«There’s Something About Miriam»:

Sjokkerte verden - så døde hun

Den vakre Miriam Rivera spilte hovedrollen i et av tidenes mest omstridte reality-øyeblikk. En ny dokumentarserie kaster lys over hva som skjedde.

Miriam Rivera skapte overskrifter verden rundt da hun deltok i realityserien «There's Something About Miriam» i 2004. En ny dokumentarserie belyser konsekvensene som fulgte etter at TV-produsentene valgte å utnytte både Miriam og guttene som deltok. Video: Nora Bakketun Vis mer
Publisert
Sist oppdatert

Kort fortalt

  • En ny dokumentarserie kaster lys over reality-TV-serien «There's Something About Miriam» fra 2004, som er ansett som en av tidenes mest omstridte.
  • Serien ble kritisert for å utnytte deltakerne for størst mulig sjokkeffekt.
  • Dokumentarserien undersøker konsekvensene av TV-produsentenes beslutninger, og hvordan Miriam Rivera ble oversett og glemt etter at «skandalen» ble kjent.
  • Miriam Rivera ble funnet død i 2019, under det som ble omtalt som «mystiske omstendigheter».

På overflaten framsto realityserien «There’s Something About Miriam» som et klassisk dating-show av typen «Ungkarskvinnen». En gruppe på sju unge og staute alfahanner kjempet om gunsten til den smellvakre modellen Miriam Rivera (21).

Den som til slutt gikk seirende ut av paringsdansen, vant en romantisk båttur med den meksikanske skjønnheten og 10 000 pund (tilsvarende 267 000 kroner i dagens valuta).

På selve finaledagen står de to solbrune finalistene - livvakten Tom Rooke (23) og kampsportinstruktøren Scott Gibson (22) - og venter spente utenfor den luksuriøse, firestjerners villaen på Ibiza.

I en kjole med dyp utringning som overlater lite til fantasien, erklærer Miriam at Tom er den heldige vinneren. Han jubler og er åpenbart lykkelig over å ha gått helt til topps.

Men før Tom kan seile inn i solnedgangen med drømmedama, har hun en siste avsløring på lur.

Røper hemmeligheten

Finaleepisoden ble sett av mer enn 1,4 millioner mennesker i 2004. Den dag i dag står den som en av reality-historiens mest sjokkerende øyeblikk.

For etter å ha valgt Tom, tar Miriam ordet igjen.

ØYEBLIKKET: Ingen av deltakerne var forberedt på det som skulle komme. Det var heller ikke Miriam Rivera selv, ifølge en ny dokumentarserie. Foto: Channel 4
ØYEBLIKKET: Ingen av deltakerne var forberedt på det som skulle komme. Det var heller ikke Miriam Rivera selv, ifølge en ny dokumentarserie. Foto: Channel 4 Vis mer

- Jeg prøvde å være ærlig med dere alle så mye jeg kunne. Ja, jeg er fra Mexico, jeg er modell og jeg er 21, innleder hun til gutta som står fremfor henne.

- Men, Tom … Jeg elsker virkelig å tilbringe tid med deg. Jeg elsker menn og jeg elsker å være kvinne.

Så tar hun en nøye orkestrert kunstpause som oppleves som en halv evighet, før hun til slutt slipper bomba:

- Men jeg er ikke kvinne, jeg ble født som mann.

Lidenskap og følelser

Selv nå, tjue år seinere, er dette et utrolig røft øyeblikk å være vitne til. De seks andre gutta som fniser, ler og peker i bakgrunnen, Miriam som smiler og Tom som virker fullstendig målløs av sjokk.

Det hele fanget inn av kameraer som filmer fra ulike vinkler.

«IKONISK»: Det har vært mye krangling på reality-TV opp gjennom årene. Vi mimrer tilbake til noen av de aller mest minneverdige øyeblikkene. Video: Rød Løper / Celina Morken Vis mer

I løpet av datingkonkurransen var det blitt åpenbart for seerne at Tom hadde fått følelser for Miriam. Flere ganger ble paret filmet mens de kysset lidenskapelig.

