Guerra Rusia-Ucrania: los agricultores de Ucrania se estancan y avivan los temores de una escasez mundial de alimentos

LONDRES.- La invasión rusa de Ucrania amenaza a millones de diminutos brotes de primavera que deberían emerger de los tallos de trigo de invierno inactivos en las próximas semanas. Si los agricultores no pueden alimentar esos cultivos pronto, brotarán muchos menos de los llamados macollos, poniendo en peligro una cosecha nacional de trigo de la que dependen millones de personas en el mundo en desarrollo.

El trigo se sembró el otoño pasado y, después de un breve período de crecimiento, quedó inactivo durante el invierno. Sin embargo, antes de que el grano vuelva a la vida, los agricultores suelen esparcir fertilizantes que alientan a los macollos a crecer fuera de los tallos principales. Cada tallo puede tener tres o cuatro macollas, aumentando exponencialmente el rendimiento por tallo de trigo.

Pero los agricultores ucranianos, que produjeron una cosecha récord de cereales el año pasado, dicen que ahora les faltan fertilizantes, pesticidas y herbicidas. E incluso si tuvieran suficiente de esos materiales, no pueden obtener suficiente combustible para hacer funcionar su equipo, agregan.

Elena Neroba, gerente de desarrollo comercial con sede en Kiev en la correduría de granos Maxigrain, dijo que los rendimientos de trigo de invierno de Ucrania podrían caer un 15% en comparación con los últimos años si no se aplican fertilizantes ahora. Algunos agricultores advierten que la situación podría ser mucho peor.

Agricultores ucranianos dijeron a Reuters que sus rendimientos de trigo podrían reducirse a la mitad, y tal vez más, lo que tiene implicaciones mucho más allá de Ucrania. Países como el Líbano, Egipto, Yemen y otros han llegado a depender del trigo ucraniano en los últimos años. La guerra ya ha hecho que los precios del trigo se disparen, aumentando un 50% en el último mes.

La crisis agrícola de Ucrania se produce cuando los precios de los alimentos en todo el mundo ya se han disparado durante meses en medio de los problemas de la cadena de suministro mundial atribuidos a la pandemia de Covid-19. Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un récord en febrero y aumentaron más del 24% en un año, dijo la semana pasada la agencia de alimentos de la ONU. Los ministros de agricultura de las siete economías avanzadas más grandes del mundo deben discutir el viernes en una reunión virtual el impacto de la invasión de Rusia en la seguridad alimentaria mundial y la mejor manera de estabilizar los mercados de alimentos.

Ucrania y Rusia son los principales exportadores de trigo, juntos representan alrededor de un tercio de las exportaciones mundiales, casi todas las cuales pasan por el Mar Negro.

En tanto, la agencia de la ONU para la alimentación y la agricultura, la FAO, advirtió este viernes que los precios de los bienes alimentarios a nivel mundial podrían aumentar entre un 8% y un 20% por la crisis ucraniana. Según el organismo, sus previsiones están vinculadas con las dudas sobre las cosechas en Ucrania y las dificultades para las exportaciones de alimentos de Rusia. Rusia es el principal exportador mundial de trigo y Ucrania es el quinto. Juntos, ambos países responden por un tercio de las exportaciones mundiales de cereales. Entre este año y el próximo, subraya la FAO, las personas desnutridas en el mundo podrían pasar de ocho a 13 millones por esta crisis.

Preocupación

Svein Tore Holsether, presidente de Yara International, con sede en Noruega, el mayor fabricante mundial de fertilizantes a base de nitrógeno, dijo que le preocupa que decenas de millones de personas sufran escasez de alimentos debido a la crisis agrícola en Ucrania. “Para mí, no se trata de si nos estamos moviendo hacia una crisis alimentaria mundial. Sino de cuán grande será la crisis”, dijo.

Los funcionarios ucranianos dicen que todavía tienen la esperanza de que el país tenga un año relativamente exitoso. Gran parte de esa esperanza recae en los agricultores del oeste del país, que, hasta el momento, se mantiene distante de los ataques rusos.

Pero los funcionarios están tomando medidas para proteger los suministros nacionales para garantizar que la población de Ucrania sea alimentada, lo que representa otro posible golpe para los envíos de exportación. El ministro de Agricultura, Roman Leshchenko, dijo el martes que el país prohibiría la exportación de varios productos básicos, incluido el trigo. Leshchenko reconoció la amenaza para el suministro de alimentos de Ucrania y que el gobierno estaba haciendo todo lo posible para ayudar a los agricultores.

“Entendemos que la comida para todo el estado depende de lo que haya en los campos”, dijo en declaraciones televisadas el lunes.

Moscú dice que está realizando una operación militar especial en Ucrania para desmilitarizar y capturar a nacionalistas peligrosos. Ha negado haber atacado deliberadamente a civiles e infraestructura civil, a pesar de los ataques documentados a hospitales, edificios de departamentos y vías férreas.

Las exportaciones de cereales son una piedra angular de la economía de Ucrania.

En las próximas semanas, los agricultores también deberían comenzar a sembrar otros cultivos, como maíz y girasoles, pero tienen dificultades para obtener las semillas que necesitan, advirtió Dykun Andriy, presidente del Consejo Agrícola de Ucrania, que representa a unos 1000 agricultores que cultivan cinco millones de hectáreas.

Andriy alertó que el combustible es el problema crítico ahora. A menos que los agricultores puedan obtener diésel para hacer funcionar sus equipos, el trabajo agrícola de primavera será imposible y las cosechas de este año estarán condenadas. “Los agricultores están desesperados”, dijo. “Existe un gran riesgo de que no tengamos suficientes alimentos para alimentar a nuestra gente”.

Neroba de Maxigrain dijo que los agricultores enfrentan escasez de combustible porque las necesidades militares tienen prioridad.

