“La Carretera Madre” es una histórica carretera usada para la migración de trabajadores agrícolas, que se relocalizaban desde el Oeste a California, por la crisis económica y durante las tormentas de polvo (Dust Bowl) de la década de 30. Además, ha sido a lo largo de los años escenario de decenas de películas, inspiración para canciones y obras, y es reconocida como un ícono estadounidense. Pero quizás le suene más conocido como Ruta 66, para también nombrar a la primera carretera asfaltada en Estados Unidos y cuyos extensos tramos destilan pura historia. En el 2026 se celebrará su centenario y ya varias entidades han empezado a hacer algunas mejoras en preparativos para el aniversario que atraerá miles de historiadores y turistas de todas partes del mundo.

El Heritage Corridor Destinations ofreció detalles de las renovaciones, que se harán en las primeras 100 millas de la Ruta 66, desde Chicago hasta Pontiac en Illinois. De acuerdo a la entidad, esto incluye mejoras a destinos actuales y el desarrollo de nuevas atracciones a lo largo de esta importante pieza de la historia estadounidense.

Los proyectos de ese tramo de la ruta, van desde estaciones de carga para vehículos eléctricos hasta nuevo transporte para la antigua prisión de Joliet. También habrá nuevas señales con información educativa de interés para los visitantes y una nueva exposición en el Museo del Rock and Roll de Illinois, llamada “Sube el volumen”, celebrando el impacto de ese género musical en la región.

Se trabajará además en la histórica Estación Dwight Texaco, que siempre ha sido una parada importante y se mejorará el monumento-escudo de la Ruta 66 y otra exhibición, “Pumped Up”, en Plainfield destacará los viajes a través de este lugar en un edificio que se encuentra en la única alineación compartida de las dos carreteras pavimentadas más largas del mundo, la Ruta 66 y la autopista Lincoln. Otra novedad será un mural exterior en el Teatro Plaza Rialto, que conmemorará el centenario compartido del teatro y la Ruta 66.

Para los viajeros que visiten el condado de McLean, verán la estación Sprague’s Super Service (incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos), restaurado, y conocido ahora como Ryburn Place. El lugar es un favorito para tomar fotografías. Allí está también el Museo de Historia de Bloomington, y el Centro de Visitantes 66 de Bloomington. Se esperan más anuncios y novedades a medida que se acerque la gran celebración.

Conocida en inglés como “Mother Road”, esta carretera también es favorita de los amantes de los viajes por carretera, tanto que para muchos representa el “roadtrip” más famoso del mundo.

La extensa ruta, usualmente empieza desde Chicago, hasta Los Angeles, en California, y el tiempo típico de un “roadtrip” varía dependiendo de las actividades que quiera hacer en cada uno de los estados, ciudades y pueblos que incluye, y las paradas que prefiera para detenerse a ver los lugares más importantes que encontrará en el camino.

Desde Illinois, la ruta que muchos hacen en dos semanas y otros tardan hasta tres para disfrutarla con calma, lo llevará por Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México y Arizona, en una extensión de 3,940 kilómetros.

Aunque es importante planificar este tipo de viaje, la ventaja que tiene es que puede hacerlo perfectamente por su cuenta y encontrará desde los clásicos letreros, puentes famosos, como el Old Chain Rock, sobre el río Mississippi, entre Illinois y Missouri, (no puede cruzarse en auto), hasta las gasolineras más icónicas o los cementerios de autos antiguos, unidos a museos y murales igualitos a lo que ha visto en las películas. Se sentirá como parte de un escenario de película, identificando docenas de momentos clásicos para detenerse y fotografiar. Al momento que quiera salirse un poco de la historia y reencontrarse con lo moderno, con solo un desvío en la ruta, encontrará grandes ciudades y hoteles con todas las comodidades que quiera, si esto es un requisito para su viaje.