Durante dos décadas, en medio del ascenso de las mujeres a las mansiones de los gobernadores, a la cúpula militar e incluso a la vicepresidencia, el porcentaje de mujeres entre las filas de los policías estatales apenas ha variado: Un análisis de Stateline revela que, a nivel nacional, solo el siete por ciento de los policías estatales jurados son mujeres.
Se trata de un pequeño aumento con respecto al año 2000, cuando la media de mujeres en la policía estatal era del seis por ciento, según un censo de 50 estados realizado por la Oficina de Estadísticas Judiciales.
En general, las mujeres representan menos del 13 por ciento de los agentes de policía a tiempo completo en Estados Unidos.
A medida que se desarrolla un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre las prácticas de las fuerzas del orden, las investigaciones demuestran que las mujeres son menos propensas a usar la fuerza, son nombradas en menos denuncias y obtienen mejores resultados para algunas víctimas. Algunos organismos estatales están tratando de contratar a más mujeres para cambiar no solo quién realiza la labor policial, sino también la forma en que sus departamentos la llevan a cabo.
“En el último año he visto un llamado a un tipo diferente de policía. Hemos visto un llamado a una mayor comunicación, a una mayor empatía”, dijo Nikki Smith-Kea, una experta en equidad de género en la policía que actualmente tiene una beca en el Departamento de Policía de Filadelfia. “Como profesión, ¿estamos dispuestos a reconocer que tener una diferencia en nuestra apariencia podría tener una diferencia en nuestra forma de actuar?”
Los expertos en policía atribuyen el bajo índice de mujeres en general a razones que incluyen los estereotipos sobre la profesión, las exigencias de la capacitación, los patrones de sexismo y acoso, y la perpetua falta de mujeres que sirvan de mentoras.
Todos los estados, excepto Hawái, tienen una fuerza policial estatal, a menudo clasificada como patrulla de carreteras. En algunos estados, el departamento se encarga principalmente de las paradas de tránsito. En otros, los organismos también se encargan de los casos penales de todo el estado o prestan apoyo a los organismos locales.
A nivel nacional, solo el siete por ciento de los policías estatales jurados son mujeres, según datos facilitados a Stateline por todos los organismos policiales estatales, excepto cinco. Esta cifra supone un ligero aumento con respecto al año 2000, cuando la composición femenina promedio de los departamentos de policía estatales era del seis por ciento, según la Oficina de Estadísticas Judiciales.
Stateline se puso en contacto con todos los organismos policiales estatales; todos, excepto cinco, proporcionaron información demográfica. La Oficina de Estadísticas Judiciales está llevando a cabo otra revisión a nivel nacional del desglose de género entre las agencias estatales, pero los datos pudieran no estar disponibles hasta dentro de un par de años, según la vocera Tannyr Watkins.
“Son cifras que dan que pensar”, dijo Maureen McGough, jefa de personal del Proyecto Policial de la Facultad de Derecho de la NYU y ex asesora principal de políticas en el National Institute of Justice, que este año ayudó a lanzar una campaña nacional para reclutar más mujeres en la policía.
“Históricamente sabemos que las agencias policiales estatales tienen menos mujeres”, dijo McGough. “Me sorprende ver que las cifras no han aumentado tanto desde el último censo”.
Mientras tanto, la mayoría de las agencias dicen que quieren contratar a mujeres y que lo han intentado durante mucho tiempo. Aunque unas pocas dijeron a Stateline que no tienen esfuerzos de reclutamiento dirigidos a las mujeres, muchas más dijeron que están haciendo cambios para atraer a más mujeres.
“Para reflejar mejor las comunidades a las que servimos, debemos seguir contratando y reteniendo a miembros diversos”, dijo la capitana de la Policía Estatal de Vermont, Julie Scribner, en una entrevista.
“Las mujeres, los policías de color, los policías LGBTQ, esa es la composición de nuestras comunidades”, dijo Scribner. “La composición de nuestro departamento es probablemente un 85 por ciento de hombres blancos y heterosexuales. Esa no es la composición de la población de Vermont”.
Los beneficios
Hasta hace poco, las mujeres que trabajaban para la Patrulla de Carreteras de Dakota del Norte tenían que seguir algunas reglas: El cabello debía estar recogido en un rodete. No se permitía llevar uñas pintadas.
Esas reglas se han flexibilizado para tratar de añadir mujeres al recuento actual: siete de 158 policías.
Una de esas mujeres es la sargento Jenna Clawson Huibregtse. Este año, se convirtió en la segunda mujer de la agencia en ser promovida a la categoría de policía. Ahora, esta mujer de 32 años está ayudando a liderar la carga de atraer más mujeres a las filas.
“Creo que las mujeres pueden ayudar a cambiar muchos de los problemas que se observan actualmente en las fuerzas del orden”, dijo Clawson Huibregtse en una entrevista reciente.
Alrededor de 2014, terminó su maestría en antropología cultural y estaba pensando en unirse a las fuerzas militares.
