Au jeu des super-héros les plus puissants et influents du monde des super-héros, peu peuvent se targuer de posséder la même aura que Superman. Créé en 1933 par Jerry Siegel et Joe Shuster, le personnage est devenu au fil des décennies une véritable icône de la pop culture. Il n'aura pas fallu longtemps pour qu'il franchisse les frontières de la bande-dessinée et devienne une figure majeure du cinéma et de la télévision.
Plusieurs acteurs ont incarné le dernier enfant de Krypton, chacun apportant une facette différente au personnage, allant de l'idéal de la masculinité au justicier ambigu qui n'hésite pas à employer toute sa force pour faire régner l'ordre sur Terre. Alors que David Corenswet sera le prochain à le camper dans un film de James Gunn prévu pour juillet 2025, GQ a souhaité retracer l'historique des métamorphoses de Clark Kent alias Superman sur le petit et le grand écrans.
Kirk Alyn
Il est le premier acteur à avoir interprété, en chair et en os, Superman sur grand écran. Kirk Alyn est apparu à plusieurs reprises avec le costume au cinéma, d'abord dans Superman en 1948 puis dans sa suite deux ans plus tard, Atom Man vs Superman. Les films ne sont pas restés dans la mémoire collective comme des chefs d'œuvre mais l'Histoire du cinéma a retenu qu'il aura été le tout premier. Il a ensuite fait son retour dans l'univers de Superman 30 ans plus tard, en tant que père de Loïs Lane dans le film de Richard Donner. C'était alors Christopher Reeve qui jouait le super-héros.
George Reeves
Quelques années après Kirk Alyn, ce fut au tour de George Reeves de se transformer en Homme d'acier pour les besoins d'une série télévisée, Les Aventures de Superman. Diffusée entre 1952 et 1958 aux États-Unis, elle a transformé l'acteur en célébrité du petit écran sans toutefois lui offrir une grande carrière au cinéma. Il décède en juin 1959 dans une mort aux circonstances qui restent aujourd'hui assez floues.
Christopher Reeve
L'un des plus emblématiques interprètes de Superman. En 1977, il est choisi parmi plus de 200 acteurs auditionnés pour incarner Clark Kent — des légendes comme Christopher Walken ou Nick Nolte avaient aussi prétendu au rôle. Un an plus tard, il est à l'affiche du Superman de Richard Donner, qui, malgré un budget colossal pour l'époque (55 millions de dollars), rencontre un succès instantané au cinéma. L'acteur fait l'unanimité auprès du public et devient une star. Trois films Superman suivront entre 1980 et 1987. Victime d'un accident de cheval qui le rend tétraplégique en 1995, Christophe Reeve est resté dans les cœurs des fans de comics comme l'un des acteurs les plus marquants dans le rôle de Superman. En 2003, un an avant sa mort, il fait une apparition dans la série Smallville, qui raconte la jeunesse de Clark Kent.
Dean Cain
Avec son mètre 82, Dean Cain est le plus petit acteur à avoir incarné Superman — pas de chance pour lui, Tyler Hoechlin mesure 1 mètre 83. Quatre saisons durant aux côtés de Teri Hatcher, il a campé le dernier fils de Krypton dans Lois & Clark : les nouvelles aventures de Superman, série qui a brillé au milieu des années 90 sur M6 avant de connaître de nombreuses rediffusions. À l'inverse d'autres, même s'il poursuivra une carrière au cinéma et à la télévision, Dean ne deviendra malheureusement pas une superstar de Hollywood. On l'aime bien quand même.
Tom Welling
Un visage très familier pour une certaine génération d'ados qui a grandi au début des années 2000. Tom Welling a incarné pendant dix saisons le jeune Clark Kent, avant sa transformation en Superman, dans la série Smallville. A-t-il été le meilleur acteur à le jouer ? On n'en est pas tout à fait sûr mais on continue d'éprouver une infinie sympathie pour lui. Allez, on se réécoute le générique de la série pour le plaisir.
