Com a pandemia de Covid-19 e o fechamento de postos de trabalho, o empreendedorismo passou a ser uma alternativa ao desemprego. De acordo com números do portal Mais MEI, Niterói tem mais de 43 mil microempreendores individuais (MEI) registrados. E um dos setores que mais tiveram crescimento dentro desse universo na cidade foi a economia solidária. Por esse motivo, a prefeitura ampliou o número de espaços de exposição, e os empreendedores contemplados no Circuito Araribóia passaram de 300 para 600 artesãos e pequenas empresas, movimentando este ano mais de R$ 2 milhões com as vendas de produtos.
Atualmente, a cidade conta com feiras em Icaraí, Centro, Ingá, Itaipu, Piratininga e Barreto. A Secretaria municipal de Assistência Social e Economia Solidária (SMASES), responsável pela organização das feiras, em conjunto com o Fórum de Economia Solidária, afirma que ao longo de 2022 foram realizadas 216 exposições públicas.
O secretário, Elton Teixeira, destaca que as feiras são uma opção de empreendedorismo que ganhou força no período pós-pandemia, mostrando assim o quanto a economia solidária se tornou uma alternativa para a geração de renda em Niterói, sobretudo neste momento de crise econômica e social.
— Em 2022, expandimos o número de feiras pela cidade, de quatro para oito. Com isso, ampliamos também o número de empreendedores que puderam passar a ter um ponto certo para expor seus produtos. O Circuito Araribóia é um espaço de comercialização e de escoamento da produção local e também uma forma de movimentar a economia da cidade — afirma.
Antes da pandemia, a artesã Vera Lúcia Feistler era regularmente contratada na área de vendas e fazia artesanato sem qualquer pretensão. Com a crise e o desemprego, viu nessa habilidade uma possibilidade, e há um ano está expondo nas feiras do Ingá, do Campo de São Bento e da Praça das Águas.
— Trabalhava em comércio, com vendas, mas fiquei desempregada. Depois da pandemia, ficou tudo mais difícil. Como eu já fazia artesanato e macramê, resolvi participar das feiras para vender meu material. Também faço peças de alumínio que têm boa saída. A procura é boa, vendo bem. Neste período de Natal, as vendas aumentam — ressalta.
A Casa do Empreendedor, gerida pela Secretaria municipal de Assistência Social e Economia Solidária, atende uma média de 700 pessoas por mês. Dentre os serviços prestados estão abertura de cadastro dos microempreendedores individuais, alteração de dados cadastrais, viabilidade de local para novos empreendimentos e emissão de alvarás. Entre as categorias que mais solicitaram formalização na casa, em 2022, estão cabeleireiros, fornecedores de alimentos preparados para consumo domiciliar, comerciantes de artigos de vestuários e acessórios, promotores de vendas independentes e instrutores independentes de cursos preparatórios.
O Circuito Araribóia acontece em dias e regiões diferentes da cidade, da Zona Norte à Região Oceânica. São diversas barracas com produtos artesanais, trabalhos manuais, produtos orgânicos e arte popular que incluem artesanato, frutas, verduras e legumes da agricultura familiar, gastronomia e outros itens que respeitam a produção local, o meio ambiente, a sustentabilidade e o comércio justo. As atividades vão de quarta-feira a domingo.
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