Ao menos nove pessoas morreram, neste domingo, em ataques de indivíduos armados contra sinagogas, igrejas ortodoxas e um posto de controle da polícia na república russa do Daguestão, na região do Cáucaso, informaram fontes oficiais. O Comitê de Investigação da Rússia declarou ter aberto uma ação penal por "atos terroristas", sem dar mais detalhes. Os tiroteios ocorreram na capital, Makhachkala, e em Derbent, uma cidade na fronteira com o Azerbaijão.
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"Segundo as informações preliminares, um sacerdote e vários policiais morreram", informou a entidade a cargo da investigação. "No total, em Makhachkala e Derbent, segundo as últimas informações, seis agentes de segurança morreram e 12 ficaram feridos", disse à RIA Novosti a porta-voz do Ministério do Interior regional do Daguestão, Gayana Gariyeva.
A emissora regional do Daguestão, RGVK, identificou o sacerdote morto como Nikolai Kotelnikov, de 66 anos, e informou que o religioso trabalhou por mais de 40 anos em Derbent.
Até a noite de domingo, não estava claro como o número total de vítimas se dividia entre as duas cidades. As agências de notícias estatais russas publicaram vídeos da sinagoga de Derbent em chamas. Em um comunicado, a polícia local disse uma igreja também havia sido incendiada.
Na capital, homens armados abriram fogo em uma rua que também abriga uma sinagoga local. De acordo com vídeos publicados pelo Ministério do Interior do Daguestão, homens armados estavam à solta na cidade, atirando e forçando as pessoas a saírem de seus carros.
Pelo menos quatro dos homens armados foram mortos por policiais, segundo a polícia local. Como alguns dos homens armados ainda estão foragidos, a polícia disse que bloqueou as entradas de Makhachkala. O número de agressores e suas identidades ainda não foram divulgados.
O Daguestão é uma república predominantemente muçulmana, vizinha da Chechênia e também próxima da Geórgia e do Azerbaijão. O local também abriga uma população judaica, e tem enfrentado um nível elevado de violência há pelo menos três décadas. Mas as tensões étnicas e religiosas na república pioraram desde o início da guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, em outubro.
Em outubro, uma multidão enfurecida invadiu um aeroporto em Makhachkala à procura de passageiros judeus em um voo de Israel. O ataque chocou os judeus na Rússia e atraiu a condenação do governo israelense.
Sergei Melikov, o chefe do Daguestão, disse em um comunicado que os ataques de domingo pareciam ter como objetivo "desestabilizar a situação pública".
Em muitas ocasiões a Rússia tem sido alvo de ataques reivindicados pelo grupo extremista Estado Islâmico (EI), embora sua influência no país seja limitada.
Os tiroteios ocorreram apenas alguns meses depois que quatro terroristas atacaram uma grande sala de concertos nos arredores de Moscou, matando 145 pessoas em um tiroteio e incêndio. O Estado Islâmico reivindicou a responsabilidade pelo ataque; as autoridades americanas o atribuíram ao ISIS-K, um ramo do grupo.