Esta generaci�n de Croacia niega constantemente su propia muerte. Ni el f�tbol ni el tiempo han podido hasta ahora con los hijos de la Guerra de los Balcanes. Da igual el momento, el lugar y la competici�n, Croacia sobrevive. Lo hizo hasta la orilla de la final del Mundial de 2018, hasta las semifinales de Qatar... Y lo repiti� una vez m�s en R�terdam, en territorio de Pa�ses Bajos, anfitri�n y rival en las semifinales de la Final Four de la Liga de Naciones. Pareci� herida de gravedad despu�s del gol de Malen y de una primera parte de evidente superioridad neerlandesa, pero resucit� a los hombros de Luka Modric, en esa eterna y repetitiva lucha del centrocampista del Real Madrid contra la longevidad. A sus casi 38 a�os, provoc� el penalti del empate, sostuvo a su pa�s camino del 1-2 de Pasalic y se elev� en la pr�rroga para asistir y marcar en el 2-3 y el 2-4. Otra actuaci�n para la leyenda de su pa�s, que buscar� el domingo ante Espa�a o Italia el primer t�tulo de su historia.
Con Brozovic, Kovacic y Modric (en su 65� partido de la temporada) sobre el c�sped, la posesi�n se presupon�a m�s croata que neerlandesa, pero los de Koeman, lanzados por varios jugadores que han terminado la temporada en una forma excelente, se hicieron con el partido desde el inicio. El t�cnico confi� en la columna vertebral del Feyenoord, campe�n de la Eredivisie, con Bijlow en la porter�a, Geertruida en la defensa y Wieffer en el centro del campo, a�adi� una guinda 'red' con Van Dijk y Gakpo, dio alas en la izquierda a Ak�, actual campe�n de la Champions con el Manchester City, puso a Frenkie de Jong a liderar el tim�n y su plantilla fluy�.
La electricidad de Malen y Simons, de los mejores del curso en sus ligas, y el talento f�sico y t�cnico de Gakpo fue todo lo que Croacia ech� de menos. La selecci�n balc�nica tiene un centro del campo de clase mundial, pero su defensa y su delantera adolecieron de frescura en la primera parte. Lo aprovech� Pa�ses Bajos, m�s s�lida, m�s completa, m�s equipo en ese instante.
Asedi� el terreno de juego croata, que s�lo vivi� cuando Modric toc� el bal�n y pudieron correr Perisic y Kramaric, y encontr� premio a la media hora. Despu�s de una excelente combinaci�n entre Gakpo, Ak� y Simons, el bal�n le lleg� a Wieffer, que con espacio dentro del �rea asisti� a Malen. El delantero del Dortmund control� con calma y dispar� cruzado ante Livakovic, que no pudo hacer nada.
Modric se hace con el partido
Tras el descanso, Modric oblig� a los de Koeman a dar un paso atr�s. M�s cansados, los neerlandeses perdieron la posesi�n y con ello el partido. Luka provoc� un penalti 'tonto' de Gakpo tras una p�rdida del jugador del Liverpool en �rea propia y Kramaric empat� desde los once metros. Las tablas terminaron de hundir a Pa�ses Bajos y levantaron el �nimo de una Croacia que nunca abandona el ring.
En el minuto 72, Ivanusec se pens� un centro y lo puso en los pies de Pasalic para que el centrocampista del Atalanta rematara con la zurda, de primeras y libre de marca, sobre la porter�a local. Demasiada pasividad neerlandesa, demasiada hambre croata.
Los balc�nicos, superiores en intensidad durante el tramo final, ya ol�an la final cuando Pa�ses Bajos expuls� su �ltimo aliento. Parec�a que el torneo les dec�a adi�s, pero sobre la bocina, con todo el pa�s volcado hacia la porter�a de Livakovic, Noa Lang encontr� un bal�n suelto dentro del �rea tras un c�rner y forz� la pr�rroga. Delirio en R�terdam.
La media hora extra resumi� el partido: Croacia a los hombros de Modric. El centrocampista inici� la jugada del golazo de Petkovic, h�roe en el Mundial en aquella pr�rroga contra Brasil y h�roe de nuevo ante Pa�ses Bajos. Tras un pase de Modric, el delantero del Dinamo de Zagreb se invent� un cohete desde fuera del �rea para sorprender a Bijlow y poner el 2-3.
El partido entr� en la locura, con los locales volcados, fallando ocasiones claras ante Livakovic y los croatas esperando la contra para sentenciar. La tuvieron en un lado Lang y Bergwjin, que erraron el empate, y la quiso de nuevo Petkovic, que recort� a Malacia dentro del �rea y cay� derribado. Todav�a con ox�geno, Modric cogi� el bal�n y anot� el 2-4 que coron� su noche y la de su pa�s. El domingo, esta generaci�n eterna buscar� la gloria.
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