Empresa dos Moreira Salles e Volks apresentam 1º ônibus elétrico do mundo com bateria à base de nióbio

Participaram da cerimônia, no complexo industrial e de mineração da CBMM em Araxá, autoridades municipais, estaduais e federais, incluindo o governador de Minas Gerais, Romeu Zema (Novo), e executivos das companhias envolvidas no projeto.

A principal vantagem do uso do óxido de nióbio em baterias (no polo negativo, ou ânodo) é o carregamento ultrarrápido, de10 minutos para veículos leves e 15 minutos para pesados, sem risco de superaquecimento e explosão.

A bateria à base de lítio deve estar disponível no mercado em 2025. Durante o evento, foi feita uma demonstração em tempo real de recarga do e-Bus, que foi concluída em 8 minutos e 37 segundos, abaixo dos 15 minutos estimados inicialmente e dos 10 minutos que vêm sendo obtidos nas operações mais recentes.

Esse é justamente um dos maiores desafios ao avanço da eletrificação na logística: o tempo de recarga estendido das baterias tradicionais, que levam grafite no polo negativo, o que significa deixar ônibus e caminhões sem rodar por períodos longos, elevando custos e exigindo frotas maiores. A recarga rápida, com essa tecnologia de nióbio, não compromete a vida útil das baterias. “A evolução desses materiais garante competitividade e qualidade às baterias”, disse o presidente da CBMM, Ricardo Lima.

A companhia estuda desde 2014, com mais ênfase a partir de 2018, o desenvolvimento de materiais que elevem a performance de baterias. Em meados de 2018, fechou um contrato de pesquisa com a Toshiba, que culminou na tecnologia que equipa o ônibus elétrico montado pela Volkswagen. Com 10 mil quilômetros já percorridos, o e-Bus entra agora na fase de testes em operação real. A aposta das empresas é no uso desses ônibus para trajetos urbanos, dada sua autonomia de 60 quilômetros.

“O futuro é da mobilidade elétrica, em maior ou menor velocidade de acordo com as aplicações de nossos clientes e junto com outras tecnologias, como biocombustíveis”, disse o presidente da Volkswagen Caminhões e Ônibus, Roberto Cortes. “Mas eletromobilidade é o pilar principal para o futuro sustentável que planejamos promover.”

Entre outros investimentos, a parceria da CBMM com a Toshiba compreendeu a instalação de plantas-piloto de fabricação de células (no Japão) e do material ativo que vai na bateria (em Araxá), além de um laboratório na fábrica mineira voltado para materiais de baterias.

Maior produtora de nióbio do mundo, a CBMM aposta no desenvolvimento de novas aplicações para o metal com vistas a ampliar seu mercado. Hoje, a maior parte do nióbio produzido pela empresa é aplicado na siderurgia, conferindo maior resistência ao aço. Mas seu uso em baterias, em meio aos esforços de eletrificação, e em nanomateriais também é crescente.

Para 2024, a companhia brasileira planeja investimentos de R$ 270 milhões em pesquisa e desenvolvimento, dos quais R$ 80 milhões direcionados para a divisão de baterias.

O Brasil ocupa posição de destaque no mercado global de nióbio, com cerca de 90% da produção global e 95% das reservas conhecidas do metal, segundo dados do Serviço Geológico Brasileiro (SGB).