“Hubo un aumento de titulares periodísticos y problemas entre grupos minoritarios y la policía. Y yo me sentí incómoda con eso”, dijo Clawson Huibregtse. “Decidí: ‘Bueno, creo que soy capaz de convertirme en policía. Quiero solucionar ese problema desde dentro'”.
Ha descubierto que la gente se relaciona con ella de forma diferente a como lo hacen con sus colegas masculinos, casi como si la vieran como una hermana o una madre. Eso la ayuda en su trabajo: El personal de una cárcel le ha preguntado, por ejemplo, cómo consiguió esposar a un hombre con un historial violento.
“Las agentes tienen que usar la fuerza, eso sucede todo el tiempo”, dijo Clawson Huibregtse, “pero tenemos una perspectiva diferente y una forma distinta de tranquilizar las situaciones que a veces tienen los hombres”.
Un estudio sobre el Departamento de Policía de Chicago publicado este año en Science reveló que las agentes utilizan menos la fuerza que los agentes varones. Según un estudio de 2008 publicado en Law Enforcement Executive Forum, las mujeres policías también tienen menos probabilidades de ser objeto de quejas por parte de los ciudadanos.
Otras investigaciones muestran también que las mujeres son más hábiles a la hora de evaluar las necesidades policiales de comunidades diversas y obtienen mejores resultados para las víctimas de agresiones sexuales.
“Por todas estas razones, es importante que las mujeres formen parte de la plantilla”, dijo Kym Craven, directora ejecutiva de la National Association of Women Law Enforcement Executives. “La demografía de nuestro país está compuesta por la mitad de mujeres. No tener eso reflejado en la policía es algo anticuado. Debemos estar a la altura de los tiempos. Este es un trabajo que pueden hacer las mujeres”.
Pero conseguir más mujeres no es fácil.
Los retos
La policía estatal de Illinois Omoayena Williams tiene cuatro hijos: uno de nueve años, otro de siete y gemelos de cuatro años. “Es mucha actividad”, dice Williams entre risas en una entrevista.
Comparte sus experiencias como madre y como policía cuando conoce a mujeres en su papel de coordinadora de reclutamiento de la Policía Estatal de Illinois.
“Las mujeres tenemos que averiguar cómo equilibrar nuestra carrera y nuestras familias”, dijo. “Para las mujeres, puede ser intimidante cuando entras en una sala y ves a muchos hombres, ya que es una profesión dominada por hombres”.
Williams nació en Nigeria y su familia se mudó a Chicago cuando ella tenía 13 años. No sabía que Illinois tenía un departamento de policía estatal. Se estaba entrenando para entrar en el Cuerpo de Infantes de Marina cuando conoció a un policía estatal que le habló de la agencia. Decidió intentarlo, y en la última década ha ido ascendiendo desde el patrullaje hasta el reclutamiento.
Al igual que Williams, muchas personas que trabajan en las fuerzas del orden tienen antecedentes militares, por lo que gran parte del reclutamiento se ha centrado en ellos. Pero las mujeres representan alrededor del 16 por ciento de las fuerzas alistadas, por lo que partir de ese grupo significa empezar en otro campo dominado por los hombres.
Muchos organismos no hacen lo suficiente para cambiar la percepción de que la policía estatal no es para las mujeres, dijo Craven.
“Cuando los videos y los folletos de reclutamiento se centran en las operaciones SWAT y en las armas, que no es la mayor parte de lo que es la aplicación de la ley, no se incluye a las mujeres y la diversidad”, dijo Craven.
Otra barrera específica de la policía estatal es que los nuevos contratados pueden ser ubicados en una estación, a menudo conocida como cuartel, en una ciudad que requiere un largo viaje o incluso una mudanza.
“Cuando se presenta una solicitud en un organismo estatal … no se sabe dónde están las vacantes”, dijo Charis Paulson, directora de cumplimiento y acreditación del Departamento de Seguridad Pública de Iowa. “Cuando te postulas para el puesto en una ciudad, se sabe dónde está”.
Y, por supuesto, está el riguroso examen físico, que las mujeres tienen ligeramente menos de posibilidades de aprobar. Un estudio de la Oficina de Estadísticas Judiciales sobre las academias de capacitación de la policía estatal y local en 2018 encontró que los reclutas masculinos completaron el entrenamiento básico en una tasa más alta que las mujeres: 88 y 81 por ciento, respectivamente.
“Nuestra academia es paramilitar. Es un entrenamiento extenso. No solo es duro mentalmente, sino también físicamente”, dijo Carolyn Huynh, subjefa de entrenamiento, reclutamiento y compromiso con la comunidad de la Policía Estatal de Nuevo México.
El problema se ve agravado por el hecho de que solo el tres por ciento de los puestos de mando de las fuerzas del orden están ocupados por mujeres, según Craven, de la National Association of Women Law Enforcement Executives. En palabras de Smith-Kea: “No podemos ser lo que no podemos ver”.
