Ao reexaminar artefatos escavados no s�culo 19 e engavetados num museu da Holanda, pesquisadores encontraram ind�cios de que o Homo erectus, parente arcaico do ser humano de hoje, j� praticava uma forma rudimentar de arte: gravuras em conchas.

Os padr�es em zigue-zague, com idade estimada em 500 mil anos, est�o em uma concha achada em Trinil, na ilha de Java (Indon�sia), pelo antrop�logo holand�s Eug�ne Dubois (1858-1940), justamente o respons�vel por descobrir o Homo erectus.

	Alex Argozino/Editoria de Arte/Folhapress

S� agora, por�m, uma equipe da Universidade de Leiden flagrou as altera��es nas conchas e as analisou usando t�cnicas modernas. O resultado do estudo saiu na revista cient�fica "Nature".

As gravuras em zigue-zague, apesar da simplicidade, exigiram destreza manual. � prov�vel que tenham sido feitas com dentes de tubar�o.

Seriam rudimentos de atividade art�stica e pensamento simb�lico, parecido com o nosso? Gravuras parecidas bem mais recentes, achadas na caverna sul-africana de Blombos e feitas por antigos Homo sapiens, costumam ser usadas como ind�cio desse tipo de revolu��o mental.

Em Blombos, foram encontradas 18 gravuras, com idades entre 75 mil e 100 mil anos. Como o achado de Java �, por enquanto, um caso isolado, o arque�logo Wil Roebroeks diz que ainda � preciso ter cautela. "Podemos ver que a gravura foi feita com cuidado. Por outro lado, n�o temos pistas do porqu� ela foi feita."

O Homo erectus � considerado antepassado direto do Homo sapiens e se parece conosco em v�rios aspectos, mas seu c�rebro era menor e o formato do cr�nio, diferente. Ele foi o primeiro de nossos parentes distantes a sair da �frica, h� 1,8 milh�o de anos, e desapareceu h� ao menos ao menos 143 mil anos.

Se mais achados como o de Roebroeks acontecerem, ser� poss�vel concluir que as capacidades mentais de homin�deos mais primitivos n�o eram necessariamente inferiores �s do homem moderno.