Maleta de ferramentas 'perdida' por astronautas durante missão vai vagar para sempre pelo espaço? Entenda os riscos

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Câmeras externas da ISS flagraram o momento em que a maleta escapa do controle das profissionais. De acordo com a Nasa, os objetos contidos nela não eram necessários para o restante das tarefas do dia.

A maior preocupação é que a maleta se choque contra outros outros veículos em órbita — a ISS, satélites e foguetes, por exemplo. De acordo com a agência espacial, porém, a tripulação a bordo e a estação espacial estão seguras, sem necessidade de ação para recuperar o objeto.

Mas, não sendo resgatada, a maleta vai flutuar para sempre? A resposta é não. O objeto vai seguir em órbita pelos próximos meses até se desintegrar no contato com a atmosfera do planeta. A maior parte dos detritos espaciais cai no mar. No entanto, com o aumento de empresas de turismo espacial em todo o mundo, a quantidade de fragmentos de lixo espacial que chegam ao solo tende a aumentar.

Além da maleta de ferramentas, outros milhares de materiais transitam em torno da Terra, como pedaços de tinta e peças descartadas no lançamento de foguetes. Em setembro passado, a Agência Espacial Europeia estimou que 35.290 objetos (maiores que dez centímetros) eram catalogados por várias redes de vigilância espacial. A massa total desse "lixo espacial" é estimada em mais de 11 mil toneladas.

A missão ocorreu em 1º de novembro. Na ocasião, Moghbeli e O’Hara foram escaladas para um trabalho nos painéis solares da estação. De acordo com a agência espacial, a dupla concluiu os trabalhos de manutenção do lado de fora da Estação Espacial Internacional (ISS) em seis horas e 42 minutos. Durante o serviço, não tiveram tempo de remover e guardar uma caixa eletrônica de comunicações.

De acordo com a rede CNN, esta tarefa ficou para uma próxima caminhada espacial. Enquanto as duas analisavam como, dessa próxima vez, poderiam realizar a manutenção, a maleta de ferramentas "escapou e foi perdida", disse a Nasa.

Flutuando ao redor da Terra, a maleta foi vista sobre o Monte Fuji na semana passada pelo astronauta japonês Satoshi Furukawa. Como agora é considerado "lixo espacial", o objeto foi catalogado com o ID 58229/1998-067WC para acompanhamento pela comunidade internacional.

A rede CNN lembrou que não é a primeira vez que astronautas "perdem" ferramentas no espaço. Em 2008, a bolsa de Heide Stefanyshyn-Piper começou a flutuar enquanto ela limpava e lubrificava as engrenagens de uma junta rotativa com defeito. Já em 2006, os astronautas Piers Sellers e Michael Fossum perderam uma espátula de 14 polegadas enquanto testavam um método de reparo do ônibus espacial.