En todo Estados Unidos, la raza de la persona es el factor de predicción más significativo de vivir cerca de aire, agua o suelos contaminados. Fue por esto que en 2017 se creó el Fondo para la Justicia Ambiental de Seattle (Fondo EJ) con el fin de apoyar esfuerzos que beneficien y estén dirigidos por, o realizados en colaboración con, las personas más afectadas por las desigualdades medioambientales y climáticas. Esto incluye a personas negras, indígenas y de color (BIPOC), inmigrantes, refugiados, personas con bajos ingresos, jóvenes y mayores. El Fondo EJ apoya una amplia gama de proyectos comunitarios que promueven la justicia ambiental y responden a los efectos del cambio climático. Este perfil destacado es parte de una serie de historias en que se resalta la extraordinaria labor realizada por grupos y organizaciones comunitarios que cuentan con el apoyo del Fondo EJ.
Tuve el placer y el privilegio de reunirme con Ashleigh Shoecraft (ella), directora ejecutiva de Braided Seeds, para hablar de la organización y cómo el Fondo EJ ha apoyado su trabajo. [Braided Seeds] es una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y las actividades recreativas al aire libre que sirve a las comunidades BIPOC de Seattle, Washington y alrededores. La organización se dedica a ampliar el acceso a las actividades al aire libre de las comunidades BIPOC y promover su conexión con la naturaleza.
Háblame del trabajo que realiza [Braided Seeds] y de las comunidades a las que sirve la organización.
“Nuestro trabajo se centra en ver cómo podemos eliminar las barreras al acceso y crear oportunidades para que la gente cultive su propia conexión con la naturaleza. También trabajamos para eliminar las barreras que muchas veces se manifiestan en situaciones excluyentes y causa que la gente sienta que no pueden disfrutar de actividades al aire libre debido a obstáculos económicos, traumas personales o colectivos o falta de información. Nuestro trabajo tiene diferentes componentes que se agrupan en las categorías de descanso, restauración y reconexión. Ofrecemos retiros de descanso, como el retiro para jóvenes negros en las Cascadas del Norte, que tendrá lugar en junio, además de ayuda financiera para personas que quieren hacer su propio viaje de descanso. Dirigimos programas para jóvenes que ofrecen oportunidades de aprender sobre la rica historia de las comunidades negras en materia de justicia ambiental, agricultura y diversos deportes recreativos al aire libre. Queremos que los jóvenes, especialmente jóvenes negros, cultiven su propia conexión con la tierra antes de enfrentar las presiones sociales que les pueden infundir el miedo a la tierra. También tenemos muchas iniciativas que empoderan a las comunidades a poder salir a gozar de la naturaleza. Por ejemplo, todos los años distribuimos pases Discover gratuitos a cientos de personas de color de la comunidad. También tenemos una biblioteca comunitaria de equipo que la gente puede visitar si quiere hacer excursionismo o ir de campamento y necesita que le prestemos una mochila o una tienda de campaña”.
¿Qué significa la justicia ambiental para ti y tu comunidad, y cómo consideras que [Braided Seeds] puede liderar el cambio en ese ámbito?
“Nuestra organización se fundó como respuesta a las repercusiones del racismo medioambiental que vemos en la forma de exclusión de las actividades al aire libre y falta de acceso al silencio y al aire fresco. Cuando pensamos en la justicia ambiental, y el racismo medioambiental, pensamos que está muy lejos, pero no es así. Si vives en Beacon Hill, no necesariamente tienes acceso al silencio, ¿verdad? O cuando miramos el valle del Duwamish, vemos la contaminación que hay allí. Vemos que las comunidades de color son las más próximas a la contaminación, el aire tóxico y los residuos tóxicos. Está generalizado, y a veces puede parecer un tema muy pesado, pero no lo es. La justicia ambiental significa que todo el mundo tiene derecho al aire fresco, a la ausencia de contaminación acústica y al agua limpia. En Braided Seeds, pensamos en cómo podemos ofrecer esas oportunidades de acceso a corto plazo. Podemos llevar a grupos a zonas naturales para que conozcan el silencio, para que tengan acceso a una pausa. Creando esas oportunidades para las personas que están inmersas en lugares donde las desigualdades medioambientales son omnipresentes, podemos normalizar el cuestionamiento de estas injusticias ambientales”.
¿Cómo ha ayudado el Fondo EJ a Braided Seeds a promover la justicia ambiental en sus comunidades?
“Como organización que se centra en las comunidades negras y cuenta con un equipo y una junta directiva compuestos de jóvenes, estamos tratando de averiguar de quién aprender para hacer bien este trabajo y cómo conseguir que perdure. El Fondo EJ realmente aumenta nuestra capacidad para poder hacerlo. Hemos podido utilizar los fondos para ofrecer formación profesional remunerada a uno de los miembros de nuestro equipo para que participe en Justice Outdoors, un instituto de educación al aire libre. Hemos podido asistir a la conferencia National Outdoor Recreation Conference en Lake Tahoe. Y también podemos colaborar con otras organizaciones sin fines de lucro antirracistas dirigidas por personas BIPOC, a la vez que aprendemos directamente de la comunidad sobre las actividades de alcance y participación comunitaria. A menudo, este trabajo no cuenta con suficientes recursos, así que podemos utilizar estos fondos para estar presentes y tener una mesa en eventos comunitarios donde nuestra comunidad pueda hablarnos de lo que les importa, lo que saben sobre justicia ambiental, cómo les afecta y qué quieren ver. Nos aseguramos de que nuestro trabajo se desarrolle en respuesta directa a sus deseos y necesidades”.
¿Qué te inspira a hacer este trabajo, y qué te da esperanzas para el futuro?
“Creo que lo que me inspira a hacer este trabajo es que, aunque Braided Seeds se sitúa técnicamente en el espacio de la recreación al aire libre y la educación ambiental, en realidad queremos ayudar a la gente a cultivar su propia relación con los espacios al aire libre. Lo que me da esperanza es ofrecer oportunidades para que la gente establezca una conexión con la naturaleza que les resulte auténtica. Esto podría significar que pases más tiempo en el balcón de tu apartamento, o sentado en un paddleboard en medio del lago Washington o recostado en una hamaca. No se trata de convertirse en un fanático de la naturaleza. Se trata de tu derecho a tener acceso al aire limpio, a los espacios verdes y al agua dulce. Creo que llevar a la gente a los espacios naturales realmente abre las puertas a nuevas posibilidades. Lo que me da esperanza es saber que no hay una sola forma correcta de estar al aire libre y que todo el mundo es digno de su relación con el mundo natural”.
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