A vitória do Corinthians por 3 a 0 sobre o Racing-URU, na Neo Química Arena, não apenas confirmou a classificação do time às oitavas da Sul-americana como marcou a despedida de Paulinho do clube no qual se tornou ídolo. Em meio às homenagens, um gesto chamou a atenção do público. O volante atravessou o campo para abraçar um torcedor na arquibancada. E não era um corintiano qualquer.
Paulinho deu um longo abraço em Lucas Perassollo, o mesmo que ficou famoso pelo mesmo gesto há 12 anos. Após o gol do volante sobre o Vasco que decretou a classificação do Corinthians à semifinal da Libertadores, o camisa 8 correu para comemorar e abraçou o corintiano, que estava no alambrado. A cena ficou famosa e simbolizou a vitória dramática do time num dos jogos mais icônicos da campanha do título.
Desde então, Perassollo e Paulinho ficaram de alguma forma ligados. O abraço desta terça não foi o primeiro depois de 12 anos. Mas, de certa forma, foi tão especial quanto.
"Despedida de Paulinho. Já começou emocionante!!!", postou o torcedor após o abraço.
Emoção maior, obviamente, viveu Paulinho. O camisa 8 entrou aos 18 do segundo tempo sob aplausos. Ao fim da partida, os jogadores do Corinthians fizeram uma roda em volta dele, no centro do campo, mais uma vez bastante aplaudido. O jogador ainda deu uma volta olímpica no estádio para se despedir do torcedor. Antes de descer para o vestiário, ajoelhou-se no gramado.
- Não teria coisa melhor que sair desse maravilhoso ambiente, maravilhoso estádio, diante dessa torcida, que já falei diversas vezes e não vou cansar de repetir: é a melhor do mundo - disse Paulinho ao canal ESPN.
Aos 35 anos, Paulinho deixa o Corinthians após 218 partidas, 40 gols e quatro títulos: o Brasileiro de 2011, a Libertadores e o Mundial de 2012 e o Paulista de 2013. Seu futuro ainda não foi definido.