp://www.hmdb.org/marker.asp?marker=56222

Según cuentan, en 1767, un filántropo inglés llamado Denys Rolle estableció una colonia agrícola a orillas del río St John. Para entonces, Florida, al igual que el resto de colonias de ese territorio, estaba bajo el dominio de Gran Bretaña. Faltaba poco menos de una década para el 4 de julio de 1776, cuando se aprobó la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

En el texto se indica que Rolle le pidió al gobierno británico una pequeña zona en Florida, donde él tendría poderes administrativos. A cambio, prometía construir una ciudad capital, hacer de sus colonos blancos una milicia y proporcionar provisiones navales para la flota de su país.

Una vez que obtuvo la tierra, el filántropo necesitó la población. Para eso trajo personas que vivían en las calles de Londres. “Cuando los nuevos colonos llegaron al sitio de su futura ciudad, los pusieron a trabajar limpiando un sitio para una iglesia, ¡antes de que tuvieran refugio de ningún tipo!”, explica el artículo.

Rollestown Marker and wayside park.
Rollestown Marker and wayside park.http://www.hmdb.org/marker.asp?marker=56222

“Su entusiasmo por el trabajo pronto se desvaneció ante las verdaderas dificultades y una mala gestión”, indican los relatos. Al mismo tiempo, Rolle les había prometido la mitad de la producción que pudieran cultivar, pero cuando los puso a cavar se negaron a obedecerle. La colonia llegó a tener 200 personas, “pero nunca fue una inversión rentable”.

A pesar del esfuerzo y el dinero invertido, no pasó mucho tiempo antes de que Rolle viera que su causa en Florida estaba perdida. “A pesar de las elocuentes peticiones de sus leales súbditos, Inglaterra se sintió obligada a entregar Florida a España, a cambio de ciertas posiciones en las Indias Occidentales”, señala el artículo. De esta manera, la colonia quedó abandonada en 1783. Los esclavos se reubicaron en Las Bahamas.

Cómo llegar a Rollestown desde Orlando

Entre el centro de Orlando y la placa conmemorativa que recuerda la existencia de Rollestown hay 228 kilómetros de distancia. La forma más sencilla de llegar es en auto, a través de un trayecto que demanda una hora y 40 minutos, según Google Maps, en condiciones normales de tránsito. Primero hay que recorrer la Interestatal 4 y luego doblar a la izquierda para tomar la Interestatal 95. Adentrarse en la US-1 N en Volusia County y, por último, tomar la W State Road 100 hasta llegar a destino en Putnam County.

Otros pueblos fantasmas en Florida

El portal The travel describe los sitios abandonados en Florida que se pueden visitar, entre ellos:

  • Ellaville: ubicado en el condado de Suwannee, en el centro norte de Florida, fue fundado en 1861 por George Drew, quien luego fue gobernador del estado. El magnate creó un aserradero en el lugar, pero luego lo vendió. Una serie de desastres naturales hizo que la ciudad desapareciera en 1942.
  • Atsena Otie Key: es una isla frente a la costa noroeste de Florida, en el Golfo de México. Se estableció en 1842 y albergaba a 200 personas. Un huracán gigante destruyó la ciudad medio siglo después de su fundación.
  • Brewster: se encontraba al suroeste del condado de Polk. Los mineros recolectaban fosfato en un área cercana la fundaron en 1910. Luego de que cerró la mina, en 1962, la ciudad quedó abandonada.
  • Fort Dade: otra isla, pero esta vez frente a la costa centro-oeste de Florida, en la desembocadura de la Bahía de Tampa. La ciudad fue construida en 1848 como puesto militar.
  • Kismet: se encontraba en el condado de Lake en Florida Central, en las afueras de Orlando. Era una de las ciudades con mayor prosperidad a finales del siglo XIX, producto de la recolección de cítricos. Sin embargo, una serie de tormentas extremas precipitó la desaparición de la ciudad.
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