Demência: Poluição do ar e diabetes são os fatores de risco graves para o desenvolvimento da doença, revela estudo de Oxford

Os pesquisadores do Departamento de Neurociências Clínicas de Nuffield, da Universidade de Oxford , obtiveram os resultados a partir da análise das informações disponíveis no banco de dados médicos britânico Biobank. Em publicações anteriores, eles já tinham identificado um “ponto fraco” no cérebro, que é uma rede específica de regiões de ordem superior que não só se desenvolvem mais tarde durante a adolescência, mas também mostram degeneração precoce na velhice.

Nesse novo estudo, divulgado na revista científica Nature, eles investigaram as influências genéticas e modificáveis ​​nessas regiões frágeis do cérebro, observando exames cerebrais. No total, foram identificados 161 fatores de risco para a demência, para além dos efeitos naturais da idade.

Esses elementos foram classificados pelos pesquisadores como "modificáveis”, por serem potencialmente alterados ao longo da vida, e foram subdivididos em 15 categorias finais: pressão arterial, colesterol, diabetes, peso, consumo de álcool, tabagismo, humor depressivo, inflamação, poluição, audição, sono, socialização, dieta, atividade física e educação.

— Sabemos que certas regiões do cérebro se degeneram mais cedo no envelhecimento, e neste novo estudo demonstrámos que estas partes específicas do cérebro são mais vulneráveis ​​à diabetes, doenças relacionadas a ambientes com o ar poluído e ao álcool, quando comparados com todos os fatores de risco comuns para a demência — explicou Gwenaëlle Douaud, a professora e pesquisadora que liderou este estudo.

De acordo com Anderson Winkler, coautor do estudo e professor dos Institutos Nacionais de Saúde e da Universidade do Texas Rio Grande Valley, no estado norte-americano do Texas, nos EUA, o avanço proporcionado pelo estudo advém da abordagem abrangente e holística feita pelos pesquisadores.

— O que torna este estudo especial é que examinamos a contribuição única de cada fator de risco modificável analisando todos eles em conjunto para avaliar a degeneração resultante deste “ponto fraco” cerebral específico — o especialista reafirma.

Segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), o número de pessoas com demência vai crescer em mais de 150% até 2050, passando de 55 para 139 milhões de casos. A síndrome, que reúne os diagnósticos de degeneração cognitiva, passa a ser uma preocupação cada vez maior para as famílias que precisam lidar com o envelhecimento de seus entes queridos.

A médica Roberta França, especializada em Geriatria e Gerontologia, explica que o primeiro obstáculo a ser ultrapassado é o estigma colocado sobre o processo de envelhecimento. — Envelhecer não significa adoecer. É preciso que as famílias prestem atenção em mudanças de comportamento do idoso ao longo do tempo, e não encararem tudo como simplesmente como "coisas de velho" — ela argumenta.

A perda de interesse em hábitos consolidados e assuntos preferidos, como cozinhar, dirigir, pagar as contas ou até mesmo fazer as unhas, podem ser sinais de alerta. Segundo a médica, é preciso entender se o paciente deixou de fazer essas coisas porque não gosta mais ou se ele perdeu a capacidade de executar tarefas simples progressivamente.