Después de un verano de incertidumbre, los demócratas se sienten mejor ante la posibilidad de que el ex representante de Estados Unidos, Beto O’Rourke, compita por la gubernatura con el republicano Greg Abbott.
La expectativa de que O’Rourke se postule contra Abbott es un giro con respecto a principios de este año, cuando parecía improbable que el demócrata de El Paso se embarcara en una tercera campaña importante en cuatro años. O’Rourke ha estado buscando la opinión de los demócratas y otros sobre la posibilidad de desafiar a Abbott, dijo David Wysong, un asesor del ex congresista.
Las encuestas recientes muestran a Abbott con nuevas vulnerabilidades. El gobernador ha sido criticado por su gestión de la pandemia de coronavirus, culpado en parte por la tormenta de invierno de febrero que paralizó a Texas con cortes de energía y atacado por los demócratas y algunos independientes por promover un controvertido proyecto de ley electoral y una ley que prácticamente prohíbe los abortos en Texas. Sin embargo, los votantes republicanos de una Texas que se caracteriza por ser roja, apoyan las políticas de Abbott.
Una nueva encuesta realizada por The Dallas Morning News y la Universidad de Texas en Tyler revela que el 54 por ciento de los votantes de Texas cree que el estado va en la dirección equivocada, incluido el 64 por ciento de las personas que se identifican como independientes. El índice de aprobación de Abbott, que antes de este año era siempre excelente, bajó al 45 por ciento.
Los números de O’Rourke tampoco son para presumir. Su índice de aprobación es del 42 por ciento. Las encuestas muestran que está por detrás de Abbott en un hipotético enfrentamiento por la gubernatura por un margen de 42 al 37 por ciento.
Pero la ventaja de cinco puntos de Abbott sobre O’Rourke es lo más cercano que ha estado un candidato demócrata a gobernador desde que Ann Richards ganó en 1990. Y la campaña de reelección del gobernador se está preparando como si O’Rourke estuviera listo para lanzarse.
“Con Beto O’Rourke preparando su candidatura a gobernador, TODOS LOS OJOS van a estar puestos en Texas”, escribió el equipo de campaña de Abbott en un correo electrónico de recaudación de fondos que advertía a los donantes del Partido Republicano que O’Rourke es un monstruo en las recaudaciones.
Pero a O’Rourke le mueve algo más que los números de las encuestas.
Durante su infructuosa pero reñida contienda de 2018 contra el actual senador Ted Cruz, así como su breve candidatura a la presidencia en 2020, O’Rourke dijo a las multitudes que era fundamental hacer todo lo posible para resistir las políticas del entonces presidente Donald Trump.
Dijo que los tejanos tenían la oportunidad de liderar la nación desarrollando políticas económicas y de inmigración sensatas. Habló de que demócratas y republicanos se unieran por el bien de Texas y de la nación, lo que requeriría dejar de lado la política mezquina e incorporar a todos en nuestra democracia.
De forma más conmovedora, O’Rourke se preguntó en voz alta qué les diría a sus hijos y nietos, cuando le preguntaran qué hizo para ayudar a sanar la nación durante la era de Trump.
Esos discursos son relevantes hoy porque O’Rourke y otros creen que Texas está en un punto de inflexión.
Tal vez más que ser senador, o incluso presidente, el trabajo de gobernador proporciona más de una oportunidad para impactar las vidas de los tejanos y dar forma a cómo se percibe el estado.
Si O’Rourke realmente cree que Abbott está llevando al estado a una zanja, tiene que desafiar a Abbott, gane o pierda.
Eso es una buena noticia para sus seguidores porque O’Rourke es el único demócrata conocido de Texas que puede recaudar el dinero, elaborar el mensaje y utilizar la organización y las habilidades oratorias necesarias para amenazar a Abbott.
O’Rourke tendrá que hacer un segundo acto estatal si se postula a gobernador. Desafiar a Abbott es muy diferente a su lucha contra Cruz, la contienda que lo convirtió en un nombre conocido en Texas.
Pero su capacidad de recaudación de fondos por sí sola lo convierte en una amenaza, y les quitará algo de presión a los demócratas más abajo en la papeleta.
Es Beto o el fracaso para los demócratas de Texas.
A estas alturas, los que odian a O’Rourke me han enviado correos electrónicos o me han tuiteado diciendo que el ex congresista no tiene ninguna posibilidad y que los medios de comunicación se están preparando para inflarlo.
Es cierto que O’Rourke tiene una batalla cuesta arriba y que probablemente perderá una contienda estatal contra Abbott, o contra alguien como el actor Matthew McConaughey, ganador de un premio de la Academia, que no ha descartado ser candidato a gobernador. El actor podría postularse como republicano.
Texas es un estado rojo.
Tras las elecciones de 2020, los republicanos mantuvieron un firme control del estado al mantener sus mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas, así como en la delegación de la Estrella Solitaria en el Congreso. Eso ocurrió después de las proclamaciones, incluso en esta columna, de que Texas es un estado disputado.
Además, O’Rourke no tiene el mismo atractivo para muchos residentes que tuvo en su contienda contra Cruz.
Su atractivo transversal y su fondo de campaña de 80 millones de dólares lo impulsaron hasta estar a 2.6 puntos porcentuales de vencer a Cruz. En el proceso, empujó a los demócratas a ganar en numerosas contiendas dentro del distrito. Ganaron 12 escaños en la Cámara de Representantes de Texas, la mayoría en el norte de Texas. Y Colin Allred, de Dallas, y Lizzie Fletcher, de Houston, ganaron las elecciones al Congreso que ayudaron a los demócratas a retomar la Cámara de Representantes y reinstalar a Nancy Pelosi como presidenta.
Pero el ascendente estrellato de O’Rourke llegó a su punto álgido tras su batalla con Cruz. En 2020 se postuló como candidato a la presidencia, pero tuvo que suspender su campaña mucho antes de los caucus de Iowa. Su candidatura presidencial reveló posturas progresistas que pudieran perjudicarle entre algunos votantes en Texas, incluyendo su promesa de confiscar las armas de asalto como el rifle AR-15, si se le da la oportunidad.
La mayoría de los republicanos, y probablemente algunos independientes, podrían considerar sus propuestas de inmigración y sus posturas en cuestiones sociales demasiado liberales para Texas.
Luego está el presidente Joe Biden. La encuesta de The News muestra que su índice de aprobación en Texas está estancado en el 40 por ciento y que solo el 29 por ciento aprueba su gestión de la frontera sur con México.
Postularse contra Abbott también supone un riesgo político personal para O’Rourke. Si se enfrenta a Abbott y pierde, serían tres derrotas de alto perfil en cuatro años. Ese récord podría afectar su capacidad para postularse a cargos estatales en años futuros, incluyendo 2024, cuando Cruz se postule a la reelección. Cruz podría postularse a la presidencia en 2024, dejando el escaño del Senado abierto.
Si O’Rourke tiene algún pensamiento sobre la derrota, tiene que dejarlo de lado.
El momento requiere que entre en la arena política como candidato a gobernador.
Lo que ocurra después depende de los votantes de Texas.