Los jefes suelen seleccionar a quienes ascienden, dijo Ivonne Roman, ex jefa de policía de Newark, Nueva Jersey. “Es difícil cuando hay tan pocas mujeres, y solo una cantidad limitada de ellas que reciben tutoría para filtrar los rangos”.
Las soluciones
Teniendo en cuenta estas barreras, al menos cinco organismos policiales estatales se propusieron que, para 2030, el 30 por ciento de sus reclutas sean mujeres. Esos estados (y su porcentaje actual de mujeres policías) son Illinois (10 por ciento), Iowa (seis por ciento), Massachusetts (cinco por ciento), Vermont (13 por ciento) y Washington (10 por ciento).
El objetivo se enmarca en la Iniciativa 30×30, una colaboración entre el Proyecto Policial en la Facultad de Derecho de la NYU, la National Police Foundation, el Police Executive Research Forum, la National Association of Women Law Enforcement Executives y otras entidades. McGough y Roman cofundaron la iniciativa después de organizar una cumbre de investigación de 2018 sobre las mujeres en la policía a través del National Institute of Justice.
Además de las agencias estatales, más de 100 departamentos de 34 estados se han inscrito desde que la iniciativa comenzó en marzo. La lista incluye varios de los mayores organismos del país: los departamentos de policía de Nueva York, Filadelfia y Los Ángeles.
El objetivo del 30 por ciento se eligió basándose en la teoría de la burocracia representativa, dijo McGough. “Hasta que no se alcanza el 30 por ciento, el grupo infrarrepresentado no es capaz de beneficiar positivamente a la cultura de ese grupo”.
Scribner, de la Policía Estatal de Vermont, calificó la iniciativa de “obvia”. “¿Por qué no iba a apuntarse un departamento a esto?”
Su departamento adquirió recientemente unas cápsulas portátiles para que las madres lactantes tuvieran un lugar privado donde extraerse leche.
En Iowa, la agencia estatal de policía empezó a ofrecer a las solicitantes una ronda de práctica del examen físico.
“Saben exactamente qué esperar”, dijo Paulson, del departamento, “cómo será, y pueden ver en qué punto se encuentran y en qué trabajar para asegurarse de que están preparadas cuando llegue el día de la prueba”.
Para algunos organismos estatales, la contratación de mujeres no es un objetivo específico.
“Creo que es beneficioso contar con mujeres, pero tampoco quiero hacerlo tan estrecho”, dijo el teniente Mark Riley, vocero de la Patrulla Estatal de Georgia, donde el dos por ciento de los policías son mujeres. “Creo que es importante y beneficioso contar con personas de todos los ámbitos: mujeres, hombres, diferentes grupos étnicos, religiones. Nunca sabes con quién vas a entrar en contacto en la carretera”.
Del mismo modo, al preguntarle si la Patrulla de Carreteras de Florida tenía algún esfuerzo de reclutamiento dirigido a las mujeres, el capitán Peter Bergstresser dijo en un correo electrónico que la agencia está “constantemente reclutando candidatos cualificados, independientemente del género o la raza”. Las mujeres representan el 10 por ciento del departamento.
Sin embargo, aún más agencias dijeron que están adoptando medidas para atraer a las mujeres a sus departamentos.
La Policía del Estado de Michigan no forma parte de la Iniciativa 30×30, pero se fijó su propio objetivo de que el 20 por ciento de sus candidatos sean mujeres para diciembre de 2022. La agencia publica los datos de contratación y personal en su sitio web. En la actualidad, el nueve por ciento de la plantilla es femenina.
La agencia empezó a informar a las reclutas de dónde serán destinadas en una fase más temprana del proceso y trata de mantenerlas cerca de casa, según la vocera Shanon Banner.
La Policía Estatal de Nuevo México adoptó medidas similares. El departamento, que tiene menos de un ocho por ciento de mujeres, también incorporó más mujeres al equipo de reclutamiento, según Huynh.
La agencia también renovó sus cuentas de redes sociales, incluyendo una nueva cuenta en TikTok, para presentar a más mujeres.
En el primer video de la agencia, una agente se pone el uniforme al ritmo de “Unstoppable”, de la cantante Sia. El video ha sido visto más de 650 mil veces desde que se publicó en marzo. “Muestra el lado humano de la placa, y hace que se inicie la conversación”, dijo Huynh.
De vuelta en Dakota del Norte, Clawson Huibregtse dijo que entiende que la idea de estar de patrulla en medio de la nada es intimidante. También lo es la incertidumbre de estar estar estacionada en una ciudad desconocida, por no hablar del paso por la academia: todos los retos se acentúan para las mujeres que se plantean aplicar la ley.
“Desde pequeña te dicen de qué eres capaz y de qué no. Y luego, cuando te conviertes en adulta, sigues teniendo esas mismas cosas inculcadas en tu cabeza”, dijo. “Al final, uno de nuestros mejores esfuerzos de reclutamiento es decirle a alguien que creemos que puede hacerlo”.
Ella cree que más mujeres pueden hacerlo.