Da programlederen spør Tom om han fortsatt ville stikke ned til havna, gå om bord på luksusbåten med Miriam og ta med seg pengepremien, blir han først stille en liten stund.

- Ja, jeg drar. Selvfølgelig. Vi er jo alle gode venner her, svarer han til slutt med spak, forvirret stemme.

- Utrolig ubehagelig

«Miriam: The Death of a Reality Star» er tittelen på en ny dokumentarserie som for tiden vises på Channel 4.

Gjennom tre episoder tar den for seg konsekvensene som fulgte i kjølvannet av TV-produsentenes kyniske beslutning om å utnytte guttene - og ikke minst Miriams kjønnsidentitet - for å skape mest mulig sjokkeffekt i beste sendetid.

DEN GANG DA: Her kan du se en av teaserne for reality-serien da den ble sendt første gang på Sky TV i 2004.

Leo McCrea var blant produksjonsmedlemmene som intervjues i dokuserien. Han husker godt øyeblikket da Tom Rooke fikk sjokkbeskjeden.

- Det var så utrolig ubehagelig. Det føltes som om all lufta hadde blitt sugd ut av rommet. Og Tom, han gispet og så seg rundt på alt sviket.

Finaleepisoden av «There’s Something About Miriam» rundes med reaksjoner fra de andre deltakerne, som alle virker tydelig letta over å ha tapt konkurransen. De smiler lettere forfjamsa, ler og kommer med en tirade av upassende vitser og kommentarer.

Men etter at det første sjokket hadde lagt seg, kom sinnet.

Kjeppjagde regissøren

Den tidligere deltakeren Toby Green minnes at Scott Gibson, som kom på andreplass, «gikk berserk». På et tidspunkt skal Gibson ha begynt å knuse settet før han jagde regissøren rundt svømmebassenget.

Gareth Smith, som jobbet på serien som psykiater, forteller at da han snakket med guttene for å roe dem ned, var det Miriam Rivera som fikk unngjelde, ikke produksjonsteamet.

DELER ÅPENT: Psykolog Gareth Smith forteller om hva han opplevde da han ble hentet inn til reality-TV-serien «There’s Something About Miriam» i 2003. Foto: Channel 4
DELER ÅPENT: Psykolog Gareth Smith forteller om hva han opplevde da han ble hentet inn til reality-TV-serien «There’s Something About Miriam» i 2003. Foto: Channel 4 Vis mer

- En av dem sa: «Jeg skal drepe henne», avslører Smith i «Miriam: The Death of a Reality Star».

Den ferske dokumentarserien går inn i hvor grovt produsentene hadde undervurdert guttens reaksjon da de skjønte at de var blitt løyet for. Men den tar også for seg Miriam Rivera selv, som ble fullstendig glemt av produsentene da «skandelen» var et faktum.

Faren bestilte demonutdrivelse

Rivera var 21 år da serien ble spilt inn og hadde på det tidspunktet en smertefull fortid bak seg.

Da hun var 11 år gammel, hadde Rivera begynt å ta hormoner og hun levde som kvinne da hun var 16 år. Men faren klarte aldri akseptere hennes identitet. Til slutt fikk han hentet en prest til familiehjemmet for å «drive ut demonene».

Rivera rømte hjemmefra og jobbet i en klubb i Tijuana på grensa mellom USA og Mexico da hun takket ja til å bli med i det som skulle være en helt ny vri på et ellers godt innkjørt reality-konsept.

VAKKER: 21 år gammel ble Miriam Rivera verdenskjent - og omstridt - etter deltagelsen i reality-serien «There’s Something About Miriam». Foto: Channel 4
VAKKER: 21 år gammel ble Miriam Rivera verdenskjent - og omstridt - etter deltagelsen i reality-serien «There’s Something About Miriam». Foto: Channel 4 Vis mer

I et intervju som ble gjort kort etter finalen og som vises i den nye dokumentarserien, forteller Rivera at hun skalv av hele opplevelsen da hun dro tilbake til hotellet og at hun var redd for å bli angrepet.

