A descoberta de c�lulas que constituem um sistema de posicionamento no c�rebro –um "GPS mental"– rendeu o Nobel em Fisiologia ou Medicina a um casal de noruegueses e um americano radicado em Londres.

Metade do pr�mio de 8 milh�es de coroas suecas (R$ 2,67 milh�es) foi para John O'Keefe, e a outra metade, para o casal May-Britt Moser e Edvard Moser.

Em 1971, O'Keefe descobriu, em roedores, a localiza��o desse sistema de posicionamento no hipocampo. Cada conjunto de neur�nios de localiza��o s� se ativa quando o animal est� em um local espec�fico, a partir de est�mulos ambientais.

	Editoria de Arte/Folhapress

"Se eu tenho como refer�ncias de um certo lugar uma �rvore, uma casa, um pr�dio e uma pedra, mesmo que a �rvore seja cortada, e a pedra, removida, posso ser capaz de reconhec�-lo", diz Gilberto Xavier, professor do Instituto de Bioci�ncias da USP que j� trabalhou com O'Keefe.

Isso � diferente de instru��es como virar � direita, esquerda ou seguir reto. "N�o se acreditava que animais tivessem essa no��o de espa�o", afirma Xavier.

Mais de 30 anos depois, em 2005, o casal Moser descobriu outro tipo de neur�nio que se ativa quando animais est�o em uma determinada regi�o, formando um mapa.

Esses neur�nios, chamados de "c�lulas de grade", guardam pontos que representam o ambiente em uma malha hexagonal, permitindo a navega��o espacial.

Conjuntamente, os achados explicam como o c�rebro cria uma representa��o do espa�o permitindo a locomo��o em um sistema complexo.

	Jonathan Nackstrand/AFP
	O cientista brit�nico-americano John O'Keefe e o casal noruegu�s May-Britt e Edvard I. Moser

O trabalho tamb�m pode contribuir para desvendar a progress�o de doen�as como o mal de Alzheimer.

Ricardo Nitrini, professor de neurologia da Faculdade de Medicina da USP, conta que os primeiros sintomas do alzheimer podem incluir desorienta��o, inclusive a dificuldade de reconhecer marcos na cidade, como o Masp, na avenida Paulista, por exemplo.

"Estamos nos preparando para fazer muitos outros estudos em que esperamos acompanhar a progress�o da doen�a ao longo do tempo", disse O'Keefe ap�s descobrir que havia ganhado o pr�mio. "Mas isso n�o quer dizer que esse trabalho se reverter� em cura no curto prazo."

NOMEA��O

O renomado Instituto Karolinska, na Su�cia, � respons�vel pela escolha do Pr�mio Nobel de Fisiologia ou Medicina

Entre outros ganhadores ilustres, est�o James Watson e Francis Crick, vencedores de 1962 pela estrutura do DNA e Alexandre Fleming pela descoberta do antibi�tico penicilina e suas propriedades curativas.

O pr�mio � distribu�do anualmente desde 1901 �queles que tenham se destacado na pesquisa da �rea de fisiologia ou medicina. Para esse ano, foram indicados 263 cientistas; 46 pela primeira vez.

PR�XIMOS PR�MIOS

• Ter�a (7) - F�sica
• Quarta (8) - Qu�mica
• Quinta (9) - Literatura
• Sexta (10) - Paz
• Segunda (13) - Economia