Um dia ap�s o ala Kobe Bryant se despedir do basquete, a NBA publicou uma carta (intitulada de "Querido Kobe") para agradecer o jogador por sua contribui��o ao esporte.
Bryant jogou a sua �ltima partida pela NBA na noite de quarta-feira (13). O seu time, o Los Angeles Lakers, derrotou o Utah Jazz, por 101 a 96, com 60 pontos do jogador.
"Querido Kobe, obrigado. Obrigado pela sua paix�o, compromisso e dedica��o ao basquete. Obrigado por nos mostrar que 24 n�o � apenas o n�mero no seu uniforme, mas o n�mero de horas por dia que voc� deve se dedicar ao basquete para ser o melhor", disse a NBA em uma carta publicada no site The Players' Tribune.
"Obrigado por continuar mesmo quando o seu corpo estava gritando 'n�o', mas sua mente e seu cora��o continuaram dizendo 'sim'. Pelos jogos que voc� se recusou a perder, e aqueles que voc� sempre parecia destinado a vencer. Obrigado por sua jornada sem fim. Por competir com ambi��o impiedosa e jogar com rever�ncia e respeito. Por mostrar para n�s que n�o h� m�gica, apenas trabalho duro".
No jogo de quarta, Bryant alcan�ou a maior pontua��o de um jogador nesta temporada da NBA. Em 50 arremessos, ele acertou 22.
Sem import�ncia para a classifica��o geral do campeonato, todo o jogo foi focado na despedida do ala. Antes de a partida come�ar, uma cerim�nia de cerca de 20 minutos liderada por outro �dolo da equipe, Magic Johnson, tratou de homenagear o jogador.
Um longo v�deo no tel�o do gin�sio mostrou alguns dos melhores momentos dos 20 anos da carreira do atleta na NBA, todos pelos Lakers, com destaque para seus cinco t�tulos (2000, 2001, 2002, 2009 e 2010) e para sua partida de 81 pontos contra o Toronto Raptors, em 2006, a segunda maior marca de um jogador em uma �nica partida na hist�ria da NBA.
Participaram tamb�m da homenagem, em v�deo, alguns companheiros de time do atual elenco e outros jogadores que atuaram com ele em suas conquistas, como Shaquille O'Neal, Derek Fisher, Pau Gasol e Lamar Odom.
"Obrigado por nos fazer sorrir, gritar, chorar, saltar dos nossos assentos e mastigar os nossos uniformes. Obrigado por jogar o jogo da forma que deve ser jogado. Obrigado por nos ensinar a acreditar em n�s mesmos mesmo que ningu�m acredite", disse a NBA na carta.
"Por 20 anos voc� deu ao nosso jogo tudo o que voc� tinha, e n�s somos eternamente gratos. Obrigado por amar o basquete", finalizou a liga.