O retrato do comércio exterior mundial é mais complexo do que se supõe à primeira vista. Quando desagregadas por gênero, as estatísticas mostram que as mulheres aparecem em desvantagem em várias frentes. Estão em minoria nas posições de comando das companhias exportadoras, e no quadro de seus funcionários. São mais numerosas nos segmentos que enfrentam as maiores barreiras para o mercado externo: as pequenas e microempresas, que sofrem com o alto custo das burocracias e a falta de acesso a financiamento, ou aquelas que atuam nos setores de têxteis, calçados e serviços, tradicionalmente mais protegidas em outros países.