El agricultor ucraniano Oleksandr Chumak dijo que se está trabajando poco en sus campos, a unos 200 km al norte del puerto de Odessa, en el Mar Negro. Cultiva 3000 hectáreas donde cultiva trigo, maíz, girasoles y colza. Incluso si tuviera suficiente combustible para llevar su equipo a los campos, dijo que no tenía fertilizante suficiente para todos sus cultivos ni herbicidas.

“Por lo general, tenemos de seis a siete toneladas de trigo por hectárea. Este año, creo que si obtenemos tres toneladas por hectárea, será muy bueno”, dijo Chumak. Agregó que tiene la esperanza de que los agricultores ucranianos encuentren la manera de cultivar suficientes alimentos para alimentar a sus compatriotas, pero no espera que se exporte mucho.

En el norte de Ucrania, dijo que amigos suyos se vieron obligados a extraer combustible de una zanja que estaba llena de diésel después de que un ataque ruso a un tren derramó combustible de varios camiones cisterna. Otros amigos, en las áreas ocupadas cerca de Kherson, están recolectando diesel de los convoyes de petroleros rusos emboscados y abandonados, dijo Chumak.

Actualmente, pasa gran parte de su tiempo preparándose para un asalto ruso. “Vivo en Odesa. Todos los días veo cohetes sobrevolar mi casa”.

Val Sigaev, corredor de granos en R.J. O’Brien en Kiev, que evacuó la semana pasada, dijo que no está claro cuánto de la agricultura habitual de primavera (siembra y fertilización) sería posible. Los altos precios del gas natural, un insumo importante para los fertilizantes, hicieron subir los precios de los fertilizantes, por lo que algunos agricultores pospusieron las compras.

“Algunas personas piensan que podríamos sembrar hasta la mitad de la cosecha”, dijo Sigaev. “Otros dicen que solo se plantarán en Occidente y que lo que se produzca será estrictamente para las necesidades de Ucrania”.

Situación grave

La situación es especialmente grave en la ciudad portuaria sureña de Kherson, la primera ciudad ucraniana que Rusia capturó después de invadir el país el 24 de febrero. El clima primaveral se suma a la urgencia de los agricultores, que si no atienden sus campos ahora, la cosecha de este año será un fracaso.

Andrii Pastushenko es el gerente general de una finca de 1500 hectáreas al oeste de la ciudad, cerca de la desembocadura del río Dnipro. El pasado otoño sembraron unas 1000 hectáreas de trigo, cebada y colza. Sus trabajadores agrícolas necesitan ingresar a esos campos ahora, pero no pueden, dice, y han perdido el acceso al combustible. “Estamos completamente aislados del mundo civilizado y del resto de Ucrania”.

Además, muchos de los 80 trabajadores de Pastushenko no pueden ir a trabajar a la granja porque viven unos kilómetros al norte, al otro lado de la línea del frente. Los problemas del gerente se agravan porque la región es más seca que otras áreas agrícolas del país y sus campos necesitan irrigación. Y eso también requiere combustible.

A diferencia de muchos, Pastushenko tiene una reserva de fertilizantes a base de nitrógeno de 50 toneladas métricas. Sin embargo, con la lucha a su alrededor, no está seguro de que sea algo tan bueno: Fertilizer es altamente explosivo. “Si algo cae desde un helicóptero, podría volar todo el lugar”, dijo.

Dijo que teme que la cosecha sea mala. El año pasado, sus campos de trigo y cebada produjeron alrededor de cinco toneladas métricas por hectárea. Si no rocía insecticida -que dice que no puede conseguir- y esparce fertilizante, duda que consiga la tercera parte de esa cantidad.

“No tengo idea de si podremos cosechar algo”, dijo. “Algo saldrá adelante, pero no será suficiente para alimentar a nuestro ganado y pagar a nuestro personal”.

A unos 150 km al oeste de la granja de Pastushenko se encuentra el puerto de Odessa, en el Mar Negro, que permanece bajo control ucraniano. En tiempos de paz, gran parte de las exportaciones agrícolas ucranianas llegan a los barcos en el puerto, el más activo de Ucrania. Hoy no salen barcos y la ciudad está sitiada por las fuerzas rusas.

Gran parte de la cosecha de Ucrania debía exportarse al norte de África, Oriente Medio y el Levante. Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, Ucrania suministra al Líbano más de la mitad de su trigo importado, Túnez importa el 42 % y Yemen casi una cuarta parte. Ucrania ha crecido hasta convertirse en el mayor proveedor de alimentos del PMA.

Para algunos países, el aumento de los precios podría afectar tanto a los gobiernos como a los consumidores debido a los subsidios estatales a los alimentos.

Egipto, que se ha vuelto cada vez más dependiente del trigo ucraniano y ruso durante la última década, subsidia fuertemente el pan para su población. A medida que suba el precio del trigo, también aumentará la presión sobre el gobierno para que suba los precios del pan, dijo Sikandra Kurdi, investigador del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias con sede en Dubái.

El programa de subsidios alimentarios del país actualmente le cuesta al gobierno alrededor de 5500 millones de dólares anuales. Actualmente, casi dos tercios de la población pueden comprar cinco hogazas de pan redondo al día por 50 centavos de dólar al mes.

Otros países en desarrollo con subsidios similares también tendrán problemas con el aumento de los precios del trigo. En 2019, las protestas por el aumento del precio del pan en Sudán contribuyeron al derrocamiento del jefe de Estado Omar al-Bashir, que gobernó su país por 30 años.

Para los países que otorgan grandes subsidios, el aumento de los precios de los alimentos significará que los gobiernos se endeudarán más o que los consumidores pagarán precios más altos, dijo Kurdi.

Agencia Reuters

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