'Toupeira chinesa' teve câncer, voltou ao boxe aos 41 anos e sonha em ser o rei dos pesos pesados após super nocaute; vídeo

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Na carreira, com 29 lutas, não teve um rival de peso. Estamos falando de uma categoria em que estão Oleksandr Usyk, Tyson Fury , Anthony Joshua ou Andy Ruiz, para citar nomes que são familiares. Mas a luta com o americano Deontay Wilder, de 38 anos, foi uma boa referência. Com cartel de 47 lutas, com 43 vitórias (42 por nocaute), três derrotas e um empate, é muito lembrado pelo hat-trick de duelos com Fury (um empate e duas derrotas devastadoras que mudaram sua vida, para pior).

Os números do canhoto Zhiley Zhang impuseram respeito: 26 vitórias (21 por nocaute), duas derrotas e um empate. O chinês voltou ao local onde sofreu a última derrota, em março deste ano, para Joseph Parker, por pontos, em decisão dividida: a Kingdom Arena, em Ryad, na Arábia Saudita.

Um duelo com o aroma de nocaute. O poder de Wilder não ficou em dúvida, até que ele perdeu duas de suas três lutas para Fury. Sofreu demais nesses duelos, o último deles em 2021. A ponto de travar apenas uma luta em cada um dos anos seguintes: derrotou Robert Helenius por nocaute em 2022 e caiu para Joseph Parker por pontos, em decisão unânime, em 2023. Para ele também foi um teste decisivo. Para mostrar ao mundo se ele estava recuperado. Ou não.

Depois de quatro rounds em que houve alguns cruzamentos fortes, dos quais Zhiley Zhang saiu melhor posicionado, no quinto veio a definição. Faltando 1'26'' para o final do round, uma mão direita do chinês acertou direto no queixo de Wilder e o fez rodar, totalmente confuso. Um novo impacto de Zhang o mandou para as cordas. E mesmo tendo feito esforço para se levantar e tentado continuar a luta, o árbitro não permitiu e declarou o nocaute a favor do chinês. Foi um desfecho brutal para o asiático, que conseguiu, assim, a vitória mais importante da sua carreira.

Um boxeador cuja história o La Nacion contou há pouco. Zhang, que aprendeu boxe aos 20 anos na Universidade, quer se tornar o oitavo campeão mundial de seu país, o primeiro da categoria mais alta, que tem o ucraniano Usyk como líder consagrado, principalmente após a vitória sobre Fury. Se conseguir isso, deslocará seu compatriota Zou Shiming da posição de idolatria pugilística absoluta, cujas brilhantes conquistas o catapultaram para o cinema, participando de Transformer: Age of Extinction.

Quando Zhang surgiu no mundo do boxe? Foi em 2008, quando conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Pequim. Ele perdeu a final contra o italiano Roberto Cammarelle, buscou vingança em Londres 2012, mas lá acabou eliminado pelo futuro campeão, Anthony Joshua. Como amador, venceu o californiano Andy Ruiz.

Tempos atrás, morando em Nova Jersey, ele teve uma consulta médica que lhe proporcionou um cenário assustador: um tumor na tireoide. Tudo parecia ter acabado a nível esportivo, mas a maior incerteza era se conseguiria ultrapassar esse obstáculo do destino. De repente, seu mundo desabou, e ele previu o pior. Uma cirurgia mudou seu quadro, afastou as previsões terríveis e até permitiu que ele voltasse ao boxe. A partir daí, tornou-se um personagem atraente para as emissoras de TV, pelo seu tamanho, seu soco e o fato de ser asiático, uma raridade no peso máximo.