Filipinas acusa a China de tomar el "control" de otro islote en disputa

Pek�n habr�a enviado hasta siete buques al llamado Atol�n Jackson

Las cinco claves de la disputa territorial por el mar de China Meridional

Funcionarios y pescadores citados por la prensa de Filipinas afirmaron hoy que varios nav�os chinos se han desplegado en uno de los islotes en disputa del Mar de la China Meridional, impidiendo el acceso de los barcos filipinos en un gesto que podr�a agravar la creciente tensi�n que se registra en el estrat�gico espacio mar�timo.

Seg�n Eugenio Bito-onon Jr, alcalde del islote de Pagasa, Pek�n ha enviado hasta siete buques al llamado Atol�n Jackson, en el archipi�lago de las Spratlys, un �rea cuya soberan�a reclaman China, Filipinas y otras naciones del entorno. La informaci�n fue confirmada por fuentes militares a la agencia Reuter.

Pagasa es otro enclave de las Spratly que en este caso est� bajo el dominio de las fuerzas filipinas.

"Es muy preocupante porque Quirino (el nombre que recibe el Atol�n Jackson en Filipinas) est� en nuestro camino, cuando viajamos entre Pagasa y Palawan (la isla de la que depende el abastecimiento de Pagasa). Est� a la mitad y normalmente nos detenemos all� para descansar. Esto es algo diferente. Los chinos est�n intentando axfisiarnos colocando un control imaginario. Es una clara violaci�n de nuestro libre derecho a viajar y navegar", manifest� Bito-onon Jr a la agencia Reuters.

El atol�n de Jackson fue el escenario de un primer altercado entre ambos pa�ses cuando buques de Pek�n expulsaron del �rea a varios pesqueros filipinos disparando varias salvas de advertencia, seg�n adujeron los pescadores.

"La zona est� bajo el control efectivo de China", asegur� el matutino Philippines Star, tras hablar con pescadores, militares y el propio Bito-onon. Todos ellos le informaron que los nav�os chinos llevan all� varias semanas.

Un portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Hong Lei, ha indicado hoy mi�rcoles que los barcos de su pa�s tan s�lo pretenden ayudar a otro nav�o filipino que se encuentra encallado en ese lugar desde 2015 y para "preservar la seguridad de navegaci�n, hemos pedido a otros barcos que suelen pasar por esa zona que eviten la ruta".

La marina china ya se hizo en 2012 con el control de los Baj�os de Scarborough, otra zona mar�tima del Mar de China Meridional, tras una moment�nea pugna con guardacostas filipinos, que tuvieron que retirarse ante la evidente superioridad de sus antagonistas.

El rifirrafe deriv� en un serio encontronazo diplom�tico entre ambas naciones y llev� a Manila a recurrir al Tribunal de La Haya establecido para dirimir disputas en torno a la Convenci�n de Naciones Unidas sobre la Ley del Mar, cuya decisi�n sobre la controversia generada en los Scarborough (que los chinos denominan Huangyan) deber�a conocerse en los pr�ximos meses.

Pek�n ya ha anunciado que no obedecer� la decisi�n de la corte internacional al considerar que no le compete este asunto.

EEUU, incrementa su presencia

La noticia en torno a las Spratlys se conoci� a las pocas horas de que se anunciara el acuerdo pactado entre Manila y Tokio para que Jap�n venda suministros de guerra a la naci�n asi�tica, que intenta desde hace meses reforzar sus capacidades militares ante la escalada que mantiene con China.

Las reivindicaciones en torno al Mar de China Meridional han generado una preocupante espiral de tensi�n regional en la que participa tambi�n EEUU, un estrecho aliado de Filipinas y Jap�n.

En las �ltimas semanas el cruce de acusaciones y gesticulaci�n -muchas veces en forma de despliegue de fuerza militar- se centr� en el archipi�lago de las islas Paracel (Xisha para China), donde Pek�n ni siquiera admite la existencia de las reivindicaciones que esgrime Vietnam en este caso.

"Ya hemos repetido que no hay ninguna disputa en torno al hecho de que las islas Xisha son territorio chino", se�al� la semana pasada la portavoz del ministerio de Exteriores chino, Hua Chunying.

Estados Unidos asegur� que Pek�n ha enviado modernos sistemas anti misiles y sus mejores aviones de combate a la isla Woody, el principal enclave de su entramado militar en el archipi�lago y donde los propios medios chinos admiten que 3 de cada 4 habitantes son uniformados.

El secretario de Estado de Defensa de EEUU, Ash Carter, afirm� este martes que las acciones "agresivas" que est� adoptando China en ese espacio mar�timo "tendr�n consecuencias espec�ficas". "No buscamos un conflicto, pero no podemos permanecer ciegos ante sus acciones y objetivos", a�adi�.

Washington ha enviado a la zona nav�os y aviones de combate que han patrullado el �rea en disputa y explic� que piensa incrementar estas operaciones recurriendo incluso a mayores contingentes en un intento por desafiar la postura China.