- Jeg var ikke ute etter å såre noens følelser. Ingen i produksjonen ville snakke med meg. De var alle vennene mine under innspillingen, og nå vil de ikke vedkjenne seg meg. Jeg føler meg veldig opprørt og alene.

Sviktet og glemt

I «Miriam: The Death of a Reality Star» retter psykolog Gareth Smith flengende kritikk mot seriens produsenter. Han forteller at han var blitt fløyet inn for å tilby støtte til guttene, men at det var ingen som hadde tenkt på hvordan opplevelsen ville bli for Rivera.

- Ved å avsløre seg på TV, kom hun ut for hele verden. Og så vidt jeg vet, hadde ikke Miriam blitt psykisk evaluert i forkant. Hvordan ville hun takle avvisning? Ikke bare fra den personen hun valgte, men fra alle som trodde transpersoner var vanskapninger, spør Smith.

- De solgte henne en drøm uten at noen fortalte henne hva som kunne gå galt.

SJOKKET: Øyeblikket da Tom Rooker får vite sannheten. Foto: Channel 4
SJOKKET: Øyeblikket da Tom Rooker får vite sannheten. Foto: Channel 4 Vis mer

Jo Josun var produksjonssjef på «There’s Something About Miriam». I Channel 4-dokumentaren forsvarer hun de avgjørelsene som ble tatt den gangen.

- Denne ideen om at denne stakkars unge kvinnen ble plukket ut av Mexico og dumpet inn i denne situasjonen ... hun var en kunnskapsrik, smart kvinne. Hun visste nøyaktig hva hun gikk til og hvorfor, og hun ønsket å være med.

Rundlurte deltakerne

For å sikre seg at beilerne ikke ble klar over hva som egentlig lå til grunn for sjekkeprogrammet de deltok i, benyttet produsentene seg av en rekke snedige knep. Blant annet ble all bruk av pronomen utelatt. Og hvis en deltaker begynte å fatte mistanke, ble vedkommende raskt eliminert.

Etter å ha returnert til London etter endt innspilling, gikk seks av de syv mennene sammen om å saksøke Sky TV. I søksmålet oppga de blant annet overgrep, æreskrenkelser, kontraktsbrudd og psykisk skade.

SENDT HJEM: Toby Green var 23 år gammel student da han meldte seg på reality-serien. Da han begynte å fatte mistanke til Rivera, ble han effektivt sjekket ut. Foto: Channel 4
SENDT HJEM: Toby Green var 23 år gammel student da han meldte seg på reality-serien. Da han begynte å fatte mistanke til Rivera, ble han effektivt sjekket ut. Foto: Channel 4 Vis mer

Saken endte i et forlik mellom partene, og det er aldri blitt offentliggjort hva erstatningssummen kom på. I dokumentarserien hevdes det at skandalen kostet Sky TV over 450 000 pund, som i dag ville tilsvart 6,2 millioner kroner.

Året etter hadde serien premiere. Selv om seertallene var høye, så ble den møtt med massiv kritikk og fordømmelse. 25 år seinere skal det godt gjøres å finne «There’s Something About Miriam» på noen strømmekanal.

Mystiske omstendigheter

«There’s Something About Miriam» gjorde Miriam Rivera til verdens første transkjønnede reality-TV-stjerne. I 2004 dukket hun også opp i fjerde sesong av «Big Brother Australia». Så forsvant hun fra søkelyset.

I 2019 kom nyheten om at Rivera var blitt funnet død i Mexico under det som ble omtalt som «mystiske omstendigheter». Hun ble 38 år gammel.

Ifølge flere rapporter hadde hun begått selvmord hjemme i leiligheten. Ektemannen hennes, Daniel Cuervo, har på sin side hele tiden hevdet at hun ble myrdet.

Rivera hadde dødd i februar, men det var først i august at nyheten ble offentlig kjent. I en Facebook-post kort etter at Rivera var gått bort, hyllet Cuervo henne:

«Min søte kone, hvil i fred til gud lar oss være sammen igjen».