Saúde mental dos adolescentes: cirurgião-geral dos EUA pede rótulos de advertência nas redes sociais

Rótulos de advertência — como aqueles que aparecem em produtos de tabaco e álcool — são uma das ferramentas mais poderosas disponíveis para o principal oficial de saúde do país, mas o Murthy não pode exigir unilateralmente essas avisos; a ação requer aprovação do Congresso.

A proposta se baseia em vários anos de alertas crescentes do cirurgião-geral. Em um comunicado de maio de 2023, ele recomendou que os pais limitassem imediatamente o uso de telefones e instou o Congresso a desenvolver rapidamente padrões de saúde e segurança para plataformas tecnológicas.

Ele também pediu às empresas de tecnologia que fizessem mudanças: compartilhar dados internos sobre o impacto de seus produtos na saúde; permitir auditorias de segurança independentes; e restringir recursos como notificações push, reprodução automática e rolagem infinita, que ele diz "exploram cérebros em desenvolvimento e contribuem para o uso excessivo".

Em uma entrevista, Murthy disse estar profundamente frustrado com a relutância das plataformas em fazer isso.

"Não acho que podemos confiar apenas na esperança de que as plataformas possam resolver esse problema sozinhas", disse ele. "Elas tiveram 20 anos."

Ele disse que estava "bastante otimista" de que os legisladores apresentarão um projeto de lei exigindo um rótulo de advertência, que ele imaginou que apareceria regularmente nas telas quando as pessoas usassem sites de mídia social.

O impulso por avisos do gênero estabelece uma batalha entre a administração Biden e a indústria de tecnologia, que processou vários estados por leis sobre mídias sociais.

As empresas de tecnologia provavelmente argumentarão que a ciência sobre os efeitos nocivos das mídias sociais não está resolvida. Elas também invocarão a lei de liberdade de expressão, argumentando que o governo não pode forçar as empresas a carregar um aviso de produto, que às vezes é descrito como "discurso compelido".

"Legalmente falando, não é diferente de um cirurgião-geral da administração Trump declarar que precisa haver uma rótulo de advertência na mídia tradicional porque ele a considera notícias falsas", disse Adam Kovacevich, diretor executivo da Chamber of Progress, um grupo de lobby de tecnologia. "É o mesmo abuso do poder do governo para infringir a liberdade de expressão."

Esse desafio pode encontrar um ouvido simpático nos tribunais dos EUA, com um grupo de juízes que mostram menos deferência às regulamentações de saúde pública do que seus predecessores, disse Claudia E. Haupt, professora de direito e ciência política na Northeastern University School of Law.

Por mais de uma década, as empresas de cigarro usaram com sucesso um argumento da Primeira Emenda para evitar a exigência de imprimir uma fotografia gráfica de pulmões doentes em produtos de tabaco, disse ela.

O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a proposta do cirurgião-geral. Porta-vozes do YouTube e do X se recusaram a comentar.

O apelo à ação do cirurgião-geral recebeu apoio de dois senadores, Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, e Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, autores do Kids Online Safety Act, que exigiria que as plataformas tomassem uma série de medidas para proteger menores nas mídias sociais, mas não inclui advertências.

"Estamos satisfeitos que o Cirurgião-Geral — o principal médico da América — continue a chamar a atenção para o impacto prejudicial que as mídias sociais têm sobre nossas crianças", disse uma declaração conjunta dos dois senadores.

Advertências anteriores tiveram efeitos significativos no comportamento. Em 1965, após um relatório histórico do cirurgião-geral, o Congresso votou para exigir que todos os pacotes de cigarros distribuídos nos Estados Unidos carregassem um aviso de que o uso do produto "pode ser perigoso para a sua saúde".

Assim começou um declínio de 50 anos no tabagismo. Quando as advertências apareceram pela primeira vez, cerca de 42% dos adultos dos EUA eram fumantes diários de cigarros; em 2021, essa proporção caiu para 11,5%.

Há um debate acirrado entre os pesquisadores sobre se as mídias sociais estão por trás da crise na saúde mental de crianças e adolescentes. Em seu novo livro, "The anxious generation", o psicólogo social Jonathan Haidt aponta para o surgimento dos smartphones no final dos anos 2000 como um ponto de inflexão que levou a um aumento acentuado no comportamento suicida e nos relatos de desespero.

Outros especialistas dizem que, embora o aumento das mídias sociais tenha coincidido com declínios no bem-estar, não há evidências de que uma coisa causou a outra, e apontam em vez disso para fatores como dificuldades econômicas, isolamento social, racismo, tiroteios em escolas e a crise dos opioides.

Em um ensaio publicado na seção de opinião do The New York Times na segunda-feira, Murthy apontou para pesquisas que mostram que adolescentes que passam mais de três horas por dia nas mídias sociais enfrentam um risco significativamente maior de problemas de saúde mental, e que 46% dos adolescentes disseram que as mídias sociais os faziam se sentir pior sobre seus corpos.

Os adolescentes dos EUA estão passando uma média de 4,8 horas por dia em plataformas de mídia social como YouTube, TikTok e Instagram, de acordo com uma pesquisa Gallup com mais de 1.500 adolescentes divulgada no outono passado.

Em uma entrevista no mês passado, Murthy disse que ouviu repetidamente de jovens que "não conseguem sair das plataformas", muitas vezes descobrindo que horas se passaram, apesar de sua intenção de apenas verificar seus feeds.

"As plataformas são projetadas para maximizar o tempo que todos passamos nelas", disse ele. "É uma coisa fazer isso com um adulto, e outra coisa fazer isso com uma criança, cujo controle de impulsos ainda está se desenvolvendo, cujo cérebro está em uma fase sensível de desenvolvimento."

Murthy há muito indica que vê as mídias sociais como um risco à saúde. Em seu comunicado de maio de 2023 sobre o assunto, ele alertou que "há indicadores amplos de que as mídias sociais também podem ter um risco profundo de danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes."

Ele advertiu na época, no entanto, que os efeitos das mídias sociais não eram totalmente compreendidos. A pesquisa sugere que as plataformas oferecem tanto riscos quanto benefícios, proporcionando comunidade para jovens que de outra forma poderiam se sentir marginalizados.

Na segunda-feira, ele disse que concluiu que "o equilíbrio entre risco e dano não justifica o uso de mídias sociais para adolescentes."

"Colocamos os jovens em uma posição onde, para obter alguns benefícios", como a conexão com amigos, "estamos dizendo a eles que precisam suportar danos significativos", disse ele. Ele acrescentou: "Temos informações suficientes agora para agir para tornar as plataformas mais seguras."

Murthy aumentou constantemente seu tom de urgência sobre os perigos das mídias sociais, comparando o momento atual com batalhas históricas na história da saúde pública.