João Miguel, Felipe Camargo e Caio Blat em Xingu, 2012. Beatriz Lefevre/Globo.
O projeto nasceu de um desejo de Noel Villas-Bôas, filho de Orlando, de ver a aventura dos irmãos contada no cinema.
A pré-estreia mundial de Xingu ocorreu no Festival de Berlim, na mostra Panorama, em fevereiro de 2012, quando foi eleito um dos três melhores filmes pelo Júri Popular. Em Nova York, o filme foi incluído no Top 10 da escolha do público, entre os 300 filmes do Festival de Tribeca 2012. No Brasil, abriu com première mundial o 8º Amazonas Film Festival. Xingu foi visto por mais de 300 mil pessoas nos cinemas brasileiros.
O diálogo entre cinema e TV ganhou força a partir do início dos anos 2000, quando o diretor Guel Arraes adaptou para as telas a minissérie O Auto da Compadecida, exibida na Globo em 1999. Ele repetiu a experiência com a minissérie A Invenção do Brasil (2000), lançada nos cinemas em 2001. Já a série Cidade dos Homens, exibida na Globo entre 2002 e 2005, serviu de ponto de partida para o longa homônimo, lançado em 2007. O caminho inverso também se fortaleceu. Filmes como Antônia (2006), Ó Paí, Ó (2008), Divã (2009) e A Mulher Invisível (2009) inspiraram séries na Globo. O mesmo aconteceu com os longas O Bem Amado (2010), Chico Xavier (2010) e Gonzaga – de Pai pra Filho (2012), que viraram minisséries.
João Miguel, Felipe Camargo, Maria Flor e Caio Blat em Xingu, 2012. Beatriz Lefevre/Globo.
Nos dias que passaram morando e convivendo com os índios no Parque Nacional do Xingu, por conta das filmagens, os atores podiam se comunicar com suas famílias pela internet, via skype. O parque tem um gerador que funciona via satélite.A realização do longa envolveu dez meses de filmagens no Tocantins e no Parque Nacional do Xingu, no Mato Grosso. Ao longo da viagem pelo Centro-Oeste brasileiro, a equipe encontrou muitos focos de fogo e fumaça resultantes de incêndios, naturais ou provocados. Índios não atores de sete etnias participam de Xingu, por vezes interpretando histórias muito próximas das de seus familiares.