Líneas aéreas: la alemana Lufthansa logró luz verde para quedarse con la italiana ITA Airways

El Estado italiano y Lufthansa habían firmado en 2023 un acuerdo sobre la participación de la empresa alemana en hasta un 41%, con la opción de alcanzar el 100% en una etapa posterior.

La autorización final de la operación fue comunicada por la propia Lufthansa en una publicación realizada en su cuenta de Instagram: “Grandes noticias: la Comisión de la UE ha dado la luz verde, y así ITA Airways pronto pasará a formar parte de la familia del Grupo Lufthansa”.

“Se espera que el cierre legal finalice en el cuarto trimestre de 2024. Hasta entonces, ITA Airways y Lufthansa Group seguirán siendo competidores. Comunicaremos más detalles tan pronto como se hayan completado las formalidades del caso”, añadió.

“Nos estamos preparando para un despegue conjunto y planeamos colaborar estrechamente juntos en varias iniciativas diferentes, como el acceso al salón, programas de fidelidad, servicio al cliente y puntos de contacto en el aeropuerto”, concluyó.

Las condiciones que fijó la Comisión Europea

De todos modos, la aprobación que otorgó la autoridad de la UE está condicionada al pleno cumplimiento de las soluciones ofrecidas por Lufthansa y el ministerio italiano de Economía y Finanzas, aclaró la Comisión en un comunicado.

En enero, la Comisión Europea inició una investigación de fondo sobre la iniciativa, argumentando la necesidad de analizar el eventual impacto de la operación sobre las firmas competidoras en determinadas líneas.

Las preocupaciones de la Comisión se concentraron en las conexiones entre Italia y los países de Europa central, donde se presentarían los principales problemas en términos de competencia.

Por ello, Lufthansa o el Estado italiano "pondrán a disposición de una o dos compañías aéreas rivales los activos necesarios para permitirles iniciar vuelos sin escalas entre Roma o Milán y ciertos aeropuertos en Europa Central", anunció la Comisión.

Además, se determinaron condiciones con relación a vuelos de larga distancia, hacia destinos como EE.UU., Canadá, Japón o India. En este punto, se acordó que Lufthansa y el Estado italiano deberán "celebrar acuerdos con rivales para mejorar su competitividad en las rutas de larga distancia en cuestión, por ejemplo mediante acuerdos de 'interlining' o intercambios de slots".

La historia de Alitalia, con un pie en Italia y otro en Argentina

Alitalia, la aerolínea nacional de Italia, fue fundada en 1946 como una compañía estatal, y desde entonces jugó un rol clave en conectar a Italia con el resto del mundo, incluyendo una relación particularmente estrecha con Argentina.

Oficialmente denominada Linee Aeree Italiane, Alitalia realizó su primer vuelo en mayo de 1947, desde Turín a Roma. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, se consolidó como una de las aerolíneas más importantes de Europa y acumuló prestigio por su estilo elegante y un servicio de alta calidad.

La década de 1960 fue una época dorada para la aviación comercial, y Alitalia no fue la excepción. En 1960, la aerolínea fue la transportista oficial de los Juegos Olímpicos de Roma, lo que aumentó su prestigio y reconocimiento internacional.

Alitalia expandió rápidamente su red de rutas, conectando Italia con destinos en todo el mundo, incluyendo Buenos Aires en Argentina. Esta conexión se convirtió en una ruta emblemática, no solo por el gran número de italianos viviendo en Argentina, sino también por la creciente comunidad de argentinos interesados en visitar y explorar Italia.

La relación entre Alitalia y Argentina se remonta a la década de 1940, cuando los vuelos transatlánticos se convirtieron en una realidad para la aerolínea. La ruta Roma-Buenos Aires se convirtió en una de las más importantes de Alitalia, facilitando el intercambio cultural y económico entre ambos países. Durante muchos años, Alitalia fue la opción preferida para los viajeros argentinos que se dirigían a Italia, ya fuera por turismo, negocios o para visitar a familiares.

Argentina contaba en aquellos años con una comunidad de inmigrantes italianos muy numerosa, con millones de argentinos de ascendencia italiana, que mantenían fuertes lazos culturales y económicos con su país de origen. Esto hizo que los vuelos de Alitalia fueran una conexión vital y la aerolínea se convirtió en un puente aéreo esencial, proporcionando transporte y también un vínculo emocional entre los dos países.

Cuándo empezaron los problemas financieros de Alitalia

Luego de sostener su éxito inicial por muchas décadas, Alitalia comenzó a enfrentar serios problemas financieros en los años 90. La liberalización del mercado aéreo europeo trajo consigo una competencia feroz, y Alitalia luchó por mantenerse competitiva frente a aerolíneas de bajo costo y otras grandes compañías europeas.

Pero los problemas se vieron agravados por una serie de factores vinculados a su naturaleza estatal, que se fueron profundizando a medidas que el presupuesto público se achicaba. Esto incluyó decisiones estratégicas fallidas, cuestionamientos por la gestión y una carga laboral con costos en aumento.

En 2008, la situación financiera de Alitalia se había deteriorado tanto que la aerolínea estaba al borde de la bancarrota. Un consorcio de inversionistas italianos, respaldado por el gobierno, intervino para salvar a la aerolínea, creando una nueva entidad llamada Alitalia/CAI (Compagnia Aerea Italiana). Sin embargo, esta reestructuración no logró resolver los problemas subyacentes, y Alitalia continuó acumulando pérdidas.

En los años siguientes, Alitalia se enfrentó a una serie de desafíos que finalmente llevaron a su quiebra. La competencia de las aerolíneas de bajo costo, los altos costos operativos y la inestabilidad económica en Europa hicieron que fuera cada vez más difícil para Alitalia mantenerse a flote. En 2017, después de que los empleados rechazaran un plan de reestructuración que incluía recortes salariales y despidos, la aerolínea se declaró en quiebra y fue puesta bajo administración extraordinaria.

A pesar de varios intentos de encontrar un comprador o inversor, ningún acuerdo definitivo se materializó, y Alitalia continuó operando bajo una incertidumbre constante. La pandemia de COVID-19 en 2020 complicó aún más la situación, ya que las restricciones de viaje y la disminución de la demanda de vuelos golpearon duramente a la industria de la aviación.

El adiós de Alitalia y el nacimiento de ITA Airways

En octubre de 2021, después de años de incertidumbre y problemas financieros, Alitalia cesó oficialmente sus operaciones. En su lugar, se lanzó una nueva aerolínea denominada Italia Trasporto Aereo (ITA Airways), que comenzó a operar con una flota reducida y una estructura de costos más eficiente.

ITA Airways se posicionó como la sucesora de Alitalia, con la misión de revivir la histórica conexión entre Italia y el resto del mundo, incluida Argentina. Así fue que mantuvo muchas de las rutas tradicionales de Alitalia, incluida la histórica conexión Roma-Buenos Aires.

A pesar de comenzar en un entorno desafiante debido a la pandemia, ITA Airways logró establecerse rápidamente como un actor importante en el mercado aerocomercial europeo.

Tanto fue así que en 2023, atrajo la atención de la alemana Lufthansa, la mayor aerolínea de Europa. Lufthansa vio en ITA Airways una oportunidad para expandir su presencia en el mercado italiano y fortalecer su red de rutas en Europa y más allá.

En mayo de 2023, Lufthansa inició gestiones para adquirir una participación mayoritaria en ITA Airways, operación que se mantuvo bajo el escrutinio de las autoridades de la competencia en la Unión Europea y se destrabó finalmente este miércoles. Ahora se espera que la fusión definitiva se logre a fines de 2024, según se informó.