Brandon Routh
De tous les acteurs à avoir accepté de devenir Superman, Brandon Routh est peut-être celui qui a connu le parcours le plus cruel. En 2005, l'acteur, alors âgé de 26 ans, a dû prendre le relai de l'adoré Christopher Reeve, a joué dans un film (Superman Returns) qu'on qualifiera poliment de “divertissant”, n'a jamais connu une grande célébrité à cause de ce film qui, en plus de cela, n'a pas rencontré un grand succès en salle (Warner a carrément annulé un projet de suite). Pour résumer simplement : il est arrivé avec des étoiles dans les yeux dans l'univers DC Comics et est reparti en se demandant si l'Homme d'acier n'avait pas détruit sa carrière avec la destruction de Krypton. Fort heureusement, le temps fait toujours son œuvre et les fans de Superman commencent enfin à faire la paix avec lui. Il a retrouvé Clark Kent dans The Flash au cours d'un épisode diffusé en 2019 et son retour a énormément plu aux fans de la série.
Henry Cavill
Il a été un temps un candidat très sérieux pour devenir James Bond, il est finalement devenu Superman. En 2013, Henry Cavill s'empare pour la première fois du costume du super-héros dans Man of Steel de Zack Snyder. La greffe se fait immédiatement et le public apprécie l'arrivée de l'acteur dans la peau du personnage phare de DC Comics. Deux autres films, controversés, suivront, avant que le comédien n'annonce en décembre 2022 que James Gunn a décidé de se passer de ses services pour les prochains longs-métrages. Dommage, c'est l'un des meilleurs acteurs à avoir enfilé la cape.
Tyler Hoechlin
En 2011, Tyler Hoechlin avait auditionné pour jouer dans Man of Steel — mais comme vous le savez, le rôle a été finalement attribué à Henry Cavill. Il aura fallu qu'il attende cinq ans pour qu'il devienne enfin Superman grâce à la série Supergirl. Après plusieurs autres apparitions dans Flash, Arrow, Batwoman et Legends of Tomorrow, la chaine américaine CW décide enfin en 2021 de lui confier une série entièrement consacrée à Superman, Superman & Loïs. Très appréciée par les fans du personnage, la série est toujours diffusée et sa quatrième saison est en cours de production.
David Corenswet
C'est le prochain acteur. En juillet 2025, David Corenswet deviendra officiellement le nouvel acteur à incarner Superman sur grand écran. Devant la caméra de James Gunn, le comédien de 30 ans donnera la réplique à l'excellente Rachel Brosnahan, qui incarnera Loïs Lane, et Nathan Fillion (qui campera Green Lantern). Nicholas Hoult interprètera le terrible Lex Luthor. On a hâte de voir le résultat !
Il l'a presque joué : Nicolas Cage
Une longue histoire. À la fin des années 90, Tim Burton est au sommet de sa gloire. Le réalisateur vient de finir Mars Attacks ! et prévoit de revenir au film de super-héros, après avoir mis en scène Batman et Batman : le Défi avec Michael Keaton — deux énormes succès à leur sortie et des films fondateurs pour le genre. Intitulé Superman Lives, le projet doit voir l'inénarrable Nicolas Cage se transformer en Clark Kent. Le projet avance très bien, au point où l'acteur fait des premiers essayages pour la tenue du super-héros. Mais Warner fait machine arrière et veut un autre réalisateur aux commandes du projet, Renny Harlin, connu pour avoir produit Cliffhanger avec Sylvester Stallone. Superman Lives meurt en silence.
Seul un documentaire sorti en 2015 subsiste de cette grande aventure avortée. Ainsi qu'un caméo malheureux dans le tout aussi malheureux film The Flash en 2023, où Nicolas Cage a été recréé par la magie des effets spéciaux. Tout le monde a trouvé ça horrible, surtout le principal concerné. “Je ne dis pas qu'ils ont utilisé l'IA pour me recréer en Superman. Peut-être qu’ils l’ont fait. Je ne sais pas. Peut-être que c’étaient juste des effets numériques. Mais quoi qu’il en soit, ce n’est pas ce que j’ai fait sur le plateau !”, a déclaré l'acteur dans Wired en novembre 2023.